— Поздравляю. — почти исчезнувшим, потерявшимся где-то в глубокой истерике голосом произнесла в ответ Кэтрин, весьма умело скрывая взрывающиеся внутри нее фонтаном соленые и горькие слезы. Она не выдавала своего отчаяния, какое ломало ее и лишало возможности сдвинуться с места, но на равнодушном лице она сохраняла наигранную надменность и фальшивое спокойствие, не позволяя хотя бы одной слезинке скатиться по ее щекам.
Энзо, неспешно пройдя через холл пронизанного ярким и цветным освещением здания, что-то шепотом прошипел сопровождающему его парню, который ловко среагировал и поймал куртку Сент-Джонса, направившись в совершенно другую сторону. Казино встретило брюнета гулким шумом и сотнями огней, слепящими глаза. Всюду раздавались чьи-то голоса, надменный смех и ненавязчивая спокойная музыка, под умеренный такт которой слышались характерные играм звуки. Энзо прошел по залам, бегло глядя по сторонам в поисках нужного ему силуэта и одновременно пытаясь выбрать с чего начать. Американская рулетка, блэкджек, кости, слот-машина… Глаза непокорно и инстинктивно разбегались от этого изобилия автоматов и количества всех игроков, самозабвенно погрузившихся в азарт. Десятки людей во всевозможных одеждах, богатые, бедные, счастливые, понурые — все они сливались в одно пятно, не давая сосредоточиться ни на чем конкретно. Они играли, перешептывались, кидали друг на друга неоднозначные взгляды, бессловно то благодарили за компанию, то прожигали тихой ненавистью. Некоторые мужчины в дорогих костюмах подтверждали свою солидность, распивая бренди, делая немыслимые ставки и с наглой улыбкой присматривая за своими девушками, на чьих точеных телах как на армии манекенов красовались сотни разных фасонов платьев самых дорогих дизайнеров. Однако находились и те, кто бесконтрольно прожигали остатки своих ничтожных накоплений, потеряв свой человеческий вид в море выпитого алкоголя, сыгравшего над ними злую шутку и превратившего их в особь некрасивую и омерзительную. Покер с разнообразием цветных карт, разные виды рулеток, дребезжащие слот-машины. Всё это странным и необъяснимым образом вселяло в каждого неподавляемое чувство окрыленности и веру в удачу, которая редко могла уделить кому-либо свою поддержку.
Кивнув нескольким прохожим и обзаведясь стаканом с элитным виски, Сент-Джонс ленивой походкой прошел к длинному столу с несколькими взрослыми мужчинами, призвавшими вокруг себя столбы вонючего дыма дорогих кубинских сигар, которые они изредка выпускали изо рта, чтобы залить в себя небольшой глоток спиртного. Среди них, нахмурившихся и серьезных, Энзо быстро нашел ссутулившегося и пьяного Аларика, с тоской и отчаянием смотрящего в свои карты, опрометчиво выбрав покер. Едва ли держась на стуле и постоянно покачиваясь, Зальцман прищуривался и бестолково таращился на мелкую масть, понимая, что все поставленные им деньги уже печально машут ему на прощание.
— Привет, дружище. — с издевательской ухмылкой на губах, воодушевленно проговорил Энзо, оперевшись на спинку стула Рика и мгновенно поймав все безэмоциональные взгляды игроков, один из которых поперхнулся дымом, когда Сент-Джонс нагло сдвинул фишки с края стола и уселся на него, употребляя свой алкоголь и крутя бокал в руках.
— Я, видимо, упустил момент, когда стал твоим другом. — заплетающимся языком недовольно пробурчал Аларик и косо посмотрел на Энзо, который бесцеремонно заглянул в его карты и разочарованно хмыкнул, вызвав восторженную улыбку незнакомца, что решился утроить свою ставку.
— Я не заслужил такой грубости, верно? — выпалил Энзо, на что Зальцман лишь хрипло рассмеялся, выражая всю свою подавленость, и залил новую порцию горячительного. — И что же привело тебя сюда? Такой расстроенный, злой, сломленный… Ты же проиграешь. Но вопрос — зачем? Что же случилось, бедняга?
— Какое тебе дело?! — сквозь зубы процедил Рик и обратил внимание на то, как предупреждающе кашлянул широкплечий и крепкий мужчина с редкой сединой на висках, что вскоре успокоил свою раздражительность, получив полный дружелюбия и спокойствия темный взгляд Сент-Джонса.
— Я нашел тебя здесь. А значит, мне это было нужно. Поэтому отвечай. — беззаботно дернув плечами, пояснил Энзо, и Аларик тревожно усмехнулся.
— Конечно… Всемогущий и таинственный Сент-Джонсон. Как я мог забыть?
— Сент-Джонс. — вмиг посерьезнев, поправил его брюнет, но Зальцман не заметил этого и только икнул.
— Только, как мне кажется, тебе нужен не я. Ищи Сальватора. Я тебе помочь не смогу, маниакальный кретин. — ворчливо отозвался он, однако Энзо отрицательно качнул головой и слез со стола, пододвинув к себе свободный стул и оказавшись рядом с Алариком.
— Ты, дружище, меня не понимаешь… — задумчиво начал брюнет. — Мне интересен Деймон, но еще больше меня волнует его окружение. Слабости, эмоции… Так что же случилось?
— Да пошло оно всё! — разозлившись, вспыльчиво рявкнул Рик и откинул от себя низкосортные карты, вытащив из кармана внушительную пачку купюр и бросив ее на стол. Отвернувшись и всецело посвятив себя улыбающемуся Энзо, мужчина слышал радостный гул оставшихся игроков и залпом опустошил свой бокал с алкоголем. — Одни проблемы от этого гребаного Сальватора! Знаешь?.. Пусть он катится к черту! Он разосрался с Еленой, подначил Клауса… И эта Кэр молодец… Вертит Майклсонами, как захочет, а эти тупицы ведутся. А Ребекка из-за них бесится. Мы расстались! И всё, абсолютно всё сводится к этому придурку Сальваторе! Чтоб его…
— Ну-ну, не психуй. — не в силах сдержать смешок, то ли довольный, то ли злорадствующий, мягко проговорил Энзо, но Аларик в ответ на его слова цыкнул и вновь потянулся к дорогостоющему виски, устало и пьяно шатаясь на месте. — Значит, у Деймона всё хреново… Что ж. Мне нужно…
— Тебе нужно поговорить со мной. — перебила его внезапно появившаяся за спиной Кэтрин, чей твердый голос заставил его сразу же обернуться, разглядев перед собой серьезно настроенную девушку. От нее несло невидимой уверенностью и волелюбием, что проявлялось в ее решительной грации и сверкающем темном взгляде, сузившемся как у кошки. Заинтригованно моргнув, Энзо, вежливо махнул всем игрокам, которые уже забыли про его присутствие и полностью погрузились в азарт покера, поднялся с места и прошел вместе с девушкой чуть поодаль. Он обвел ее манящую его голодный и заинтересованный взгляд фигуру в красивом облегающем платье, но позже перевел глаза на ее лицо, слишком бледное и хмурое.
— В твоем эгоистично-стервозном аду появились проблемки? — с насмешкой спросил Сент-Джонс, на что получил коварную ухмылку шатенки. Парень видел, как всё ее тело едва ли не трясется от злости и ярости, какая наэлектролизованным комом находилась внутри нее, вынуждая показывать этот надменный и коварный взгляд.
— Проблемы будут у тебя, если я позволю этому аду проявиться не только в моих мыслях. — грубо и чересчур быстро произнесла она, но Энзо только больше распалила ее эмоциональность и тревожность.
— Ух, как всё запутано… — продолжая издеваться, тихо проговорил он. Кэтрин недовольно хмыкнула и осмотрелась по сторонам, с презрением наблюдая за другими людьми и возвращая свое внимание на Энзо с той же брезгливостью и холодностью.
— Ты хочешь уничтожить Деймона. Я тоже. — выпалила она и поджала губы, на остатках вскипевшего терпения пытаясь контролировать свой взбунтовавшийся гнев.
— Да неужели? Я всегда знал, что ты умная девочка. — с прежней колкостью отозвался брюнет, скрестив руки на груди и просканировав глазами девушку с ног до головы, из-за чего Пирс устало закатила глаза и забрала у проходящего мимо официанта фужер с шампанским, залпом опустошив его. — Кстати, как узнала, что я здесь?
— Не только у тебя есть мозги, мистер «Я слежу за всем этим гребаным миром». — язвительно сказала шатенка и потянулась к Сент-Джонсу, нахально достав из кармана его темно-синей рубашки маленький GPS-датчик и мило улыбнувшись ему, не скрывая фальшивость и внутреннее бешенство. — Думал, я просто так буду с тобой обжиматься?