— Ну-ну, мать! — придержал дядя Ваня.
— Что ну-ну-то?.. Теперь, Август прав, тебя и на рыбалку не вытуришь, хоть и река под боком. Вон старик Перышкин два раза на дню бегает, и каждый раз — по ведру!
— Старик Перышкин бездельник, а я…
— Молчи уж, якало! От твоего я одни подметки остались, а все якаешь!.. А вы, ребятки, учитесь, накачивайте головы! Голова, она никому не мешает, ни рабочему, ни инженеру. Голова — сама по себе ценность. С ней хоть куда!
— Ты, мать, не сталкивай поколения!
— А ты, поколение, ешь лучше! Нечего один огурец мусолить, итак гремишь костями! — выговорила тетя Катя и придвинула дяде Ване колбасу. — И вы ешьте, ребятки!
Воспользовавшись затишьем, я сказал, что и у нас есть к ним важный разговор. Они со смешным вниманием подобрались как-то, и я пояснил дело с анкетами.
— Исполним! — твердо сказала тетя Катя. — Для вас-то, господи, что угодно исполним!
— Можете даже фамилию свою не подписывать, если какая неловкость покажется, — заметил я.
— Нет, зачем же? Все подпишем, как надо, по-людски! Чего нам прятаться? Подпишем, не беспокойтесь!
— Хоть сейчас! — поддержал дядя Ваня. — Можем не только анкету, а целую программу! Что там анкета! Мы с нашим Петькой такой опыт пережили, что академия не придумает!.. Ведь и курить стал, паршивец, и в бутылку заглядывать, и школу бросил, сукин сын, но все равно мы его воспитали! Сделали человека для армии! Вот и Августа воспитываем как родного! Э-э, опыта у нас хоть отбавляй! И можем все прописать!..
Монолог дядя Вани прервала потребность выпить, наконец, вторую. Затем появилась рыба, под которую сам бог велел принять, а затем опьяневший дядя Ваня забыл, о чем шла речь. Несколько раз некстати включившись в нашу беседу, он махнул рукой, сказал, что лучше посмотреть телевизор, повалился с табуретки на кровать и мигом захрапел.
— Авга, — шепнул я, — всю анкету просмотрел?
— Всю!
— Много затруднений?
— Если нужно, как ты говоришь, именно мое мнение, то никаких. Свое-то мнение у меня есть.
— Ох, и жук!
— Нет, я просто тугодум. Мне нужно, как это там, в физике-то, инерцию набрать. А наберу — держись только. Маховик у меня здоровый! — весело пояснил Шулин.
Спохватившись, что вечереет, мы поднялись. Прощаясь, устало разморенная тетя Катя просила извинить ее старика и почаще заглядывать к ним. Мы пообещали. Шулин проводил нас за ворота и, кивнув на свой дом, сказал:
— Видали?.. Вот такой парламент каждую пятницу, Считает свою жизнь меркой и заманивает. Хорошо, хоть злости в нем нет, как в бате, а то бы я покрякал. И тете Кате спасибо, понимает. Э-э, пустяк! Смотри-ка, — кивнул он на воспаленно-красный закат. — Скоро первая гроза ухнет. Надо искупаться в ней — весь год будет везучим!
Низко летали стрижи, в овраге уже темнело, и от Гусинки сильно тянуло теплой, влажной затхлостью. Дальние домики казались улитками, выползающими из первобытной сырости. Малиновое солнце, полное безлюдье, овражный мрак, тошноватый запах нечистой кухни и воображаемые существа — все это навеяло мне мысль, что тут началась не только жизнь города, но и жизнь вообще, что эта жизнь еще в самой зачатке и что на дне лога, в тине, барахтаются пресмыкающиеся, а мы — пока не люди, а неизвестно кто, какие-то приматы, которым расти и расти до человека. И наше возвращение домой было как бы успокоенной эволюцией, полетом из мезозоя. И было приятно подниматься вверх и шаг за шагом становиться человеком.
В нашем мире было светлей и радостней — бегали машины, гуляли люди, высились новые дома, а над ними, над церковью и цирком кружили голуби, старательно перемешивая сгущающийся вечер и не давая ему отстояться.
— Август мне понравился, — тихо сказала Валя. — Это он хорошо заметил, что по правде бывает грубее.
— Ты о чем?
— Вообще о жизни.
— Да, Шулину, конечно, трудно, но он настырный, идет напролом, как лось. У него впереди большое, не промажет! — сказал я, поймал Валину руку и закачал ее.
Некоторое время мы опять молчали, потом Валя, остановив наши руки, вдруг спросила:
— Эп, а ту Раю ты откуда знаешь?
— Какую?
— Сестру Августа.
— А-а, был у них зимой.
— Она тебе нравится?
— Забавная.
— А сколько ей лет?
— В третьем классе.
— Всего лишь? — удивилась Валя. — А какое жуткое письмо!.. Я только раз помню отца пьяным, и то это было очень давно, еще до маминой смерти.
Я вздрогнул и спросил:
— А отец жив?
— Да, но он живет не с нами. Мы со Светой отпустили его к той женщине, которая любила его еще с института. У них уже свой ребенок, но папа бывает у нас. Он инженер, как и твой отец, только проектировщик. — Валя было взгрустнула, но оживилась опять. — Эп, а ты кем хочешь стать?