— Хорошо, ночь можете провести здесь, — милостиво разрешила госпожа Морана. — Но утром чтоб я вас не видела!
Дипломатия: -2 + 3 = 1.
Репутация: -19 + 3 = -16.
Глава семнадцатая,
в которой мы сидим на банкетке и думаем, что делать дальше
Остаток ночи мы провели в служебной раздевалке. За последнее время я успел привыкнуть к отсутствию комфорта, поэтому колченогая банкетка вместо кровати меня вполне устроила. Я нашёл старенький ватник, наверное от дворника, подложил его под голову и попробовал уснуть. В голове крутились яркие картинки боевых столкновений с гномами и законниками, и в каждой из них фигурировал мой обрез-кладенец. Но это был не сон — мечты. Сон, как я его ни звал, приходить отказывался.
Я достал обрез, провёл пальцами по цевью, заглянул в стволы, понюхал. Что там сказала Ядвига Златозаровна, когда дарила его мне? «Меч слишком громоздким будет, да и устарел уже. А это всяко лучше. Владей». Обратить бы тогда внимание на эту фразу, осознать её внутренний смысл — и как сильно могла сократиться наша история, и конец у неё был бы другой, более радостный. Ни банков, ни законников. Да и конфузов было бы меньше. Дед Лаюн неспроста расхохотался, едва обрез увидел. Он его сразу признал, потому и потешался над нами слепцами, потому и ячейку Мораны указал. Это он нас так подставить решил, шутник, мать его… Наступит время, и мы с ним ещё раз пошутим, а теперь другой вопрос решить надо: что сейчас делать?
Я повернулся к соседней банкетке. Жабоид тоже не спал, наверное, думал о встрече с Баюном, или о поваре, с которым его обещала познакомить госпожа Морана. Она женщина достойная, слово своё держит, так что Дмитрию Анатольевичу было о чём думать.
— Не спится? — спросил я.
Жабоид не сразу ответил. Перевернулся на бок, на другой, вздохнул удручённо и, наконец, подтвердил:
— Не спится.
— Я бы выпил.
— Я бы тоже.
Открылась дверь, в раздевалку ворвался ритмичный гул, задрожала люстра над головой. Кто-то зазвенел ключами возле личного ящика. Через минуту дверь закрылась и в раздевалку вернулась тишина.
— Знаешь, в чём смерть Кощея заключается? — спросил вдруг жабоид.
— Это как бы общеизвестный факт.
— А вот и нет, смерть его не там. Никакого сундука с уткой и прочими причиндалами не существует. Сказки это.
— А как же тогда?
— Его Василиса завалить должна.
Спать реально не хотелось, а после таких откровений и подавно. Я сел на банкетку.
— Каким образом?
— Самым непосредственным. Застрелить, зарезать, утопить в болоте, заморозить в холодильнике. Точный способ не знает никто, даже сама Василиса, но убьёт его именно она, — он облизнул губы кончиком языка и добавил. — Обязана.
— И давно об этом стало известно?
— Три недели назад.
Я провёл логистические размышления. Три недели назад Мир для меня был сборником русских народных сказок от издательства «Детская литература» за тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год. Эдакий однотомник на пятьсот страниц в потрёпанной картонной обложке. Но произошло нечто, внёсшее в Мир серьёзные изменения, и спустя неделю зеленомордый леший из этого однотомника припёрся ко мне домой под видом почтальона и вверг в круговорот событий, которые лишили меня книжных иллюзий и позволили разглядеть истину.
Кощея должна убить Василиса. Прекрасно. Кто-то изменил концовку известной сказки, поменял действующих лиц и обстоятельства, и начался отсчёт новой эры. Если я правильно размышляю, Василиса из-за этого стала объектом охоты, а вместе с ней проклятый жабоид и я, поэтому не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что гномы — исполнители в руках Константина Константиновича. Вот кто наш враг. Жабоид понимает это?
— Ты понимаешь, что это Кощей гномов на нас натравливает?
Дмитрий Анатольевич кивнул.
— Мы с самого начала предполагали, что он устроит нечто подобное. Он же должен защищаться. Но чтоб так открыто…
— Как бы там ни было, ему была нужна Василиса, — заговорил я, — и он её получил. Всё, конфликт исчерпан. Осталось понять, почему гномы от нас никак не отвяжутся. На кой мы им сдались? — и тут меня пронзило новое откровение. — Да потому что Василиса не у Кощея… Она прячется где-то! Я прав? Прячется? Где?
Я вскочил с банкетки, схватил жабоида за грудки и встряхнул.
— Пёс паршивый! Не нужно никого спасать! Ты использовал меня. Вы оба меня использовали! Вы хотели, чтобы я нашёл для вас артефакты!