Нечто подобное говорили все утро. Ария расплакалась. Сама она почему-то не ощущала облегчения.
– В чем дело? – спросил Байрон.
Ария покачала головой, не в силах объяснить. Тиская в руках болванчика, она лила слезы, и они капали на пластмассовую голову Шекспира.
Байрон расстроенно вздохнул.
– Я понимаю, ты переволновалась. Тебя преследовали, тебе угрожали. И ты нам ни разу ничего не сказала. А зря. Давай хоть теперь поговорим.
– Прости, – пробормотала Ария. – Не могу.
– Но это необходимо, – настаивал Байрон. – Ты должна выговориться.
– Байрон! – прикрикнула на него Мередит. – Боже мой!
– Что? – спросил Байрон, поднимая руки в знак того, что подчиняется.
Мередит подскочила, встала между Арией и ее отцом.
– Вечно ты со своими разговорами, – отчитала она его. – Мало Ария натерпелась за последние недели? Дай ей передохнуть!
Байрон смиренно пожал плечами. Ария открыла рот от изумления. Она встретила взгляд Мередит. Та улыбнулась. В ее глазах сквозило понимание, словно она хотела сказать: «Я знаю, что тебе пришлось пережить. Знаю, как это нелегко». Ария смотрела на розовую паутинку-тату на ее запястье, думая о том, как стремилась навредить Мередит, а та взяла и вступилась за нее.
Задрожал телефон Байрона, заскакал по журнальному столику. Взглянув на дисплей, он нахмурился, потом взял трубку и произнес надтреснутым голосом:
– Элла?
Ария застыла. Байрон сдвинул брови.
– Да… здесь. – Он передал телефон Арии. – Мама хочет с тобой поговорить.
Мередит смущенно кашлянула, встала и удалилась в ванную. Ария смотрела на мобильник, как на разлагающуюся акулу, которую однажды в Исландии на спор попробовала. В конце концов, это была пища викингов. Она робко поднесла телефон к уху.
– Элла?
– Ария, как ты?! С тобой все в порядке?! – Элла почти кричала.
– Я… да, нормально все, – ответила Ария. – Не знаю. Наверное. Я не пострадала.
Элла надолго замолчала. Ария вытащила маленькую антенну на телефоне отца, потом снова ее задвинула.
– Прости меня, доченька, – снова пылко заговорила ее мать. – Я ведь не знала, что с тобой происходит такой кошмар. Почему ты нам не сказала, что тебе угрожают?
– Потому что…
Ария перешла в свою каморку в мастерской Мередит и взяла Хрюшу, куклу-марионетку. Про «Э» и Майку рассказать было непросто. Но теперь, когда все кончено и можно не бояться мести «Э», она осознала, что настоящая причина не имеет значения. Ария опустилась на кровать с комковатым матрасом, пружины под ней застонали.
– Потому что у вас своих проблем хватало. Но… прости меня, Элла. За все. Мне нужно было сразу рассказать тебе про Байрона.
Элла молчала. Ария включила крошечный телевизор, стоявший на подоконнике. На экране замелькали те же сцены пресс-конференции.
– Я знаю, почему ты не рассказала, – наконец произнесла Элла. – Сразу должна была догадаться. Просто я рассердилась. – Она вздохнула. – Наши отношения с твоим отцом давно себя исчерпали. Исландия стала просто отсрочкой. Мы оба знали, что все идет к разрыву.
– Понятно, – проронила Ария, поглаживая Хрюшу по розовой шерстке.
– Прости, детка, – вздохнула Элла. – Я по тебе скучаю.
В горле Арии образовался огромный, с яйцо, комок. Она смотрела на тараканов, нарисованных на потолке.
– Я тоже.
– Возвращайся, если хочешь. Твоя комната тебя ждет, – сказала мама.
Ария прижала Хрюшу к груди.
– Спасибо, – прошептала она и повесила трубку.
Как же давно она ждала этих слов! Как же здорово, что она снова будет спать в своей постели, на нормальном матрасе, на мягких пуховых подушках! Будет жить среди своих книг и вязаных вещей, рядом с братом и Эллой! Но как же Байрон? Ария слышала, как он кашляет в другой комнате.
– Салфетка нужна? – крикнула ему из ванной Мередит с тревогой в голосе.
Ария подумала про открытку, которую Мередит сделала для Байрона и пришпилила к холодильнику. На ней был изображен мультяшный слон, говоривший: «Притопал просто пожелать тебе удачного дня!» Нечто подобное, пожалуй, мог бы сделать Байрон, да и сама Ария.
Может быть, она излишне остро реагировала. Может быть, ей удалось бы убедить отца купить в эту каморку более удобную кровать. Может быть, время от времени она оставалась бы здесь ночевать.
Может быть.
Ария посмотрела на телеэкран. Пресс-конференция закончилась, все стали расходиться. Камера взяла общий план, и Ария заметила белокурую девушку со знакомым лицом в форме сердечка. Эли? Ария выпрямилась. До боли потерла глаза. Камера снова заскользила по толпе, выхватывая отдельные лица, и Ария увидела, что замеченной ею блондинке не меньше тридцати лет. Очевидно, от недосыпа у нее начались галлюцинации.