Матильда с трудом поднялась, однако не решилась взглянуть в глаза ни Селине, ни королю. Когда она извлекла платок из рукава своего платья, ее руки дрожали; пытаясь скрыть это, она стала судорожно теребить тонкое полотно. Наконец, она всхлипнула:
— Ведь вы пришли из-за того костюма, да? — и заплакала навзрыд.
Селина не верила своим ушам. Неужели эта женщина знала о ее невиновности, но никому ничего не сказала?
— Вы все знали? — угрожающе начала она, а Матильда зарыдала еще горше.
— Подожди, — вмешался король и спросил: — Что конкретно вам известно, мадам?
— О-очень мало, — ответила Матильда, прерывисто задышав. — Н-но очень многое я п-поняла с-сама.
— И что же?
Мадам Ларош не ответила и покосилась на дверь во внутренние комнаты. Людовик проследил за ее взглядом и спросил:
— Где Жюльен, ваш муж, мадам? Позовите его, я хочу с ним поговорить.
Матильда всхлипнула, намереваясь снова заплакать.
— Н-не могу, ваше величество. Моего мужа нет дома.
— И где же он?
— Я не знаю, сир.
— Мадам Ларош, — вмешалась Селина. — Вы хотите сказать, что не знаете, где находится ваш муж глубокой ночью?
Людовик покосился на нее, пряча улыбку, но промолчал.
— Нет, но я вам сейчас все расскажу, — торопливо заговорила мадам Ларош. — Я больше не буду молчать, иначе сойду с ума!
--------
Прода от 12.01
-------
Она внезапно осеклась, заметив, что и король, и его спутница все еще стоят в дверях, бросилась вглубь комнаты и подвинула поближе к свету два кресла. Ни Людовика, ни Селину абсолютно не занимал вопрос, в каком положении — стоя, сидя или даже лежа они услышат разгадку страшной тайны, и поэтому едва могли дождаться, пока успокоится не в меру заботливая хозяйка дома и начнет свой рассказ. Матильда, в отличие от своих гостей, не присела, а осталась стоять перед ними, по-прежнему теребя в руках платок, который обещал вскоре превратиться в лохмотья. Наконец, хозяйка тяжело вздохнула и начала:
— Около двух недель назад, глубокой ночью, к нам в дом постучались. Мы в это время давно спали и не ждали никаких гостей. Жюльен спустился вниз посмотреть, кто пришел. Я слышала, как скрипнула входная дверь, а потом раздался чей-то голос, который я не узнала. Муж впустил этого человека в дом, и я долго прислушивалась к их разговору, который велся на повышенных тонах — очень боялась, что проснется Люк, мой сын. Сначала я решила, что тот человек быстро уйдет, ведь за окном глубокая ночь, и время для обсуждения дел совершенно неподходящее. Хлопала входная дверь, и даже не один раз, но муж все не возвращался. Наконец, я не выдержала и вышла из комнаты. Внизу разговаривали мой муж и еще какой-то человек в шляпе и широком плаще. Лица я не видела. Как я поняла, этот человек хотел, чтобы Жюльен сшил такой же костюм, как тот, который он приготовил для вас, сир. Помню, он сказал, что бал будет дан послезавтра и что костюм ему нужен в тот же день. Жюльен отказывался — во-первых, костюм заказал сам принц, а во-вторых, за сохранение тайны своей работы он отвечал головой. Но незнакомец стал угрожать ему, обещал, что если Жюльен не сделает так, как ему скажут, он прикажет своим людям подняться и расправиться со мной и нашим сыном.
Я очень испугалась, заглянула к Люку, но увидела, как поднимается муж, и вернулась в свою комнату. Через несколько секунд поднялся Жюльен и начал одеваться. Я спросила у него, что случилось, но он ничего не ответил — как я потом догадалась, за дверью стоял соглядатай — сказал «Береги сына» и ушел. Больше я его не видела, — Матильда всхлипнула. — А перед тем, как из дворца прислали за костюмом и моим мужем, неизвестный человек в темной одежде принес сверток. В нем оказался ваш костюм, сир — наверняка Жюльен взял его с собой в качестве образца. Мне пришлось придумать какую-то отговорку, почему Жюльен не может отправиться во дворец и лично привезти ваш костюм. Я хотела пойти и все рассказать его величеству, королю Карлу, но очень боялась, что моего мужа убьют! — Матильда снова заплакала.
Селина пристально посмотрела на склоненную голову и поникшие плечи мадам Ларош, силясь понять, притворяется она или нет. Без сомнения, эта женщина очень любит своего мужа и пыталась его спасти, но она знала о втором костюме, и теперь Селину занимал один вопрос — сопоставила ли она исчезновение мужа и смерть короля?
— Мадемуазель Ларош, я полагаю, вы пытались угадать, для чего тем людям понадобился второй костюм?
Матильда подняла на нее влажные глаза.
— Конечно, я думала об этом, госпожа, — поведала она грустно. — Но кроме того, что его заказали у моего мужа как идентичную копию костюма вашего величества, — она слегка поклонилась королю, — больше ничего не знаю. Я уже говорила, что костюм им требовался к тому самому балу, после которого был убит король, но я боялась и думать, что это как-то связано с людьми, забравшими Жюльена.