– Завтра пойдем на болото за клюквой. – сказал Анатолий.
– Можно я с собой Маринку возьму?
– Бери, чем больше народу, тем веселее.
– Сейчас я к ней схожу. – Вьюга заторопилась с выкройкой.
– Кисленького сейчас хорошо бы. – Дедка наливает еще стакан чаю. Ты Поля сразу морсика нам навари.
– Ага. – соглашается Поля.
– И студню побольше! Так студню хочется!
Поля смеется:
– Как ловко ты с морса на студень перескочил.
– Так это самая лучшая еда для нас – стариков. Уж как ты варишь студень из лосятины, так никакого птичьего молока не надо!
– Дедка, придет время, и мы птичье молоко будем чуть ли не каждый день есть. Говорят, конфеты такие уже появились. Даже не представляю, какие они будут на вкус. – Вьюга отрывает свой взгляд от выкройки и мечтательно смотрит на старика.
– Какими будут, говоришь? Знамо какими – сладкими и мягкими, и по размеру малюсенькими такими, вот чуть больше моего ногтя! – и Дедка показывает Вьюге на ноготь большого пальца.
– Почему? – спрашивает она.
– Так известно почему, чтоб сразу не налопались, ведь птичье молоко! Надо есть помаленьку, и стоить, наверное, будут за кило как две бутылки водки!
– Поживем – увидим. – говорит Поля.
– А что со студнем то?
– Сварю я тебе студень, вот сходим за клюквой и сварю.
Глава 7
Клюкву начинали брать только в конце сентября. Это было общее правило – за неспелой ягодой не ходить. На болото выдвигались семьями. Собирали мешками и сдавали в заготконтору. За сезон можно было хорошие деньги заработать. Анатолий водил семью на дальнее болото. Рано утром сажал он всех домочадцев, кроме Дедки, на телегу и вез на хутор. Оттуда уходили на болото. Хуторской дом он сохранил и поддерживал в нем порядок, но использовал только как охотничий дом. Хранил там силки и капканы, всякий рыбный и охотский инвентарь, приходил туда перед тем, как идти на охоту, снаряжался и уходил, возвращался с дичью, щипал и разделывал, домой нес уже готовое мясо. Посещал хутор даже если не было надобности, просто проверить порядки. Поля относилась к этой прихоти мужа с пониманием, не упрекала. Тянуло его в эти родные и любимые места с детства. Дом достался ему от деда Нилы, и хоть вырос он на селе, но после женитьбы жил на хуторе. Дед учил его охотиться, приучал к лесу. Все ягодные и грибные места, все звериные тропы вокруг хутора знал Анатолий. Леса не боялся, бывало, что плутал, но к дому всегда выходил безошибочно.
– Воды в этом году много, надо будет вещи сухие на запас взять. – говорит Поля Вьюге.
– Вещи возьми на всякий случай, только поведу вас на Малую Лягу, там любой год сухо. А воды действительно много, река-то как разошлась, не каждую весну так берега поднимает.
Анатолий оторвал взгляд от работы и посмотрел на жену и дочь. Как хорошо помнит он то время, когда Поля была такой же девчонкой, как Вьюга сейчас. Как заприметил её ещё в том нежном возрасте, но виду не показывал, ведь был старше Полины на пять лет. Вьюга не похожа на мать внешне, а от отца взяла только рост. А вот характер у дочери все-таки от матери. Такая же рассудительная. Вспомнил Анатолий, как уставший и покрытый пылью с головы до ног, вошел он в село жарким летним днем. Больше тридцати километров отмаршировал по лесной дороге до дома. Два дня добирался. Когда вошел в село, то встреченные на пути женщины, обнимали и плакали, кричали ребятишкам: «Бегите скорее к Смирновым, Толя с фронта вернулся! Толя живой!» И хватались бабы натруженными руками за поседевшие головы и голосили: «А мой-то сыночек в сорок втором …» Надрывалось сердце солдата, подступал ком к горлу, но что тут скажешь! Чем поможешь! А в стороне у покосившегося заборчика стояла Поля, смотрела на Анатолия и улыбалась. Так радостно, так чисто! По дороге уже бежала мать, раскинув руки с перекошенным от крика лицом, упала она на руки сына и обмякла. Подхватил ее Анатолий почти невесомую, такую легкую, как будто все силы и соки жизненные высохли в ней за четыре года войны. И широко шагая, понес солдат мать домой. На следующий день, после обеда перебрался он на лодке через реку, одернул гимнастерку и пошел узкой дорожкой к самому крайнему дому в деревне. Залаяла собака и на широкое крыльцо вышла тетка Катя.
– Гостей принимаете.
– Толя, – тетя Катя обнимает его, целует. – Какой мужик стал! Высоченный- то какой!
– Нет, тетя Катя, это вы росту убавили.
– Как не убавить-то Толя, столько всего пережили. Да что мы, тебе сколько досталось, такую войну прошел! Толя, пойдем в дом. – Она снова обнимает его.
А там у окна стоит Полина и опять улыбается так, как будто только вышел Анатолий и уже вернулся. Как будто не было этих тяжелых лет, и расстались они вчера. Помнил Анатолий каждое слово, что сказал он в тот день, сидя за столом напротив Поли.
Начал он так:
– Поля выходи за меня замуж. Столько времени мы уже потеряли из-за этой войны, что толку ходить мне вокруг да около. Никто мне кроме тебя не нужен, я выжил, наверное, потому что очень хотел вернуться к тебе. Я приду завтра за ответом. – Он замолчал и поднял глаза на Полю, пока говорил, смотрел в пол, боялся увидеть отказ на ее лице.
– Зачем завтра, я и сегодня знаю ответ. – просто сказала она. Не надо было слов, Анатолий всё понял и так. Провёл он широкой рукой по голове, взъерошил волосы, вздохнул с облегчением. Потом поднялся из-за стола, встала и Поля. Подошёл к ней и прошептал: «Спасибо» До сих пор, вспоминая тот разговор, он не может объяснить себе, зачем сказал так. Вырвалось само, и как птица полетело вперед, а вслед полетели и Анатолий с Полиной. Как счастливые ласточки ранней весной лепят свое гнездо, взмывая в ясное небо, так и Анатолий с Полиной с первых дней совместной жизни строили свое гнездо с радостью. Разумная и хозяйственная Поля как-то незаметно подчинила себе Анатолия, он принял это положение вещей спокойно. Никогда он с ней не спорил, а если высказывал свое мнение, то Поля прислушивалась и уступала. Благодарил Анатолий судьбу за Полю и за ту жизнь, которой они с ней жили. Если бы спросили его, что такое любовь, то даже отвечать не стал бы он. Не знал ответа, а вот «спасибо», которое сказал он, измученный войной солдат, девушке, одним только взглядом ответившей, что согласна прожить с ним всю жизнь и благодарна ему за то, что будет у них семья, вот это слово и выражает весь смысл его жизни с Полей.
Убежала к Маринке Вьюга. Дедка сидел у окна задумавшись. Поля хлопотала на кухне, а Анатолий вышел на улицу, закурил и увидел реку, лес на том берегу, село, переправу, кусты, деревья, небо. И так захотелось ему, чтобы все, что его окружает, жило вечно, ведь только здесь на этой земле можно быть таким счастливым. Спасибо!
Глава 8
Может сложиться впечатление, что в сельской школе дети учились не совсем усердно, а учителя преподавали поверхностно. И это будет большим заблуждением. Именно в сельской школе преподавание велось на высоком уровне, ведь уровень своих знаний сельские учителя постоянной повышали и делали они это добросовестно в перерывах между уходом за скотиной, сенокосом, обработкой огородов и другими крестьянским заботами. Жизнь в школе кипела. Помимо уроков, дети посещали факультативы, регулярно устраивали диспуты, справляли весело праздники. Были кружки рукоделия и танцев, был драмкружок и футбольная секция. Зимой все дружно катались на лыжах. Кто с кем дружил, и как проводил свободное время, скрыть было нельзя. Каждый год восьмиклассникам и только им, Мария Яковлевна устраивала беседу по душам. Делала она это на классном часе.