- Таблетка аспирина.
- Красного цвета?
- Красная таблетка аспирина. Тебя что-то не устраивает? Чувствуешь себя плохо?
- Хорошо.
- Ну и радуйся, - он подошёл к железному ящику, вынул из него зимнее пальто, шапку. - А вообще, Игнатушка...
- Игнатиус.
- Неважно. Пришло время подвести итоги и распределить обязанности. Если ты действительно желаешь спасти Василису...
- Желаю!
- ...ты должен запомнить два непреложных правила. Первое: младший подчиняется старшему беспрекословно, и все его приказания выполняет точно и в срок. Второе: старший в нашей команде - я. Согласен?
Условия, исходя из текущей ситуации, были вполне разумные, и я кивнул.
- Допустим.
- Без "допустим"! Или да, или нет, - надевая пальто, потребовал жабоид. - Главный принцип победы заключается в единоначалии. Если ты с этим не согласен, то сразу можешь возвращаться в свою квартирку и продолжать сохнуть по бывшей жене.
В пальто жабоид снова стал похож на почтальона, причём на почтальона самой низшей категории, и подчинятся ему мне вовсе не хотелось. Только вслушайтесь в эти слова: подчиняться подвиду лешего с зелёной кожей и бородавками, похожего на почтальона низшей категории. Бред. Но другого варианта у меня не было, а решить задачу по спасению Василисы в одиночку я не мог. Пока не мог.
- Ладно, пусть будет без "допустим".
- Вот и славно.
Жабоид снова начал рыться в ящике. Делал он это с деловито-задумчивым видом, наверное, искал вещи, способные помочь нам в предстоящих делах. Сначала он вытащил старенькое полотенце, понюхал его, сунул обратно. Затем вытащил котелок, дырявые тапочки, шапку для купания, компас. Ни один из предметов, которые он доставал, его не устроил. Наконец ему надоело дышать древней пылью, и он начал ходить кругами по комнате, заложив руки за спину.
Я следил за ним с огромным интересом, ибо очень интересно следить за формой жизни, о существовании которой до сегодняшнего дня не имел никакого понятия. Жаль, что я не биолог, а то Нобелевская премия по физиологии и медицине была бы моей. Так и представляю себе Стокгольмский концертный зал, море людей, цветы, овации. Дебелый дядечка в смокинге объявляет: "За открытие нового биологического вида Verruculoso-viridis zhaboid награждается миллионом долларов Круглов Игнатиус Лаврентьевич!". Господи! - я едва не упал на колени - благодарю тебя за сей щедрый подарок! Верую и уповаю на тебя, аки на единственную надежду благополучного пребывания моего на бренной земле этой...
- Ты о чём размечтался? - разглядывая меня с подозрением, спросил жабоид.
- Да так, - вздохнул я, - о науке.
- Какая ещё наука? Иди за мной.
- Куда?
- Путать следы, готовиться к будущим боям. В этой каморке мы с тобой ничего не высидим.
И жабоид повёл меня длинным полутёмным коридором, по стенам которого всё так же тянулись коммуникации. Коридор периодически петлял, в стенах появлялись боковые тоннели, двери, но мы проходили мимо. Воздух отдавал затхлостью, на полу валялись бутылки, консервные банки, грязное тряпьё. По этим останкам я предположил, что место это зря не пустует, и время от времени его кто-то посещает, бомжи или горемыки вроде нас. Может быть даже гномы.
- А кто эти гномы? - спросил я.
- Наёмники, - не оборачиваясь, ответил жабоид. - Одни из лучших бойцов в Миру. Пронырливые, как бесы. Продают свои кувалды каждому, кто хорошо заплатит.
- Не думал, что гномы такие воинственные. В сказках они всегда выглядят добрыми.
- О чём ты, какие сказки? Если ты до сих пор не понял, объясняю: мы в реальности. Здесь нет добрых, нет злых. Здесь всё на грани. Чуть влево, чуть вправо - и ты уже по другую сторону. Вчерашние друзья стали недругами, вчерашние недруги стали смертельными врагами. Ау, Игнатушка, добро пожаловать в настоящую жизнь.
- А сейчас мы по какую сторону?
- Сейчас мы на своей стороне.
- Так можно?
- Так нужно.
Жабоид подвёл меня к очередной двери и толкнул её. В глаза ударил свет, потянуло морозной свежестью. Мы выбрались на улицу - заваленный снегом тротуар, прохожие. По дороге, мигая жёлтой весёлкой, проехал грейдер. Мы повернули вслед за ним и по натоптанной дорожке прошли к ближайшей автобусной остановке.
Ветер больше не дул, видимо, сила его иссякла, зато резко подморозило. Градусов двадцать, наверное. Выходя из дома, я надел куртку, а теперь думал, что надо было надеть дублёнку.
Подъехал автобус, открыл двери. Жабоид подтолкнул меня ко входу, и я торопливо зашёл в салон. Пассажиров было немного. Мы встали возле окна, к нам тут же подскочил кондуктор в форменной кепке и с глазами профессионального нищего; так и кажется, что сейчас затянет: пода-а-айте профессиональному коту Базилио и профессиональной лисе Алисе!
- У тебя карточка или проездной? - спросил жабоид.
Я выскреб из кармана кучу мелочи.
- У меня это.
- За двоих хватит?
Я прикинул монетки на вес, потом пересчитал, передвигая пальцем. Да, за двоих хватало. Я протянул горсть кондуктору, и нищего сменил бухгалтер.
- У меня с деньгами сейчас очень сложно, - сказал я, когда кондуктор отошёл. - Жена, понимаешь... сняла все деньги с карточки, а работы нет, так что надо поосторожней с расходами.
- Вот поэтому нам нужно найти Конька Горбунка, - выдал жабоид.