Байрон выронил сигарету, которую крутил в руках перед тем, как сунуть в рот.
- Я не могу представить, как тяжело это было. Молчать. Но я люблю тебя. Ты же это знаешь, верно?
Ария посмотрела на стоянку снова.
- Да, я знаю, - сказала она. - Я должна идти. Увидимся в 3.
Раньше, чем он смог ответить, она вышла из машины, чувствуя, как кровь стучит в ушах. Как она может быть исландской Арией, которая оставила свое прошлое позади, если одно из ее худшие воспоминаний о Розвуде все еще дает о себе знать?
Это случилось в мае седьмого класса. Занятия в Розвуд Дэй закончились рано из-за учительских конференций, поэтому Ария и Эли направились в Sparrow, музыкальный магазин в городке Холлис, чтобы найти новые компакт-диски. Они срезали через глухой переулок. Там Ария обратила внимание на отцовскую потрепанную коричневую Honda Civic, находящуюся в пустом месте для стоянки автомобилей. Ария и Эли подошли к машине, чтобы оставить записку, но они поняли, что кто-то есть внутри. На самом деле, там было два человека: отец Арии, Байрон, и девушка, лет 20 лет, которая целовала его шею.
И в этот момент Байрон поднял глаза и увидел Арию. Она убежала далеко прежде, чем смогла увидеть больше и прежде, чем он смог ее остановить. Эли шла за Арией всю дорогу обратно к ней домой и не пыталась остановить ее, когда Ария сказала, что хочет побыть одна.
Вечером того же дня, Байрон зашел в комнату к Арие, чтобы объясниться.
- Это было не то, что ты думаешь, - сказал он.
Но Ария не была глупой. Каждый год отец устраивал у них дома коктельные вечеринки для студентов, и Ария видела эту девушку возле двери. Ее звали Мередит. Ария запомнила это, потому что Мередит напилась и написала свое имя на пластиковой доске на холодильнике. Когда Мередит уходила, вместо того, чтобы пожать руку ее отца, как делали другие, она поцеловала с затяжкой его в щеку.
Байрон попросил Арию не говорить об этом матери. Он обещал, что этого больше не повториться. Она решила доверить ему, и поэтому она сохранила его секрет. Он никогда не говорил этого, но Ария считает, что из-за Мередит ее отец взял отпуск.
"Ты обещала себе, что не будешь об этом думать," - думала Ария, оглядываясь через плечо. Ее отец посигналил с Роузвудской стоянки.
Ария вошла в узкий коридор факультетского крыла. Кабинет Эзры был в конце зала, рядом с маленьким, удобным сиденьем у окна. Она остановилась в дверях и увидела, как он набрал что-то на своем компьютере.
Наконец, она постучала. Голубые глаза Эзры расширились, когда он увидел ее. Он выглядел восхитительным в своей рубашке с кнопками, синей спортивной розвудской куртке, зеленых шнурках, и потрепанных черных мокасинах. Углы его рта свернулись в самую крошечную, самую застенчивую улыбку
- Привет, - сказал он.
Ария зависла в дверном проеме.
- Могу я с тобой поговорить? - спросила Ария. Ее голос немного стал писклявым.
Эзра колебался, убирая прядь волос со своих глаз. Ария заметила пластырь вокруг мизинца его левой руки.
- Конечно, - тихо сказал он. - Заходи.
Она вошла в его кабинет и закрыла за собой дверь. Он был пуст, за исключением широкого, тяжелого деревянного стола, двух складных стульев и компьютера. Она села на пустой стул.
- Итак, э-э-э, - сказала Ария. - Привет.
- Снова привет, - усмехаясь, ответил Эзра. Он опустил глаза и сделал глоток из своей кофейной кружки Розвуд Дэй. - Послушай, - начал он.
- Насчет вчера, - сказала Ария в тоже время. Они вдвоем засмеялись.
- Дамы вперед, - улыбнулся Эзра.
Ария почесал затылок, где ее черные прямые волосы были в конском хвосте.
- Я, хм, хотела бы поговорить о… нас. - Эзра кивнул, но ничего не сказал. Ария заерзала на стуле. - Ну, я думаю, это шокирует, что я… гм… твоя ученица, после этого, что было в Снукерах. Но если ты не возражаешь, то я тоже.
Эзра сложил руки вокруг своей кружки. Ария слышала, как школьные часы, которые весели на стене, отсчитывают секунды.
- Я… Я не думаю, что это хорошая идея, - тихо сказал он. - Ты сказала, что ты старше.
Ария смеялась, не зная, насколько серьезно он.
- Я не говорила сколько мне лет. - Она опустила глаза. - Ты сам предположил.
- Да, но ты не должна подразумевать, - ответил Эзра.
- Все врут о своем возрасте, - тихо сказала Ария.
Эзра провел рукой по волосам.
- Но… ты… - Он встретился с ней глазами и вздохнул. - Послушай, я… я думаю, ты поразительная, Ария. Правда. Я встретил тебя в том баре, и мне понравилась… Я думаю, ты поразительная, Ария. Вау, это кто? Она так не похожа любую другую девушку, которую я когда-либо встречал.
Ария опустила взгляд, чувствуя себя одновременно польщенной и смущенной.
Эзра обошел стол и положил свою руку на ее - она была теплая, сухая и успокаивающая - но затем быстро убрал ее.
- Но это не имеет значение, ты же понимаешь? Ты моя ученица. У меня могут возникнуть много проблем. Ты же не хочешь, чтобы у меня были проблемы, не так ли?
- Никто не будет знать," - слабо сказала Ария, хотя она и не могла не думать о том странном вчерашнем смс, и что, возможно, кто-то уже знал.
Эзра долго ничего не говорил. Арии показалось, что он пытается принять решение. Она смотрела на него с надеждой.
- Мне очень жаль, Ария, - наконец, пробормотал он. - Но я думаю, что ты должна уйти
Ария встала, чувствуя, что ее щеки горят.
- Конечно, - Ария сжала спинку стула. Ощущение было, словно она горит изнутри.
- Увидимся в классе, - прошептал Эзра.
Она осторожно закрыла дверь. В холле учителя сновали мимо нее, спеша в свои кабинеты. Она решила пойти к своему шкафчику, но сначала на улицу - ей был нужен свежий воздух.
Снаружи Ария услышала смех знакомой девушки. Она застыла на секунду. Когда она, наконец, перестанет слышать Элисон везде? Она пошла не по каменной дорожке, как обычно, а по траве. Утренний туман был такой густой, что Ария едва могла видеть свои ноги. Ее следы исчезли в болотистой траве также быстро, как и появлялись.
Хорошо. Похоже, это самое подходящее время, чтобы исчезнуть окончательно.
10 Глава Одинокие девушки должны больше развлекаться.
В этот день, Эмили стояла на парковке для учеников, задумавшись, когда кто-то закрыл руками ей лицо. Эмили вскочила от неожиданности.
- Эй, дрожь?! Это всего лишь я!
Эмили повернулась и вздохнула с облегчением. Это была только Майа. Эмили была рассеяна и вела себя как параноик, после получения странных сообщений вчера. Она собиралась открыть свою машину - ее мама разрешила ей и Кэролайн поехать на ней в школу при условии, что они поедут осторожно и позвонят, когда приедут - и схватила свою сумку для тренировок по плаванию.
- Извини, - сказала Эмили. - Я подумала… не обращай внимания.
- Я скучала по тебе сегодня. - Майя улыбнулась.
- Я тоже. - Эмили улыбнулась в ответ. Она пыталась позвонить Майе утром, чтобы поехать с ней в школу вместе, но ее мама сказала, что Майя уже выехала. - Так, как ты?
- Ну, могла бы быть и лучше. - Сегодня Майя заколола свои шикарные темные волосы симпатичными розовыми заколками в виде бабочек.
- Ах да? - Эмили наклонила голову.
Майя поджала губы, и один палец выскользнул из ее босоножек Oakley. Ее второй палец был длиньше большого, как у Эмили.
- Мне было бы лучше, если бы ты пошла со мной куда-нибудь. Прямо сейчас.
- Но у меня плавание, - сказала Эмили и вновь услышала ИА-ИА в своем голосе.
Майя взяла ее руку и качнула ей.
- Что, если я скажу, что мы идем туда, где подразумевается плавание?
Эмили прищурила глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты должна верить мне.
Хотя она была близка с Ханной, Спенсер и Арией, все любимые воспоминания Эмили были о времяпровождении наедине с Эли. Например, когда они надевали штаны для сноуборда и катались с Бэйбери Хилл, болтали об идеальном парне или плакали о деле Дженны с шестого класса и утешали друг друга. Когда они были наедине, Эли виделась Эмили несколько менее совершенной, что почему-то делало ее еще более совершенной - и Эмили чувствовала, что может быть сама собой. Казалось, прошли дни, недели, года, на протяжении которых она не была сама собой. И она подумала, что сейчас у нее могло бы быть нечто подобное с Майей. Ей не хватало лучшей подруги.