Десять, продолжил я свой счёт.
- Четверо из оставшихся были новики.
- Дай угадаю: Кукушкин, Волков, Свиньин и этот...
- Петухов. Так и есть. Каждый из них получил отдельное приглашение.
- А мне почему не прислали?
- Тебе? Ну ты ещё... Не знаю, не я занимался рассылкой. В то время в мою задачу входило обеспечение безопасности предприятия. Если клиент вдруг начнёт подозревать обман, я должен был уверить его в обратном, - жабоид замолчал на мгновенье и пояснил. - Я пугал их. Я напускал на себя древний лик, становился зелёным с бородавками, ну ты видел...
Я кивнул.
- Вот... Неприятная процедура. К счастью, подобное случалось редко, и в основном я занимался поиском настоящих артефактов. Или хотя бы полуартефактов. А эти четверо - они как волшебный клубочек указывали верный путь. Дело в том, что есть категория людин, которые чувствуют артефакты, притягивают их к себе. Их называют чуткими. За ними охотится весь Мир - Собор, законники, копатели. То, что Василисе удалось найти сразу четверых - чудо. И второе чудо, что их не успел перехватить кто-то иной. Никто до сих пор толком не объяснил, откуда у них такая чувствительность, возможно, это реакция азбикума, при помощи которого артефакт сотворён, но достоверно известно, что все чуткие являются потомками древних волшебников, по разным причинам покинувших Мир и вернувшихся к людинам...
- Я такой же? - озарила меня догадка.
Жабоид кивнул, а я усмехнулся:
- И кто же мой предок?
Жабоид зажёг свет и нарисовал на оконном стекле улыбающийся смайлик - весёлая круглая рожица с узкими глазами. Я не сразу понял, в чём заключается аллегория. Что это? Мячик? Мои предки футболисты? Они придумали футбол? Или волейбол? Или они родом из Англии?
- Это Колобок, - сказал Дмитрий Анатольевич.
- Колобок? Я потомок Колобка?
Вот так новость! Я всхлипнул и затряс головой.
- Нет, нет, только не это!
- А что тебя пугает? Да, твой пращур Колобок. И что? Гордиться нужно. Про него целую сказку сочинили.
- Издеваешься? Какая сказка? Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл? Пыль мучная! Да ещё с таким бесславным концом.
Я расстроился. Совершенно не хотелось думать о том, что меня по сусекам помели и по амбарам поимели, а потом в печку сунули. Сказку сочинили? Знаю, читал. Но одно дело познавательная книжка с рисунками, а другое - генеалогическое древо. Нет, мне такое не подходит.
- Колобок - один из наиславнейших витязей Мира, - продолжал настаивать жабоид. - Если попадёшь в соборную библиотеку, попроси "Троянову летопись" или хотя бы "Краткий справочник витязей земли Русской". Там есть биография каждого витязя. Почитай, будет интересно.
Я отмахнулся: интересно - это когда про Евпатия Коловрата, Пересвета или матроса Кошку. Вот это были витязи! А то, что сватает мне жабоид - прямое оскорбление. Не хочу! А будет настаивать - получит по сусалам.
Дмитрий Анатольевич настаивать не стал, решил дать мне время смириться с новыми знаниями. Но смириться, значит, принять, а я по-прежнему не желал считать себя выпечкой. Какое-то время я сидел нахохлившись - без мыслей, без движений, с одними эмоциями в голове - потом сказал:
- С этим разобрались. Что с теми четверыми случилось?
- Поиск артефактов занятие опасное. Ты сам видел, во что превратился Верлиока. Да и в околотке не всё гладко прошло... Выбыли из игры все по очереди.
- Шесть, - констатировал я.
- Что? - переспросил жабоид.
- Вас осталось шестеро.
- А... Ну, да, шестеро.
- Куда девались остальные?
- Предприятие захирело. Кто-то уволился, пестунья вернулась в родовое поместье. Но сама Василиса - она же упёртая, если она за что-то ухватилась, будет тянуть до конца. Ну а я... Назад в Бабью лужу? Нет. Вот и остались вдвоём.
То, что рассказал жабоид, казалось правдоподобным. Горбунок ни разу не игогокнул, выражая своё несогласие или изобличая откровенную ложь. Оставались мелкие непонятки и нестыковки, но общего фона они не портили, и я подумал, что был прав с самого начала, когда рассуждал о нумерации в очереди. Лучше быть тысяча девяносто третьим, чем пятым. Не то, чтобы я боялся оказаться в психушке или сгинуть в когтях Нью-Верлиоки - в конце концов, не каждому из нас удаётся дожить до ста лет и помереть в объятьях правнуков - но дотянуть до девятого десятка хотелось бы. И на правнуков посмотреть тоже хотелось бы. Однако жизнь штука заковыристая, поэтому приходилось идти на риск.
Я махнул рукой:
- Чёрт с тобой, проклятый жабоид, грабить, значит, грабить. Когда идём на дело?
- Не торопись. Завтра встретимся с человечком, перетрём, чайку выпьем, а потом решим. Я же тебе сразу сказал: утро вечера мудреней.