Сегодня первый день, когда я одна рискнула выйти из дома, не считая работы. Я решила купить новую одежду, полагая, что это заставит меня чувствовать себя лучше. Вместо этого я хожу по торговому центру около двух часов, глядя отрешенным взглядом на витрины магазинов. Прохожу мимо людей, даже не замечая их. Будто меня здесь нет. Интересно, стану ли я когда-нибудь прежней?
И, как и любое другое мгновение, это изменило все.
Одно из таких, что приходит к вам, когда вы меньше всего этого ожидаете, когда вы расслаблены и не подготовлены. Они посланы испытать вас.
Я иду вперед, затем останавливаюсь. Потому что в нескольких метрах от меня стоит молодая девушка, которую я видела в ночь совершения культового обряда. Она стоит в середине торгового центра, глядя прямо перед собой, временами осматриваясь вокруг. Она выглядит растерянной, быть может, немного запутанной, но она одна, и я действую прежде, чем успеваю подумать. Я просто стремительно двигаюсь к ней, расталкивая людей со своего пути.
Она поворачивается до того, как я успеваю подойти к ней, и смотрит прямо на меня. Кажется, она не узнает меня, но выглядит напуганной. Не теряя времени, я устремляюсь к ней и заставляю себя замедлиться и нежно улыбнуться, подходя все ближе и ближе. Она такая красивая, что захватывает дух. Ей определенно не больше двенадцати лет, в крайнем случае, тринадцать, и от этой мысли мне становится тошно.
— Привет, — мягко говорю я, остановившись перед ней.
Она смотрит на меня кристально-голубыми глазами, ее темные волосы свободно ниспадают на плечи. На ней простая кофта и длинная юбка, которая касается земли, а под кофтой белая рубашка. В целом, вся ее кожа, за исключением кистей рук и лица, прикрыта. Она выглядит напуганной, усталой и, безусловно, смущенной.
— Меня зовут Люси. Я знаю, ты не знаешь меня, но я знаю тебя.
Ее губы немного дергаются.
— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.
Ее глаза вспыхивают, и она снова нервно оглядывается по сторонам.
— Кто-то ищет тебя? — осторожно спрашиваю я.
Ее глаза снова находят мои, она выглядит такой напуганной.
— Я не знаю вас, — тихо произносит она. — Пожалуйста, уходите.
— Я знаю, что ты не знаешь меня, но я тебя знаю. Видела раньше. Я знаю… знаю, что с тобой происходит.
Ее глаза становятся огромными, словно блюдца, и она отступает назад на несколько шагов.
— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, — осторожно начинаю я. — Всего лишь хочу помочь. Ты не заслуживаешь того, что с тобой там сделали. Я могу помочь…
Ее нижняя губа дрожит.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я, протягивая свою руку.
— Х-Х-Хейли.
— Приятно познакомиться, Хейли.
Она потирает плечи, нервно озираясь по сторонам.
— Ты потерялась?
— Нет, — шепчет она. — Я сбежала.
— Тебя нужно куда-то отвести?
Она качает головой.
— Они вот-вот будут здесь. Я не могу сбежать. Я никогда не смогу уйти достаточно далеко.
— Хейли, — говорю я, подойдя ближе. — Ты сможешь. Я могу помочь тебе. И полиция. То, что они делают неправильно, и…
— Нет, — всхлипывает она, окидывая взглядом переполненный торговый центр. — Не нужно полиции. Нет. Он сказал, никакой полиции.
— Кто сказал? — шепчу я, пытаясь не напугать ее больше, чем уже напугала.
— Я не могу больше говорить, — лепечет она, ее голос звучит так тихо, что я едва его слышу.
— Позволь мне вытащить тебя отсюда, Хейли. Пожалуйста. Я могу помочь тебе.
— Никто не может мне помочь.
— Хейли!
Холодный грубый голос заставляет меня обернуться и посмотреть на мужчину, идущего по направлению к нам. Он одет в белую рубашку на пуговицах и черные штаны, у него седые волосы. И именно в нем я узнаю мужчину, которому была передана Хейли, когда я наблюдала за тем нездоровым ритуалом той ночью. Он старше, чем я думала, и моя кровь холодеет.
— Пора идти, — говорит он, останавливаясь рядом с ней, не сводя при этом с меня взгляда.
Мне становится не по себе. Я чувствую, как от одного его взгляда ко мне подступает тошнота.
— Я просто п-п-потерялась и попросила эту милую даму помочь мне, — шепчет Хейли, потупив взгляд.
— Спасибо, что помогли, — говорит мужчина, все еще не сводя с меня взгляда.
— Вам не сойдет это с рук, — отрезаю я.
Он держится хладнокровно.