— Ну конечно… — наигранно согласилась она. — Ты же постоянно пропадаешь исключительно на работе.
— Я не работаю. — совершенно без колкости или обиды возразил Деймон, поймав очередной упрекающий взгляд шатенки.
— Да. Потому что ты жульничаешь. — снова задевая брюнета своими словами, с ярым недовольством в голосе проговорила Елена и быстро осеклась, не способная издать хоть еще один звук. Деймон, чье лицо вернуло себе прежнюю холодность и пугающую бледную жестокость, медленным шагом приблизился к девушке, заставляя ее боязливо прислоняться к стене и наблюдать за хищным и не выдающим какое-либо чувство прищуром, в котором была лишь животная властность и надменность. Гилберт осознала ненужность уже произнесенных слов лишь после того, как Сальваторе прижал ее к стене без каких-либо прикосновений, обдавая горячим обжигающим дыханием ее покрытую холодком страха кожу. Она чувствовала то, как сильно ее вжимает в стену его крепкое мужское тело, что было таким же стальным, как его молчаливое терпение к ее словам. Девушка была в полной растерянности, не зная того, что бы ей следовало ожидать в этот миг от совершенно непредсказуемого брюнета, прожигающего ее своими голубыми и наводящими тревогу внутри Елены глазами.
— Деймон… — тихо, словно произносила едва способную ее спасти молитву, прошептала шатенка, но Сальваторе словно наслаждался тем, как поспешно девушку покидает ее недавно бушевавшаяся отвага и бесстрашие, которое дерзко проявлялось в ее обиженном поведении. Гилберт подобно загнанной в угол беззащитной мышке с неподдельным испугом и кающимися карими глазами смотрела в лицо Деймона, который уже спустя минуту сдался и отступил сразу на несколько шагов назад, оглушая кухню неспособным остановиться искренним смехом. Брюнет с нежностью и умилением таращился на Елену, как на глупенького и наивного ребенка, и, наконец-то успокоив свой смех, соблазнительно улыбнулся той, что сменила свой страх на непонимание происходящего.
— Елена, неужели ты действительно меня боишься? — всё еще сквозь улыбку произнес Деймон, и его изящные брови изогнулись в удивлении. Елена же только тихо кашлянула и подняла выше голову, будто не она еще миг назад с мольбой смотрела на парня и вжималась в стену. На лице девушки снова засияла обида и стойкость.
— Не смешно. — четко сказала она.
— Так что? Мы проведем этот день вместе? — Деймон с надеждой посмотрел на девушку, которая, чуть задумавшись, в ответ прожгла его оценивающим и слишком озадаченным взглядом. Брюнет снова улыбнулся, и вместе с этим в комнате закончился период царствования тишины.
— Ладно. Но при одном условии. — совершенно серьезно и без иронии ответила Елена, подмечая внутренне ликование Сальваторе. — Ты не будешь мне снова угрожать.
— Я не угрожал тебе. Лишь чуть-чуть подшутил. И это уже твои проблемы, что ты не знаешь о моих принципах. В любой момент, в любой ситуации, в любое время я никогда не посмею обидеть тебя. Кого угодно, где угодно, когда угодно, но не тебя, Елена. Я просто не смогу переступить себя, чтобы навредить тебе. — совсем просто, будто произнося очевидное, пояснил парень. Однако внутри он ощутил новый прилив оживленной окрыленности, какая завладела им с самого утра и теперь вновь возвращалась в прекрасную голубизну его искренних глаз.
— Значит, в прошлый раз что-то пошло не так. Потому что теперь я знаю, что ты можешь в одну секунду превратиться в неадекватное чудовище, которое контролировать не можешь даже ты сам.
— Возможно. Но не забывай, из-за кого я становлюсь такой. Кто именно имеет настолько сильную власть надо мной, что я полностью теряю контроль. — Деймон, не желающий продолжать ведущий их с Еленой прямиком в тупик разговор, решил просто удалиться из кухни, медленно делая шаги, но заметив, что девушка по-прежнему стоит возле стены и провожает его прикованным к идеальному силуэту взглядом, резко остановился, повернувшись к Гилберт в пол оборота. — И кстати, вот ещё что. Я люблю тебя. — теперь Деймон лишь напоследок глянул на усмехнувшуюся девушку и ушел прочь, ожидая начавшую собираться шатенку в гостиной, где заинтересованно таращился в телевизор Мейсон. Время летело быстро, а девушка одевалась долго. И весь этот неравномерный баланс разрушался, когда по лестнице вниз спустилась очаровательная Елена, чьи каштановые волосы были собраны в хвостик. Она сразу приковала к себе внимание уже успевшего устать от ожидания Деймона и шутливо покружилась, заставляя заиграть подол бежевого в мелкий цветочек платья, поверх которого была надета светлая и нежная как весь стиль девушки короткая косуха из мягкой кожи.
— Ты знаешь что-нибудь про «O’hara Bank»? — вдруг внезапно спросил Сальваторе Елену после долгих полчаса, которые они в тишине провели в машине, направляясь в центр города. Он крепче сжал руль, но Гилберт не заметила появившееся в нем легкое волнение и только наблюдала за цветной полосой пролетающих за стеклом весенних видов.
— Слышала об этом ровно столько же, сколько и об остальных банках. У моего папы открыт там счет. Как и в остальных банках. — усмехнувшись на свои же слова, ответила Елена и теперь повернулась к внимательно наблюдавшему за дорогой парню, сконцентрировав свой взгляд на его чуть напряженном теле и только после ее слов появившейся ухмылке. — А что?
— Да так. Не принимай всерьез. — сказал он, с неодобрением смотря на метавшуюся перед ними на дороге статусную синюю машину. — Куда хочешь поехать? Ресторан, парк, набережная, бар, кино, театр, цирк, зоопарк, кладбище?
— Даже не знаю… — с фальшивой неопределенностью ответила Елена и с истинным испугом в раскрытых глазах резко поддалась вперед, останавливаемая больным рывком ремня безопасности, когда Деймон внезапно и неаккуратно затормозил, со скрипом колес проскользив шинами по асфальту.
— Какого хера… — тихо выругался Сальваторе, разглядев впереди перекрывший им дорогу тот самый синий и ненормально соблюдавший траекторию автомобиль, из которого поспешно вышел очень высокого роста полноватый парень с лицом, полным злобы и наглости.
— Деймон, что происходит?! — действительно испугавшись и услышав собственный стук сердца, который прерывистыми толчками отдавался в груди и разлетался тревожной болью не покидающей дрожи по всему телу. Деймон, ничего не сказав девушке, лишь с пониманием и попыткой успокоиться переглянулся с ней. И тем временем шатенка вздрогнула от неожиданности, когда в окне со стороны брюнета появилось круглое лицо, кричащее что-то и требующее парня выйти.
— Не волнуйся. Всё нормально. — почти равнодушным голосом произнес брюнет; и магическое свойство этих коротких слов смогло хоть на миг остановить внутри девушки пульсирующую тревогу, заменив ее на обыкновенное непонимание и любопытство. Однако крупное лицо не отходило от стекла, всем своим яростным взглядом по-поросячьи мелких глазок таращась на Деймона. — Позвони Кэролайн. Попроси, чтобы она приехала вместе с Элайджей и отвезла тебя домой. Эл должен обязательно быть с вами по дороге.
— Что происходит, Деймон? Почему он… Я… — вновь возращая волнение, панически пробормотала девушка, но парень, даже не дослушив ее испуганный голосок, поспешно вышел из машины и встал напротив толстого парня, обдавая его своей волной непоколибимости, серьезности и лицемерия, что блестело в его хищном голубом прищуре, который на какое-то мгновение удивило незнакомца своей невозмутимостью.
— Иди в тачку. — противным, будто по-старчески дрожащим голосом приказал высокий и полный парень, кивком указав на синий автомобиль и ожидая от Деймона возмущение и сопротивляющиеся рывки, но Сальваторе лишь быстро глянул на сидящую в Феррари Елену, что лихорадочно набирала на телефоне номер Форбс, и послушно последовал за незнакомцем. Оба парней сели в синюю машину, громко хлопнув дверьми, и в полном молчании на быстрой скорости направились куда-то прочь. Туда, куда дорогу из них двоих знал лишь толстяк.
— А я угадал, что это Сент-Джонс. — хмыкнув, впервые заговорил Деймон, а незнакомец за рулем получил новую порцию раздражения, вызванного оживленным и ничуть не испуганным тоном брюнета. Они двое резко подъехали к поржавевшему забору, узнать который Деймон смог сразу после того, как подметил вдали груды металлического мусора, приковавшего его внимание еще в тот раз, когда был вынужден прибыть в то гиблое место в сопровождении Кэтрин и Рика.