— Келли? — говорит он, словно не может поверить в то, что это, действительно, я.
— Привет, — посылаю ему немного нервную полу-улыбку.
— Что ты здесь делаешь? — Он не выглядит возмущенным, скорее шокированным.
— Хотела с тобой поговорить, но у меня не было твоего номера, так что я решила заглянуть, потому что мне нужно сказать тебе кое-что.
— Так скажи, — кричит он, смеясь.
— Я не особо рассчитывала кричать перед незнакомыми людьми.
— Это мои друзья, — говорит он, словно это что-то значит для меня
— И что с того?
— Если хочешь, можешь прыгнуть вниз и сказать мне лично. — Он хочет засмеяться, красивый придурок.
— Ты, на самом деле, не собираешься упрощать мне задачу, не так ли?
— Только чуть-чуть.
Я глубоко вдыхаю. Лучше просто покончить с этим.
— Ты напугал меня, Нейт.
— Напугал?
— Да!
Он смеется, я слышу его эхо над деревьями.
— Чем?
— Ты заставляешь влюбленность казаться легкой, и я была напугана тем, что это ненадолго. — Вероятно, в ужасе — более подходящее слово, но на данный момент оно кажется слишком громким.
— Теперь тебе больше не страшно?
— Страшнее, чем когда-либо. Но мне все равно. Похоже, это больше не имеет значения.
— И что случается, когда все катится к чертям? — спрашивает он. Я задала ему этот же вопрос тем вечером, когда он оставил меня стоять на крыльце дома его родителей в Вирджинии. Вечером, направившим меня по пути, который привел меня сюда. Я потратила недели, осмысливая все, что произошло тем вечером, но теперь, когда я здесь и так близко к Нейту, я не могу заставить себя сожалеть обо всем этом. И если он хочет, чтобы я отмела каждый страх, который озвучила в том споре, я сделаю это. Я больше не собираюсь позволять, чему бы то ни было встать между нами.
Поэтому, я отвечаю словами, сказанными им тем вечером.
— Что происходит, когда это не случается?
Нейт улыбается, и мне кажется, это самое прекрасное, что я когда-либо видела. Три недели страданий и восемнадцать часов езды стоили того, чтобы снова увидеть эту улыбку.
— Что теперь?
Я пожимаю плечами.
— Я, вроде как, надеялась, что мы сможем поговорить без криков, — смеясь, говорю я. — Мне многое нужно сказать.
— Я, вроде как, надеялся, что смогу поцеловать тебя.
Я чувствую, как румянец расползается по моим щекам, тепло против прохладного ветра.
— Звучит, как хороший план.
— Сначала ты должна спуститься сюда.
Сейчас я бы спустилась вниз с горы, чтобы оказаться с ним, но это не значит, что я все еще не осторожничаю.
— Там есть угри?
Кивок и ухмылка.
— Тонны.
Только теперь я осознаю, что Нейт один в воде. Кевин тоже исчез, даже не имею понятия куда. Полагаю, они все ушли, дав нам немного уединения, несмотря на то, что мы практически кричали друг другу через поверхность воды. И потом, разумеется, там есть угри. Ну что ж. Какая разница? Я бы прыгнула в реку, кишащую ими, если бы это означало, что я буду с Нейтом. Поэтому я подхожу прямо к краю обрыва и делаю глубокий вдох.
После чего, прыгаю.
Мы сидим на берегу озера, наблюдая за закатом на водной глади. Нейт развел небольшой костер, но, на самом деле, мне это не нужно. Достаточно тепла от его объятий. Я, обернутая в его полотенце, наполовину растянулась у него на коленях и уткнулась головой ему в шею. Моя одежда намокла и сушится у огня, так что все, что на мне сейчас надето — это лишь футболка Нейта. К счастью, он пошел к озеру в одной из них, хотя я осознаю, что демонстрация его обнаженного тела делает мир более прекрасным.
— Мне было интересно, как много времени тебе понадобится, чтобы оказаться здесь, — говорит Нейт, нежно касаясь губами моего плеча, тем самым заставляя меня дрожать.
Я понимаю, он говорит о метафорической поездке, поэтому не могу, на самом деле, найти себе оправдание. Три недели — это ничто; мне могли бы потребоваться годы, чтобы дойти до того момента, когда я была бы готова быть с ним.
— Я, также, беспокоился, что ты никогда не найдешь эту чертову коробку с кукурузными хлопьями.
Я смеюсь, сплетая наши пальцы вместе. Держать его за руку — одно из моих любимых занятий.
— Вчера я встречалась с Габби и Жасмин за обедом в парке. Я уже приняла решение, что хочу поговорить с тобой, понимала, что если закроюсь от тебя навсегда, то буду жалеть об этом. Нейт, мне было плохо без тебя, я постоянно о тебе думала. Я осознала, как глупо вела себя, оправдывая свои поступки тем, что уже страдала, и была вероятность, что буду страдать снова, хоть и немного по-другому. Если уж на то пошло, зачем делать себя несчастной, чтобы избежать того, что, я не уверена, когда-нибудь случится? По крайней мере, если что-то случится... — Я хочу сказать, если мы расстанемся, но боюсь сглазить. — Я получу возможность побыть счастливой. Не хочу этого упускать; это было бы одним из величайших сожалений моей жизни.