— Потому что они встретили тебя.
— Вот именно! Я не должен был встретиться им, ни в коем случае, иначе их план терял всякий смысл. После разговора со мной они продолжили свой путь, но один из них, должно быть, готов был с досады рвать волосы.
Селина кивнула.
— Да, и то, что именно я видела убийство, вероятно, не вдохновило его. Свидетель из меня ненадежный, даже если бы я и решилась рассказать об увиденном. — Девушка на секунду умолкла, а потом заметила: — Странно, что они не предусмотрели того, что ты в самый неподходящий момент возникнешь рядом с ними. При их внимательности к деталям это кажется несколько странным.
— Верно, — кивнул Людовик. — Возможно, они и придумали мне занятие на время убийства, но такое, чтобы никто меня не видел и не смог обеспечить алиби. Но я спутал их планы, когда посередине бала увез тебя на озеро.
Селина улыбнулась, вспомнив о самом приятном моменте в своей жизни. Тяжело вздохнув, она вновь вернулась к насущным проблемам.
— Или же такое, чтобы тот, кто тебя видел, заявил об обратном. Какая-нибудь красотка, которую ты отвергнул и которая рассказывала бы внукам о том, как ловко ей удалось провести короля.
Людовик подозрительно взглянул на Селину.
— Полагаю, ты уже имеешь кого-то на примете?
— Почему бы и нет? Что скажешь об Изабелле де Шалон?
— Бедняжка Изабелла! — расхохотался король. — И здесь ей досталось от тебя!
Селина укоризненно посмотрела на него.
— Людовик, я не шучу. Изабелла — это ниточка к Филиппу де Шалон.
— А Альфред де Мон — ниточка к Эдуарду Руанскому.
— При чем здесь Альфред? — удивилась Селина.
— При том, что не Изабелла обеспечила тебе прямую дорогу в небытие.
— Ладно, не будем ссориться, — примирительно заметила девушка и посмотрела на Бернара, ехавшего впереди. В это время он натягивал поводья, останавливая лошадь, а затем обернулся.
— Мы приехали, — заметил он. — Это дом королевского портного.
Селина и король подъехали ближе. На улице было темно, и с большим трудом им удалось рассмотреть двухэтажный каменный дом с обитой металлом деревянной дверью. Бернар быстро спешился и подал руку своей госпоже. Король обошелся без его помощи, и у двери оказался первым. Подняв руку, обтянутую черной перчаткой, он постучал.
Селина подошла и, встав рядом, тихо заметила:
— Боюсь, что ждать придется очень долго. Время за полночь, они давно спят.
— Я понимаю, — так же тихо ответил король. — Но обстоятельства этого дела таковы, что оно не терпит отлагательств.
Однако их опасения оказались напрасными. Не прошло и минуты, как дверь приоткрылась, и в узкую щель высунулась голова женщины в чепце.
— Кто вы и что вам нужно?
— Я король Франции Людовик XII и требую впустить меня и моих друзей.
Женщина охнула и отступила, открыв дверь пошире. Селина сделала Бернару знак остаться снаружи, и потому в дом они вошли с Людовиком вдвоем. Женщина заметалась по комнате в поисках канделябра; наконец три свечи были зажжены, и стало намного светлее. У Селины появилась возможность получше рассмотреть женщину. Ей было чуть за тридцать, опрятное хорошо сшитое платье и белый накрахмаленный чепец подчеркивали ее молодость и миловидность, однако усталые заплаканные глаза и морщинка на лбу говорили о том, что ей уже довелось многое вытерпеть.
Селина решила, что должна непременно узнать, какое горе произошло у этой женщины.
— Что случилось? — Селина сделала шаг в сторону хозяйки дома.
Та удивленно посмотрела на нее и спросила:
— Вы женщина, да?
Селина, позабывшая, что на ней мужской костюм, кивнула утвердительно и представилась:
— Меня зовут Селина де Лодвиль.
— Матильда Ларош к вашим услугам, мадемуазель, — отбарабанив привычную фразу, хозяйка широко раскрыла глаза. Селина догадалась, что до нее дошел смысл сказанных ею слов.
— Мадемуазель де Лодвиль? — переспросила она. — О, Господи…, - она перевела взгляд на короля и прошептала: — Простите меня, ваше величество, — и упала на колени.
Неизвестно, что Людовика потрясло больше — непонятная просьба о прощении или вид коленопреклоненной женщины перед ним. Селина испытала похожее чувство и, придя в себя, проговорила:
— Мадам Ларош, встаньте и расскажите, что случилось. За что вы просите прощения?