***
Ночь опустилась на город черная, как смоль, лишь диск луны мелькал среди бешено носящихся вместе с ветром обрывков туч, то и дело цепляющихся за деревья. В центре небесного купола пульсировали редкие звезды, заволакиваемые облаками. Серыми немыми глыбами застыли дома, кое-где украшенные дрожащим светом редких ламп. Ромбовидные золотые фонари, мигая тревожно, покачивались под ветром.
Здесь пахло хвоей, смолой, шишками и сырой корой.
Корнелий вспомнил, как они в детстве кормили белок. Но водятся ли здесь белки? Они кормили их в городском парке.
Он пришел пораньше и стоял в кустах, наблюдая за аллеей.
Корнелий ждал женщину, свою заказчицу, но стрелки миновали два часа ночи, а никто по-прежнему не шел.
Корнелий уже было сунул руку в карман, где лежало теплое тело телефона, но тут раздались шаги.
Он насторожился.
Шаги, раздававшие в темноте, принадлежали явно не женщине… Кто это? Запоздалый прохожий? В два часа ночи? А быть может в этом парке есть сторож? Ах, зачем, зачем он устроил эту ночную мистификацию, зачем вызвал ее сюда в такое время? Решил поиграть в мага и таинственность? Не проще ли было где-то на бульваре вручить ей куклу и, забрав деньги, быстро исчезнуть из ее жизни.
Шаги приближались. Шел человек, оглядываясь осторожно по сторонам, словно высматривая кого-то. Не его ли? Неужели она рассказала кому-то? Этого еще не хватало, начнутся разборки: кто, откуда, зачем, то да се… Ах, зачем он устроил эту игру в таинственность?
Человек шел, набросив на голову капюшон. На мгновение он остановился, осматриваясь. Его взгляд упал на мраморную скамью.
Корнелий стоял за густой елью, боясь пошевелиться, не дыша.
Бледный луч луны скользнул по капюшону… Под ним было черно, казалось нет лица…
Страх пронзил Корнелия. Ему почудилось, что он может в одночасье все потерять: жизнь, дом, любимую. Он сжал ветку, иглы впились в пальцы!
Да, конечно, фигура знакомая. За ним уже наблюдал человек в капюшоне. А еще один подозрительный тип приходил к Нестору. Тот его назвал, кажется, Дроздом… А что если заказчица пустила по его следу частного детектива?
Человек скользнул взглядом по ели, а потом, набросив плотнее капюшон, заспешил дальше. Широкими шагами он шел в сторону монастырского кладбища, где торчали каменные кресты и памятники с ангелами.
Он растворился в густых аллеях, а Корнелий пошел к скамье. И вдруг споткнулся. Мир пошатнулся перед ним, перевернувшись… Сильный удар в голову, и он лишился чувств.
***
Очнулся он, почувствовав, что лежит на влажной траве. На голове был платок.
Над Корнелием склонилось лицо Лидии.
– Господи, да что же с вами? Я с трудом вас нашла, а вы лежите без движения… Что-то случилось?
Корнелий тут же собрался с мыслями.
– Так бывает. Сильное энергетическое напряжение. Я совершал обряд. В наших же интересах. Неудивительно, последствия его могут быть разные…
Он осторожно поднялся, отдав платок женщине, держась за голову, которая болела, словно от удара.
«Ничего себе! Я видимо упал, ударившись о камень или корень дерева. Или кто-то оглушил меня?»
Он отряхивался с самым серьезным видом.
Лидия извинялась.
– Простите за опоздание, но… Ночью очень трудно добраться до места. Обряд… Но… все ли у вас получилось?
– Надеюсь…
Корнелий велел Лидии сесть на скамью, и тут же пошел к кусту, где лежал сверток.
Спустя три минуты пришлось уже Корнелию приводить даму в чувство, ибо, увидев куклу, она повисла на его руках.
– Ничего, это бывает. Сильные эманации, бьют по чувствам, – что-то лепетал Корнелий. – Возьмите эту куклу и держите ее у себя в доме. Положите ее в кровать, где спал сын. Окружите кровать его вещами. Через неделю будет результат.
– Это точно? Вы обещаете? А может он вернуться уже сегодня? – жалобным голосом спросила она.
– Все может быть. Сферы сдвинулись, притяжение сработало, он идет. Но максимум – дней десять… Не волнуйтесь. Деньги принесли?
Лидия, всхлипывая, отдала пакет.
– После его возвращения отдадите мне оставшуюся сумму. Как видите, я работаю честно…
Женщина зарыдала над куклой мальчика.
***
Поезд шатало во все стороны и в раскрытое окно врывался ветер, несущий запахи полевых трав. Здесь, в южных степях весна была щедрее и очаровательнее. Воздух был синим и теплым. Полевые цветы трепетали под ветром нежными белыми лепестками. Будто почувствовав тепло, прыгал в клетке щегол Чик, напевая песни, радуясь весне. Временами, когда поезд въезжал под одеяло облаков, в окошке темнело, тогда начинал постукивать теплый дождь, капли которого влетали в окно. Затем вдалеке показывалось чистое синее небо, украшенное длинными лазурными облаками, начинало пахнуть свежими травами и цветами.