— Что? Почему? То есть… Что ты здесь делаешь? — растерявшись, невнятно пролепетала шатенка и инстинктивно сделала шаг назад, когда парень приблизился к ней и заметно посерьезнел, не переставая рассматривать всё вокруг себя и неожиданно резко возвращать внимание на Елену, которая нервозно быстро моргала глазами и пыталась выровнить дыхание, что сбилось вместе с тактом ускорившего свое биение сердца. Внезапно стало нечем дышать, и девушке оставалось лишь с жалостью к самой себе надеяться, что ее волнение и вспыхнувшая обида в грустных карих глазах не выдавали всё отчаяние.
— Я предложил миссис Гилберт помощь. Вчера вечером дерево упало на вашем участке и придавило машину Джона, а я сказал Изабель, что могу познакомить ее с хорошей страховой компанией и адвокатом. Чейз уже разговаривает с ней. — без особого интереса объяснил Деймон, пожав плечами и вновь улыбнувшись, а Елена с нетерпением отнеслась к его наигранно обеспокоенному голосу и шумно выдохнула.
— Хватит! — остановив его хрипловатый голос, возмущенно воскликнула Елена и отвернулась, чтобы не видеть ни его самодовольное лицо, ни его чересчур завораживающих глаз. Каждая клеточка ее тела постепенно накаливалась и подобно магниту жаждила прикаснуться к нему, вновь почувствовать его незаменимое тепло… Но это было невозможно. Как бы сильно шатенка не хотела приблизиться к нему, прижаться и обнять, чтобы выплеснуть всю боль и тоску, она не могла. Точно так же, как и сам Сальваторе всеми силами и мыслями отговаривал себя от того, чтобы сделать последний шаг навстречу к девушке и преодолеть остатки их ничтожной дистанции.
— Деймон, ты уже здесь? Замечательно. — внезапно разрезал затянувшуюся тишь фальшиво добрый голос Изабель, которая неожиданно для пары вернулась в комнату, из-за чего Елена резко отскачила назад и подняла голову вверх, разглядывая потолок и тяжело дыша. Однако женщина даже не обратила на них внимание, вычитывая какие-то бумаги, что она держала в руках, а Деймон продолжал сверлить изучающим, уже испытывающим синим взглядом шатенку перед собой. — Джона нет дома, но, думаю, это к лучшему. — добавила Изабель и мельком обвела глазами Сальваторе, который негромко кашлянул и отступил от Елены, мило и нагло одновременно улыбнувшись. Миссис Гилберт поспешно ушла, отвлеченная чьими-то окликами в другой комнате, и поддалась прежней, заставляющей ее забыть даже о присутствии собственной дочери суете. Девушка устало закатила глаза и поправила каштановые волосы, но парень подметил ее нервозность и загадочно хмыкнул, заставив Гилберт перестать делать какие-либо движения и лишь смотреть на него.
— Они ведь ничего не знают, верно? — почти шепотом сказал он, и этот вопрос показался девушке чересчур угрожающим и странным, отчего она нахмурила брови и скрестила руки на груди.
— Еще нет. Но я именно сейчас собиралась всё рассказать! — четко и с явным неодобрением в повышенном тоне произнесла Елена, прежде чем Деймон властно схватил ее за руку, останавливая от шага в сторону, и притянул к себе, не разрывая зрительного контакта.
— Перестань. Я хочу знать правду. — твердо произнес он, пугая девушку холодом своих немного прищуренных голубых глаз. На какой-то миг Елена почувствовала укол страха внутри себя, который промелькнул едва заметным огоньком в ее карих зрачках, бегло метнувшихся в другую сторону от лица близко стоявшего парня. Деймон медленно и неохотно отпустил Елену, позволяя ей отпрянуть назад и с опаской оглядеть его.
— Какую правду? — настороженно пробормотала Гилберт и поджала губы, мысленно отсчитывая неадекватное количество скачков ее сердца.
— Серьезно?! — вспыльчиво прорычал он и с недовольством посмотрел на невовремя вошедшую прислугу и одним лишь взглядом вынудил ее убраться прочь. — Мы знаем, что я хочу слышать. Ты ведь еще любишь меня.
— О Боже… Не начинай. — Елена, с облегчением вздохнув, снова невольно каснулась живота, но быстро убрала руку, развернувшись и запустив руки в волосы, совсем не имея возможности успокоиться и выровнить дыхание.
— Елена… — тихо позвал брюнет, намереваясь вновь каснуться девушки, но та резко двинулась в другую комнату, намереваясь в скором времени найти свою мать и избавить себя от общества Сальваторе, который разочарованно усмехнулся и с трудом пересилил свою зарождающуюся внутри ярость, чтобы пойти вслед за шатенкой.
— Вот так… — интонацию хрипловатого голоса Энзо Кэтрин вполне могла считать одобрительной, начиная чувствовать себя немного увереннее, но лишь до тех пор, пока он не отпустил её руки и не отошел в сторону, разрешая ей полностью обладать своей самостоятельностью. И она снова начала испытывать странную боязнь пистолета в своих руках. Ей было гораздо спокойнее, когда Сент-Джонс, изредка усмехаясь и вместе с тем обдавая ее шею своим дыханием, стоял у неё за спиной, лично контролируя то, как она держит оружие, и то, как она держится сама. Сейчас же все его наставления и заметки относительно их занятия мгновенно вылетели из головы, поэтому Пирс смогла только коварно улыбнуться и поправить идеальные темные локоны своих волос, а парень, разочаровавшись в потерянном времени, досадливо вздохнул.
— Прицеливайся лучше. Пытайся не моргать, когда стреляешь. — немного смягчив голос, прошептал Энзо, поддерживающе проведя рукой по напряженным плечам. Кэтрин, долго и презрительно вглядываясь в мишень в десятке метров от себя, наконец-то решилась на выстрел и в последний момент, с усилием нажав на курок, невольно зажмурилась. Среди тишины, слишком жуткой и пустынной, раздался характерный выстрелу звук, который рассек воздух и наполнил всё вокруг каким-то настораживающим предчувствием. И стоя здесь, приосанившись и улыбнувшись, Кэтрин наслаждалась происходящим. Ей нравился звук выстрела. Он — как приговор, пусть и вынесенный всего лишь картонке. Однако девушку не оставляла мысль, что именно такая быстрая пуля способна на многое. Как и она сама…
Спустя несколько секунд шатенка услышала уже не первый и чересчур знакомый вздох Энзо и открыла глаза, с раздражением осознавая, что мишень осталась неизменной, слишком идеальной и нетронутой.
— Этот чертов пистолет не может нормально попасть в цель! — расстроенно прошипела она, взвыв от нетерпения и очередного промаха. Энзо снова подошел к ней со спины и пораженно приподнял брови, с улыбкой удивляясь ее отговоркам. Его ладони аккуратно поправили положение её рук и останавились на запястьях, ненавязчиво, но достаточно крепко сжимая их. Пирс, доверившись ему, чувствовала спиной тепло его тела и, с самодовольством по-хитрому сузив глаза, изящно прогнулась и вплотную прижалась к нему бедрами.
— Попробуй еще раз. — тихо повторил Сент-Джонс ей на ухо, и после его слов Кэтрин сделала глубокий вдох, пытаясь верить в свои возможности. Холод металла в руках на удивление контрастно с теплом его ладоней обжигал руки, и она с куда большим удовольствием уделила бы своё внимание нервно кашленувшему от хрипотцы парню, нежели монотонному и не приносящему успех занятию. Следующий ее выстрел был гораздо лучше уже хотя бы потому, что у девушки хватило мужества не зажмурить глаза. Поэтому, ликуя и выражая свой восторг на счастливом лице, она первой смогла разглядеть появившуюся дыру в мишени.
— Нормально. — сухо отозвался он, оценив результаты девушки. — Теперь сама. — грубее добавил он и поспешно отступил назад. Его руки резко исчезли с ее запястий, и мгновенное чувство неуверенности, которое ранее было неведомо Кэтрин, обратилось в почти паническую просьбу, которая сорвалась с губ прежде, чем шатенка успела её обдумать.
— Не отходи! — громко выпалила она, и Энзо не смог сдержать смех, завидев ее испуг. И лишь немного позже Пирс поняла, как глупо прозвучал ее голос и, подняв голову чуть выше и заметно успокоившись, сменила тон на более спокойный. — Ты еще не научил.
— Ладно… — сквозь улыбку произнес Энзо и вновь вплотную подошел к шатенке. Его руки переместились на её талию, ближе и плотнее прижимая к себе тело девушки.
— Подожди. — резко и громко проговорила Кэтрин, неожиданно развернувшись и заинтриговав непонимающе оглядевшего ее Сент-Джонса. Он обвел ее своими темными зрачками, наблюдая за каждым идеальным изгибом ее тела, которое было в опасной близости, но был вынужден снова вернуть свое внимание ее красивому лицу, когда Пирс опять заговорила после недолгой паузы. — Зачем мне это нужно?