— Константин Константинович…
— Дослушай! Добудешь меч, принесёшь мне. Пришлю вам профессионала, он поможет. Взамен получишь копию. Тоже неплохо. И место… Ты в отдел артефактов попасть стремился?
— Стремился.
— Поспособствую. Ты! — это уже мне. — С тобой после. Ячейка в хранилище кому принадлежит?
— Моране.
— Вот же! — он едва сдержал рванувшееся из души негодование. — Мне клялась, что нет у неё. Ладно, разберусь. А вы покуда ступайте, Лёва за вами присмотрит.
Он щёлкнул пальцами, и на пороге возник прилизанный.
— Позаботься, — махнул на нас Константин Константинович и отвернулся, показывая, что аудиенция закончена.
Глава двенадцатая,
отправляющая меня в очередной экскурс в прошлое
Прилизанный повёл нас не наверх, к выходу из ресторана, а дальше по коридору, в сорокаватную темноту. Впрочем, не далеко. Через десяток шагов он толкнул дверь и жестом пригласил нас войти внутрь. Я поёжился: ох как мне не нравятся эти незнакомые комнаты, никогда не знаешь, что там сокрыто и какое счастье ждёт тебя внутри. Однако сомневаться в добрых намерениях Константина Константиновича резона не было, во всяком случае до тех пор, пока мы не добудем ему кладенец, поэтому мы вошли. Прилизанный закрыл за нами дверь, а мы оказались в помещении, заставленном нарами. Тюрьма? Вряд ли. Для тюрьмы дверь была слишком хлипкая, я мог бы надавить на неё плечом… И я надавил. Она открылась. Прилизанный даже не удосужился закрыть нас на замок, значит, мы точно не пленники. Тогда кто? Состоявшийся разговор показывал, что Константин Константинович в сотрудничестве с нами заинтересован. Мы партнёры? Но какой смысл заселять своих партнёров в комнату, похожую на тюремную камеру?
Пока я ломал голову над нашим статусом, Дмитрий Анатольевич преспокойненько разместился на нарах, благо застелены они были как нормальная кровать, и вроде бы задремал. Ничего плохого в окружающей обстановке он не видел. Я прошёл к длинному столу в центре камеры. По бокам стояли такие же длинные скамьи. Если это помещение и не являлось сейчас тюрьмой, то, несомненно, когда-то в прошлом могло использоваться в таком качестве, или хозяин планирует сделать это в будущем.
Дверь открылась, вошли две девушки в белых передниках. Каждая держала в руках поднос с едой. Вроде бы мы недавно завтракали чебуреками, но вид настоящей еды разжёг во мне аппетит. В Дмитрии Анатольевиче он тоже загорелся, и тот уселся за стол едва ли не быстрее меня. Девушки поставили перед нами подносы, пожелали приятного аппетита и скрылись.
На вид еда казалась очень красивой, аж страшно прикоснуться, а на вкус — обычный суп, кусок плохо прожаренного мяса с рисом, салатик из кальмаров. Компот. Взгляд мой случайно зацепился за тонкую вязь на бокале: владелец К. К. Бессмертный. Господи, то бишь, Великий Боян!
— Так это Кощей Бессмертный? Константин Константинович — Кощей…
— Тс-с-с! — приложил жабоид палец к губам. — Хозяин не любит, когда его так называют.
— А как он любит?
— По имени-отчеству. А то, что ты назвал, даже в мыслях не упоминай.
— Убьёт он меня что ли?
— Если убьёт — считай, повезло.
Дмитрий Анатольевич оглянулся с опаской, словно кто-то мог нас подслушать, и заговорил, прикрывая рот ладонью. Я навострил уши. Из его слов выходило, что Кощей с детства ненавидел своё родовое прозвище. За сильную худобу и бледную кожу дети часто дразнили его чахликом невмирущим, а он злился и строил обидчикам каверзы. Точно неизвестно, но утверждали, что любимым его развлечением было отрывать у крыс головы и подкладывать их одноклассникам в портфели. Выращивая в себе злобу, маленький Констик изводил учителей глумливыми вопросами, привязывал банки к хвостам дворовых собак и продолжал отрывать головы крысам. Шуму из-за этого выходило много, дети жаловались родителям, учителя директору, но шкодливому подростку, вошедшему в раж, всё было нипочём, знаменитая фамилия защищала его от любых наказаний.
Однако когда Кощеюшка подрос и поступил в институт магии, поведение его переменилось. Отец Кощея, тоже, кстати, Константин Константинович, а до этого дед, а ещё раньше прадед, входили в верхний состав Собора Первых, и нашему Константину Константиновичу так же предстояло со временем войти в него. Родовые обязанности обязывают, поэтому папа весьма радикальными методами объяснил сыну, что вести себя подобным образом чревато для дальнейшего роста карьеры, и Кощей преобразился. Он стал послушным, прилежным и в какой-то степени приветливым. Учился он с той же отчаянной злобой, с каковой до этого издевался над школьниками. Он по-прежнему изводил учителей вопросами, но теперь они поменяли направленность и касались исключительно получаемых знаний. Он стал первым среди учащихся, и учителя, видя тягу юноши к учению, всячески поощряли его стремления к совершенству. На выпуске имя Кощея стояло первым в списках, а сам он, преисполненный особого воодушевления, обещал посвятить себя науке и отправится куда-то за Кудыкину гору за новыми географическими открытиями. Набрали команду, Кощея назначили руководителем экспедиции…