Крышка подпола открылась и старушечий голос прошамкала:
— Сынки, ступайте в баньке попарьтесь.
Мы сходили. Конечно, я предпочёл бы сходить с Василисой, а не с жабоидом, но всё равно банька показалась душевной. Потом нас пригласили за стол, поставили самовар, плюшки, варенье. Пока сидели и надувались чаем, я расспросил стариков о житье-бытье, чем занимаются. Попутно рассказал о себе, о своей жизни, но больше их слушал. Оба они были обыватели, и оба некогда служили при Соборе первых, а ныне на пенсии. Старик поведал незамысловатую историю о том, как он оказался в Миру. Совсем молодым парнишкой попал на войну, ходил матросом на корабле. В одном из сражений сбросило его за борт, и скитался он по волнам два дня, уцепившись за бочку, а когда, казалось, подступила смертушка к нему вплотную, явилась на его спасение краса-девица с рыбьим хвостом и вынесла на берег. И с тех пор они вместе, ни на час не расстаются. Людин и русалка. Одна беда, не дал им Боян детишек, вот и приходится коротать век вдвоём.
Вернувшись в подпол, я долго раздумывал над рассказом старика. Может и я так же, обычный людин, сближусь с моей русалочкой Василисушкой, но дети у нас обязательно будут: трое непослушных мальчишек и дочка — умница и красавица, как мама. Ах, как хорошо! Я размечтался о нашей с Василисой семье, представил дом, сад, беседку под яблонькой. Вечер, тепло, мы пьём чай, разговариваем, жабоид нам прислуживает. Что может быть лучше?
— Как зовут этих стариков?
Жабоид потянулся, рыгнул сыто.
— Просто зовут: Иван да Мавка, — он лежал возле ларя с картошкой, жевал соломинку. — Ты их особо не слушай. Это сейчас они милые да пригожие, а по молодости такого начудили, весь Мир до сих пор содрогается.
Я поднял голову.
— А чего начудили? Ну-ка поведай.
— Старая это история и долгая.
— Мне спешить некуда.
— Ну, слушай тогда. Было это… Давно это было, я тогда ещё не родился. Дед верно рассказывал, служил он царю-батюшке, но только не на флоте, а в береговом охранении, контрабандистов ловил. Границы в те времена были настолько дырявые, что контрабанда из-за бугра валила массово. Дед Иван к обязанностям своим относился прохладно, взимал мзду с преступного элемента, а вырученные деньги благополучно спускал в кабаках за игрой в кости. Однажды проигрался он сильно серьёзным людям, долг вовремя выплатить не смог, те его связали, бросили в лодку и отправили странствовать по волнам. Тут бы ему и конец, да встретила лодку баба Мавка. В ту пору она, конечно, не бабкой была, девой молодой и, как положено русалке, красоты неописуемой. Увидела она молодого Ивана, влюбилась, ибо он тоже не кочергой был деланный, и спасла красавчика от смерти. Любовь оказалась взаимной, и всё бы ничего, да только папа Мавки на тот момент заседал в Соборе первых выборным от обывателей. Должность великая и, соответственно ей, мечтал он о партии для дочки более солидной, нежели какой-то там бывший береговой охранник. Начал он агитацию против Ивана, однако Мавка на уговоры не поддалась, собрала вещички и укатила на пару с любимым в наш город. Папа отрядил погоню, договорился с законниками, объявил Ивана отверженным, одним словом, сделал всё, чтобы Мавка стала вдовой. Тогда эти двое взяли карамультук, пришлёпали в Собор и давай гонять папу по кабинетам. Дескать, нам жизни друг без друга нет — и тебе не будет. Догонялись до такой степени, что папа слёг с инфарктом, а заодно с ним десяток иных чиновничков. В общем, пришли законники, взяли нашу парочку за живое и отправили в Сибирь снег убирать.
— В Сибирь?
— Это метафора. Отправили их в Бояновы копи на пожизненное заключение. Потом, как водится, простили и вернули доживать век сюда.
— А почему их в Бояновы копи отправили? Ты же говорил, туда пути нет.
— Путь есть, но о нём только копатели ведают. А у Собора с копателями договор: всех преступивших закон отправляют в Бояновы копи на каторгу. Законники ловят, Собор приговаривает, а копатели карают. Разделение, так сказать, обязанностей. Дадут человеку червонец на Соборе — и на десять лет белым лебедем в копи. Выживешь — вернут, а не выживешь, стало быть, судьба такая.
— И многих возвращают?
Жабоид выплюнул соломинку, посмотрел на меня зло.
— Спи, милый мой Игнатиус. Утро вечера мудреней.