Позади пыхнул свет. Я обернулся: вместо Москвича вновь образовалась болонка. Она вильнула хвостом и побежала за мной следом.
Мы поднялись по ступеням и вошли в вестибюль. На полу - что меня едва не убило! - лежала красная потёртая дорожка, теряющаяся своим окончанием где-то вдали за карликовыми пальмами. Возле ресепшен стояла администратор, женщина лет тридцати. Красивая. Рядом вход в подземелье, то бишь в ресторан. Из глубокой полутьмы вырывались аккорды гармони и балалаечная трель, оттуда же исходили ароматы шашлыка и курицы-гриль, из чего я сделал вывод, что кухня здесь самая что ни на есть дорожная. В животе забурлило. Я не ел с утра, а уже вечер. Может сначала за столик, покушаем?
Но жабоид первым делом направился к ресепшен.
- Моё почтение.
- Дмитрий Анатольевич! - расцвела администратор. - Рада вас приветствовать. Давненько вы к нам не заезжали.
- Матильда Андреевна где?
- Как обычно, у себя. Сегодня столько забот. Привезли новую сантехнику, ковролин. На втором этаже собираются открыть два полулюкса и игровой зал...
Жабоид, не слушая её, двинулся по красной дорожке к пальмам. Мы с Горбунком последовали за ним.
- А с собаками нельзя, - ухватилась за меня администратор.
- Это со мной, - бросил через плечо жабоид.
Администратор отступила, а я на основе уже имеющегося опыта предположил, что Дмитрий Анатольевич здесь в авторитете. Все его слушают, улыбаются. Не иначе, он и есть хозяин заведения.
Я оказался не так уж и не прав. В конце красной дорожки находилась дверь с надписью "Директор". Жабоид толкнул её, хорошо хоть не ногой, и смело шагнул вперёд. При входе в салон Ядвиги Златозаровны он такой смелости себе не позволял.
За офисным столом сидела женщина в строгом деловом костюме и сама вся на вид строгая и деловая. Чёрные волосы были собраны в кокон по моде семидесятых годов прошлого века, губы красные, ногти красные, в глазах тоже краснинки. Она перебирала бумаги и хмурилась, видимо, что-то у неё там не сходилось.
- Сынонька? - всхлипнула женщина, когда мы вошли в кабинет, и кинулась к жабоиду. Тот попытался увернуться, но не смог, женщина обвила его руками и принялась муслякать.
А я немножечко присел. Вот так новость! Мама жабоида. Кикимора. Никогда прежде не видел я кикимор живьём. Представляя их себе, я рисовал в воображении зелёное чучело, лишь немногим симпатичнее моего болотного друга, а здесь... Лет сорок, от силы сорок пять, выдержанный стиль в одежде, хоть и немного вызывающий. Но это вполне нормально для женщины её возраста. И фигурка ничего, да и вообще... А уж имя - Матильда Андреевна! Она сама себе его придумала или родители так назвали?
- Почему без звонка? - затараторила женщина. - Надо было позвонить, я бы встретила, пельмешек твоих любимых налепила.
- Так получилось... Мама! Телефоны... - жабоиду никак не удавалось вырваться из маминых объятий. - В общем, сплошная засада.
Женщина отстранилась.
- Опять вляпались?
- Почему "опять", мама?
- Ну да, действительно, почему "опять", если у вас это постоянно. Говорила тебе, не водись с Василисой. Не доведёт она тебя до добра, не будет проку. А ты как приклеился к ней.
- Мама!
- Что, мама? Я уже триста девятнадцать...
- Мама! - вновь повторил жабоид и скосился в мою сторону. - Мы не одни.
- Ну ладно, ладно, - женщина отпустила его и перевела взгляд на меня. И умилилась, как будто только что увидела. - Ой, какой хорошенький. Новик? Твой?
Интересно, откуда она догадалась, что я новик? На лбу у меня это не написано и ни в каких документах не отражено. И что значит "твой"? Я ничей, я свой собственный.
Жабоид присел на край стола и забарабанил пальцами по столешнице.
- Собственно, мама, я к тебе по этому вопросу. Василиса... Понимаешь, её захватили гномы, и мы с моим другом Игнатиусом пытаемся её освободить.
- Игнатиус? - женщина сузила глазки. - Какое интересное имя. А Игнатий Лойола ему случайно не родственник?
- Не родственник, - ответил я. - Всего лишь тёзка.
- Ага, - женщина продолжала смотреть на меня с недоверием.
- В самом деле не родственник, - вступился за меня жабоид. - Я проверял.
- Проверял?
- Мам, ну не враг же я себе.
- Ты? - женщина в сомнении закусила губу. - Ладно, я так понимаю, вы за помощью?
- Да мама, за помощью.
- И что моя сынонька удумала на сей раз?
Жабоид помолчал, собираясь с мыслями. Было видно, как трудно ему подобрать слова, которыми можно объяснить родительнице свою просьбу. Он и не смог подобрать, поэтому сказал просто:
- Меч-кладенец, мама. Нам нужен меч-кладенец.
- Что-о-о-о?
В этот миг Матильда Андреевна стала походить на Ядвигу Златозаровну, когда жабоид попросил у неё Горбунка. На лице читалось то же удивление - а не обнаглел ли ты родимый? - только предмет просьбы стал другим. Меч-кладенец. По сказкам с ним знаком каждый - огромной силы оружие, способное прорубать в рядах врагов целые бреши. Тот, кто им владеет, становится непобедимым. Это что ж получается, если мы завладеем мечом, все гномы, сколько бы их ни было, станут нам нипочём!
Ай да жабоид, ай да кикиморин сын. Как удачно придумал. Только мама его с этим, похоже, не согласна.
- Забудь! - гневно воскликнула Матильда Андреевна.