– Вьюга, ты пойдешь со мной домой? – спрашивает Поля.
– Да, можешь подождать немного, помогу дорисовать. – отвечает Вьюга.
– Поля, давай чайку пока выпьем. Как раз заварила крепенького с травкой. У меня мед есть.
Женщины сели за стол, редко им выпадает такой случай, посидеть за чашкой чая, пообщаться. Грех им не воспользоваться.
– Маша, скажи, что вы в школе с экзаменами намудрили. Целыми днями Вьюга сидит за уроками. Как со школы придет сразу за стол. Учебники разложит и все читает да пишет. На улицу не выгонишь. Бледная, аппетит пропал. Видела, как похудела.
– Поля, я тебе как учитель скажу, есть две категории детей: одни учат как Вьюга до изнеможения, другие и учебник в руки не берут. Все из-под палки. Ребята экзамены сдают в первый раз. Конечно боятся. Да еще Альбина Алексеевна их стращает, что вот не сдадите экзамен, на второй год оставят, аттестат не дадут.
– Вьюга-то причем? Учится лучше всех. Одни пятерки. Ей-то чего бояться.
– Натура такая, если что-то начала, доведет до конца, не бросит. Очень целеустремленная девочка. – отвечает Марья Яковлевна.
Вьюга с Маринкой выходят из комнаты.
– Все нарисовала, – с облегчением говорит Маринка.
– Милые, мои дорогие, покажите, как получилось. – просит Марья Яковлевна.
Девочки берут лист бумаги и держат его как транспарант.
– Очень хорошо, особенно гвоздики. – восхищается Поля.
– Их Вьюга рисовала, а я все остальное.
Так уж повелось, что жизнь на селе течет от праздника к празднику. Праздников немного, но все они долгожданные, потому что это единственная возможность отвлечься от тяжелого крестьянского труда и монотонного мелькания будней, освещенных тусклым светом керосиновых ламп по вечерам и отсутствием каких-либо развлечений даже в выходные дни. Самый любимый сельчанами праздник – девятое мая. Каждый год в этот день собираются все жители села и близлежащих деревень у памятника Солдату-освободителю, который установлен на территории интерната. Готовят речи, школьники показывают концертные номера. Девочки на уроках труда делают такие цветы из бумаги, что от натуральных не отличишь. Красивыми букетами украшают пьедестал памятника. В каждой семье кто-то воевал, в каждой семье есть погибшие. Приходят к памятнику семьями. После митинга выносят столы на улицу, накрывают скатертями, ставят закуски и уже до вечера гуляют и радуются, что закончилась война и одержали победу, и тогда вспоминают всех поименно, кто вернулся с войны, а кто остался на полях сражений. И плачут, и смеются, так уж устроен человек. Жизнь дает силы перенести многое.
Майские дни уже теплые, такие легкие и радостные. Всё вокруг оживает и стремится к жизни: нежная зелень чуть только пробившейся из земли травы, яркое чистое небо, изумрудная даль леса и река, которая задышала полной грудью, освободившись от ледяного плена. Несёт она обновленные воды с такой силой, что если и попадётся ей что на пути, то легко подхватив, тащит за собой, не оставляя никаких шансов вырваться из её объятий.
Утром девятого мая Вьюга надела свое красное платье, заплела косу и отправилась в село. Она специально вышла раньше родителей, сказав им, что зайдёт к Маринке. Как пели птицы! Как солнце ласково смотрело на Вьюгу и гладило ее теплыми лучами по русым волосам! Сколько бы радости принесло это Вьюге, но не сегодня. Если поначалу ругала она себя, пыталась забыть и жить по-прежнему, то теперь для нее все лучшее осталось в прошлом. Больше ни разу не была Вьюга на хуторе. Не могла она прийти в свой любимый и чистый дом, который осквернила и опозорила. Мишку она избегала, даже мельком не смотрела в его сторону. И когда на следующий день он подошел к ней в школе, сказала ему так, что он не решался больше даже заговорить с ней.
– Меня нет больше для тебя. – сказала Вьюга Мишке, глядя на него с ненавистью. – Никогда больше не подходи ко мне. Я тебя … – но не досказала, а развернулась и ушла. Можно было и не продолжать, Мишка все понял и без слов.
– Да и пожалуйста! – разозлился он и не просто разозлился, а дал себе слово, что не будет унижаться перед Вьюгой. Слово он сдержал. Действительно, больше не подходил к ней и не заговорил ни разу. Но как это ему тяжело давалось! Всё надеялся Мишка, что отойдет Вьюга, что вернётся к ней то чувство, которое она испытывала к нему, не может не вернуться. Ведь теперь их связывала самая главная тайна жизни. Думал он, вот случиться событие, которое их сблизит, или время смягчит Вьюгу, или опять спасет Мишка Вьюгу, и тогда поймет она, какой он хороший и от кого отказывается. Мишка ждал. Следил за ней в школе взглядом, старался попадаться на пути как можно чаще. Но всё безрезультатно.
– Мишка, почему Вьюга от тебя шарахается? – как-то спросил Васька друга.
– Не знаю.
– Я думал, что у вас…
– Чего ты думал? Чушь несешь! – разозлился Мишка.
– Да ладно, не фырчи!
Васька обхватил друга за плечи:
– Пойдем, в буфет, пирожок стрескаем!
Ваське-то зачем нервничать, у них с Маринкой полная идиллия. Они даже целовались один раз, в тот вечер, когда были танцы. Сегодня после митинга пойдет Васька к ним в гости. Пригласила его Маринка с согласия Марьи Яковлевны. Он бы хоть сейчас пошел. А так как заняться ему было не чем, бродил Васька по улице с надеждой, что когда Маринка выйдет из дома, то они вместе отправятся на праздник. Но ожиданиям не суждено было сбыться – Вьюга вошла в Маринкин дом.
– Ну вот, – подумал Васька, – Зря ждал, теперь Маринка с Вьюгой пойдет, не пристраиваться же к ним третьим.
Вьюга застала Маринку перед зеркалом.
– Ой, Вьюженька, – обрадовалась Маринка, – Глянь, как лучше?
И она приложила к своим коротким кудрям красный бант.
– Или лучше так? – и она приложила черный бант. – Мне кажется, черный очень мрачный, но зато выразительный. А красный вроде к празднику больше подходит. Ты как думаешь?
– Мне кажется, лучше вообще без банта.
Вьюга подошла к Маринке и обняла её.
– Маринка, ты такая красивая! Такая счастливая!
Не только голос, но и взгляд Вьюги полон нежности.
– Ты мне как сестренка. – сказала Вьюга. И такой покой разлился по ее лицу.
– Вьюга, ты никогда так не говорила мне. Подруженька, у тебя все хорошо? – спросила она с тревогой.
– Все отлично!
Вьюга протягивает Маринке кругленькую коробочку из-под монпансье.
– Ой, так это же наш секрет!
Маринка открыла баночку и увидела на её дне горстку стеклышек разного цвета.
– Вьюга, помнишь, мы хотели сделать сами калейдоскоп, у нас ничего не получилось, и мы решили, что лучше их закопаем, а достанем, когда закончим школу. Вьюга, ты зачем выкопала наш секретик? – Маринка настороженно смотрит на Вьюгу.
– Хочу, чтобы он был у тебя. У тебя надежней.
Эту баночку Маринка с Вьюгой спрятали еще совсем детьми. На берегу реки выкопали они ямку, выстлали дно листьями и травой, положили баночку и накрыли её тряпочкой, потом забросали землей и поклялись, что откопают только тогда, когда закончат школу. И как глубоко спрятали они свой секрет, что никто его не найдет – так и дружба их будет крепкой, и никто и никогда не сможет их рассорить.
– А почему мне отдаешь, почему у себя не оставишь? – не унимается Маринка.
– Пусть у тебя сначала побудет, а потом я себе заберу. Мы же подруги. Все поровну.
– Ладно, согласна. Только все же ответь – бант какой?
– Никакой, иди без банта.
Вьюга направилась к выходу, но у самой двери обернулась и посмотрела на Маринку.
– Мне пора. – вздохнула и опустила голову.
– Погоди, сейчас вместе пойдем. Скоро митинг начнется. – Маринка подбегает к подруге и обнимает ее.
– Нет, у меня ещё одно дело дома. Я приду позже. – Вьюга провела рукой по кудрям Маринки и улыбнулась, – На такие кудри бант нельзя. Очень по-детски, а ты уже взрослая!
Вьюга ушла, а Маринка ещё какое-то время крутилась у зеркала. Её равнодушный взгляд упал на баночку, лежащую на столе. Маринка задумалась. Что-то едва уловимое в поведение Вьюги насторожило её. И вдруг знакомое чувство страха неожиданно захлестнуло Маринку. Она накинула кофту и выбежала на улицу. Осмотрелась по сторонам, но Вьюги не увидела. Тогда Маринка заторопилась к переправе, но и там Вьюги не было. Паром с пассажирами медленно двигался к берегу. На той стороне его ждали, чтобы попасть в село. Кругом царило оживление, улица пестрела нарядными людьми, бегали ребятишки. Маринка хотела уже идти домой, когда впереди на противоположенном берегу она увидела красное пятно.