— Я никогда не пойму тебя, Людовик. Сначала ты убиваешь короля Карла и пытаешься убить меня, а теперь…
— О Господи! — вскричал он и схватил девушку за плечи. — Ты что, совсем меня не слушаешь?! Я не убивал короля, не собирался убивать тебя и отпускаю только потому, что ты сама этого хочешь!
— Да я вовсе не хочу! — в тон ему закричала она и осеклась.
— Неужели? — усмехнулся Людовик и притянул ее к себе. Свитки упали на пол. — Значит, ты не хочешь, чтобы я отпускал тебя? Тогда чего ты хочешь? Я исполню любое твое желание.
— К сожалению, не любое, — ответила Селина. — Ты не можешь повернуть время вспять и воскресить короля.
— До чего же ты упряма, — вздохнул король. — Если не хочешь признаваться в убийстве Карла — не признавайся. Но не стоит обвинять меня в том, чего я не совершал.
— Боже, — сказала девушка, — мы опять вернулись к тому, с чего начали. Теперь я у тебя в руках, Людовик, и, черт возьми, хочу перед смертью услышать твое признание!
— Не все твои последние желания удачны, дорогая. Попроси что-нибудь другое, даже ради тебя я не собираюсь признавать столь очевидную ложь и не понимаю, почему ты упорствуешь в своем стремлении сделать из меня негодяя.
— Потому что я видела тебя в гостиной короля в ту самую минуту, когда ты убивал его величество!
— Что конкретно ты видела?
— Я не буду… — вскинулась девушка.
— Селина! — встряхнул ее король. — Если мы будем продолжать в том же духе, то состаримся прежде, чем разрешим эту дилемму. Я клянусь Господом Богом, своей жизнью и всем, что для меня свято, что я не убивал короля Карла! В момент убийства короля меня вообще не было во дворце, и герцог де Шалон и Руанский могут подтвердить это.
— Неправда! Когда я бежала от дверей комнаты его величества, я встретила этих господ, и с ними не было тебя!
— Вот именно! Я только что расстался с ними и вышел через ту злополучную дверь обратно во двор.
— Что? Обратно? Как это — обратно?
— Если ты помнишь, мы расстались с тобой у конюшни, и я пошел поговорить с Пьером. Через несколько минут я вошел во дворец через ту самую дверь, которой запретил тебе пользоваться. Я хотел сразу же подняться к тебе в комнату, так как боялся, что ты отправишься к Карлу одна, а ведь это ты, собственно, и сделала, но неожиданно из бокового коридора вышли герцог Руанский и Филипп де Шалон. Мне пришлось остановиться и поговорить с ними. Я спросил, куда они направляются, и их ответ заставил меня повернуть обратно. Они хотели поговорить с королем, а так как я знал, что твои покои расположены ближе, чем покои его величества, то я решил не компрометировать тебя, попрощался с ними и отправился обратно. Филипп и Эдуард продолжили свой путь и встретили тебя, с криком выбегающую из покоев короля. По-твоему, сколько времени мне нужно было, чтобы обежать весь дворец и зайти с другой стороны, чтобы убить короля? Милая моя Селина, даже если бы у меня на ногах были сказочные сапоги-скороходы, я бы не сумел бы преодолеть такое расстояние за несколько секунд, которые затратили Филипп и Эдуард, чтобы добраться до покоев его величества.
Селина недоверчиво посмотрела на него.
— Сейчас ты можешь сказать что угодно, поскольку знаешь, что я не смогу проверить твои слова.
— Это справедливо, — кивнул Людовик. — Но если ты не можешь спросить об этом своих обвинителей, то, может быть, поверишь принцессе Жанне, Пьеру и графу де Рэм, которые видели меня выходящим из дворца, а только затем услышали твой крик?
— Но это люди, которые любят тебя и скажут все, что угодно в твою защиту.
— Боже, Селина, ты сведешь меня с ума! Я привел тебе множество доказательств, поклялся Господом, призвал в свидетели людей, которым ты доверяешь — и все напрасно? Почему ты не хочешь снять с меня это нелепое обвинение?!
— Потому что я видела тебя там, — несколько неуверенно сказала Селина.
— Что ж, теперь твоя очередь поведать мне обо всем. Скажи, что ты вообще делала у покоев его величества, если обещала дождаться меня?
И девушка решилась. Осторожно подбирая слова, она рассказала Людовику о событиях той ночи. Походя король бесстрастно констатировал, что все три его запрета она благополучно нарушила и что он в жизни не встречал такого упрямого создания. Селина невольно улыбнулась, но когда она стала рассказывать о том, что она видела, стоя в дверях королевских покоев, у нее слезы навернулись на глаза. Людовик же слушал с неослабевающим интересом.
— Поверь мне, — сказал он, когда Селина закончила, — у меня нет брата-близнеца и я никак не мог быть одновременно в двух местах. Ты это понимаешь?