Укрылись в кабинете опять втроем. Пухленькая Кэтлин плакала от счастья. Возбужденный Даня бегал из угла в угол, как потревоженный зверь в клетке. Зато Трихополов был совершенно спокоен, устало улыбался, потягивая через соломинку фруктовый коктейль. Коротко бросил:
— Сядь, Волчок, не мельтеши. Чего всполошился? Чего тебя взбаламутило?
Волкодав плюхнулся в кресло, отдышался. Сломал сигарету, прикурил другую. Взгляд остолбенело-отрешенный.
— Все понимаю, Илья. Ты — гений! Но ведь это, это… в каком-то смысле идеологический переворот. Именно так можно оценить. И оценят кому надо, будь уверен.
— И что дальше?
— Как что дальше? Готовы ли мы? Ничего же еще не просчитано толком. В омут с головой. Поражен, Илья. Нет слов.
— А ты, я вижу, немного трусоват, да, Волчок?
— Нет, я не трус. И, кажется, не раз это доказал. Чтобы не случилось, я с тобой до конца.
«Куда ты денешься, вертихвостка мокрогубая?..» — усмешливо подумал Микки.
— Но, Илья, — продолжал Волкодав, важно надувая щеки, — ты тоже должен немного мне доверять.
— Не мямли. В чем дело?
— Почему не предупредил? Почему смял первоначальный замысел? Я не успел собраться, выглядел жалко, растерянно… Тебе это надо, Илья?
«Семейная сцена, — отметил Микки. — Сейчас, дружок, ты будешь выглядеть еще жальче».
— Знаешь, в чем между нами разница, Данюша?
— О-о, во многом, разумеется. Я же не равняюсь. — Директор иронически поклонился. По-видимому, у него была истерика.
Тем лучше, решил Трихополов. Иногда самую преданную обслугу необходимо тыкать носом в грязь, чтобы помнила свое место.
— Разница в том, милый мой, что ты не игрок. Все, что угодно, но не игрок. А политика в первую очередь игра и лишь затем бизнес… Да что там, вот же у нас есть нейтральный арбитр, самый натуральный рядовой зритель.
Кэтлин закашлялась, подавившись глотком водки, которую выпила украдкой.
— Поведай, дитя, тебе понравилась передача?
— Ой, — сказала Кэтлин. — Если по правде, два раза кончила.
Первые членораздельные слова, которые Микки услышал от человеческого звереныша, произвели на него неизгладимое впечатление. Он торжественно обратился к директору канала.
— Волчок, мы друзья или нет?
— Хотелось бы верить.
— Способен ли ты оказать маленькую товарищескую услугу?
— Сколько угодно. — Через силу Волкодав улыбнулся.
— Надеюсь, ты не расстроишься, если я заберу на вечерок эту кроху?
Ничего смешнее, чем лицо прославленного шоумена, независимого аналитика, «нашего Донахью», в ту минуту, когда у него потянули изо рта любимую соску, Микки давно не видел. На породистой интеллигентной морде, как отражение его же собственного вечного лицедейства, сменилось несколько мгновенных гримас, от первоначального удивления до звериной маски: мое! не смей! — и наконец покорного, вполне христианского смирения. Трихополов и бровью не повел. Чувствовал уморительный трагизм сцены. С удовольствием играл в ней роль. Соответствовал. Сказал удрученно:
— Так надо, Даниил. Для укрепления дружбы.
Волкодав уже собрался с мыслями.
— Хорошо, ты прав.
«В чем же я прав, дурашка серенькая?» — мелькнуло у Микки.
— Но пойми меня тоже, Илья. Тут этика, мораль. Я взял ее из приюта, некоторым образом несу ответственность за нее. Перед своей совестью… Давай для опыта отнесемся к девочке как к человеку. Давай спросим у нее самой. А, Илья?
— Безусловно. Как иначе? — Микки с трудом удержался от смешка. Прекрасная разрядка после трудового дня. Нигде он не чувствовал себя лучше, чем на телевидении, в этом заповеднике интеллектуальных недорослей.
— Кэтлин, — Волкодав обратился к девочке по-отечески строго, — ты все слышала. Выбор за тобой. Подумай хорошенько. Хочешь пойти с этим дядей?
— Еще бы! — радостно воскликнуло невинное дитя, облизнув пухлые губки. — Он такой прикольный! Хоть на край света!
ГЛАВА 4
Пошли в лес по грибы. Опят навалом, греби хоть по ведру у каждого пня, но попадались и осанистые коричневоголовые боровики, и подосиновики на толстых ножках-бревнышках, и тьма маслят на низовых местах, сладких, жирненьких даже на погляд. Крохотные поросятки. Лес, пропахший сыростью от недавних дождей, угрюмый, насупленный, всколыхнул в Сабурове бездну воспоминаний. И некоторые из этих воспоминаний кружили голову дурнее вина.