— Азбит! — возопили рядом.
Справа мелькнула бурая тень, и очередной законник, взмахнув руками как птица, улетел в воду. Я перекатился через плечо, подбирая на ходу очки, схватил жабоида за локоть и поволок его за собой.
Утерян предмет.
Наименование: Protecta.
Негативные последствия: стрелковый бой -5, итого 10.
А-а-а-а… появилась. Мирра, твою ж стрелковую дивизию… А мы вот бежим…
В вашем голосе, Игнатиус, слышится неудовольствие.
Ещё какое неудовольствие! Я бы сказал, в нём проскакивают отголоски злости… Хотя какие, на хрен, отголоски — самая настоящая злость!
Я не понимаю причин возникновения этой злости.
Да ты шо? Ты чего-то не понимаешь? Однако, открытие. Я думал, ты всё понимаешь…
Я не желаю общаться с вами в таком тоне!
Ох ты, она не желает.
Я вернусь позже.
По мне так может вообще не возвращаться. Плевать! Мне что с ней, что без неё, хоть в лес, хоть в КПСС — бежать всё равно надо. За нашими спинами по-прежнему раздавались выстрелы, и эхо — это протяжное, сумасшедшее бедствие — билось о стены и коробило уши. Несколько раз шум выстрелов перекрывали крики, очень неприятные по своему звучанию. Люди так без повода кричать не станут, да и вообще никто не станет, даже мой новый друг, в прошлом Миша Свиньин, а ныне…
И вдруг всё стихло. Не выстрелов, не криков. Тишина. Как будто радио выключили. И стало неуютно.
Мы остановились. Жабоид дышал тяжело, с присвистом, а я как будто не устал. Нет, устал, конечно, но не так, как в последнем забеге с гномами.
Это потому что у тебя ловкость выросла и превзошла первый уровень. Общее значение +13. На следующем уровне….
Отстань, не до тебя сейчас.
Грубиян!
Наслаждайся.
Дмитрий Анатольевич склонился к ручью, зачерпнул пригоршню воды. Несколько капель упало на камни — и это был единственный звук на все коридоры.
— Оторвались? — осторожно спросил я.
— Ага. Наверное, — прохрипел жабоид. — Даже если… — он снова зачерпнул воды. — Даже если они завалили Мишу… Если завалили, — он сел на камень. — Не скоро за нами соберутся. Миша их там хорошо потреплет. Я видел, как двоих или больше… Жалко Мишу.
— А кто это были?
— Чистильщики. Те же законники, только…
— Я о другом. У вас счёты какие-то?
— А, вон что… Дела минувшие. Вакула — вождь волколаков. Мы с ним на почве артефактов пересекались, я из-под носа у него один вытащил, вот он и обиделся.
Я хмыкнул: верить жабоиду — себя не уважать. За какой-то там артефакт кожу сдирать не станут. Здесь другое, личное. А раз так, то отныне для Вакулы я тоже враг, и значит кожа моя в опасности. И не важно, что Дмитрий Анатольевич сам мечтает меня за Василису на куски распилить, мы в любом случае с ним на одной стороне, а это определяет отношение.
— Волколаки — это как?
— Это люди-волки. Когда обращаются к древнему лику, становятся похожими на волков, только на четвереньках не бегают. Сильные, твари, и свирепые. Сейчас раны залижут и дальше за нами пойдут. Так что давай и мы.
— Раны залижем?
— Дальше пойдём.
По коридорам прокатился вой — аж мурашки высыпали! Мы вскочили. Все вещи и оружие остались на месте последней схватки, и защищаться нам в случае чего было нечем. Прятаться надо. Я предложил идти по ручью. Если чистильщики — волки, то хотя бы со следа их собьём. Пошли. Вода оказалась нестерпимо холодная. Ботинки моментально промокли, ступни заледенели, но приходилось терпеть. Я непрестанно оглядывался, боясь увидеть погоню. Очки свои я вернул, а жабоид периодически тыкался в мою спину как слепой щенок. Не хочу сказать, что в пещерах было беспросветно темно; по стенам висели гирлянды лишайников, дающих зеленовато-магический свет, но это была аллюзия видимости, позволяющая разглядеть лишь сами эти гирлянды, но не пространство перед ними.
Ручей вывел нас к озеру. Нескончаемая мокрота легла передо мною, не обойти её, не объехать. Азбит сказал, что ручей мой путь… Ну и где здесь путь? По воде я пока ходить не научился, а чтобы плыть, нужна лодка. Да и не известно ещё, какие секреты скрывают местные воды. Вынырнет какой-нибудь ихтиандр с клыками в палец — и сразу всё. Всем. Будь здесь Горбунок, могли бы превратить его в лодку, возможно, подводную, а вплавь или на подручных средствах, нет уж, увольте. Одно достоинство озера — видимость стала лучше. С потолка на поверхность воды падали косые лучи дневного света, разливаясь по её колеблющейся глади цветастыми блёстками. Стены лишились зелёных гирлянд, они как будто поскучнели и осыпались, зато воздух набух от свежести и посветлел до состояния сумрака.