— Прости, — поцеловала Зою в щёку. — Мила с утра была не в настроении. Я переживала, что мама её из сада вечером не вытащит.
— Она умело тобой манипулирует, — подруга недовольно сморщила нос. — А ты всё время на это ведёшься…
— Сначала своего роди, а потом учи меня, как правильно воспитывать, — улыбнулась, поправив волосы. — И, может, мы уже пойдём? Сама же сказала — Игорь не любит ждать.
— Да, да… Давай быстрее.
С Ковалёвым я была заочно знакома. Зоя редко упоминала имя брата, старательно обходя тему родственников стороной. Дело в том, что в восемнадцать лет подруга выскочила замуж за однокурсника, с которым на тот момент была знакома всего лишь пару месяцев. Родителям выбор дочери пришёлся не по душе, поэтому они долгое время не общались. И вот только спустя шесть лет их отношения стали постепенно налаживаться.
— Тук-тук-тук, — Зоя, не спеша, открыла дверь и заглянула в кабинет. — Ты свободен?
— Проходите, — послышался басистый голос. — Вы опоздали.
— Это всё из-за меня, — нагло врала подруга. — Знаешь же — я жутко непунктуальная. Не то что Лида…
Всё это время я ждала в коридоре. Но, не увидев меня позади себя, Зоя схватилась за мой локоть и буквально затащила в кабинет.
— Добрый день, — улыбнувшись, поприветствовала Игоря. — Я Макарова Лидия Николаевна. Приятно познакомиться.
— Здравствуйте, — ответил Ковалёв, пристально посмотрев на меня.
Оказалось, брат Зои довольно привлекательный мужчина лет тридцати пяти. Чёрные волосы, густые брови и пронзительный взгляд — от одного только вида меня бросало в дрожь — казалось, в любую секунду Игорь может развернуть нас, сказав, что передумал.
Но он медлил.
Внимательно просматривая резюме, Ковалёв остановился на данных электронной трудовой книжки, а потом спросил:
— Вы несколько лет работали в «Paradise», — мужской голос был максимально серьёзным, — но уволились по собственному желанию. Можно узнать почему?
— Я же тебе рассказывала, — влезла в разговор Зоя. — Лида хотела уйти в декрет, но в последний момент её место сократили.
— Я разве с тобой говорил? — Игорь перевёл недовольный взгляд на сестру. — Пожалуйста, не мешай мне выполнять свою работу и закрой дверь с той стороны.
Это было настолько грубо, что не только я, но и Зоя опешила. Её миловидное личико в мгновение покрылось красными пятнами, а небольшие ладони сжались в кулаки. Я была уверена, что подруга сейчас выскажет брату всё, что о нём думает, но она сдержалась и жеманно прошипела:
— Хорошо. Я подожду Лиду в зале. Закажу всё, что захочу, а оплатишь ты.
Развернувшись, Зоя даже не посмотрела на меня. Выйдя в коридор, она с такой силой захлопнула дверь, что в небольшом помещении задрожали стены.
— Несносная девчонка, — прошептал Игорь, тяжело вздохнув. — Так, на чём мы остановились… Ах да. Почему вы уволились из «Paradise»? — натянуто улыбнувшись, он сложил пальцы в замок. — Только не говорите про сокращение — любой работающий человек знает, что нельзя уволить беременную женщину.
Следовать плану Зои было глупо — Игорь словно детектор лжи считывал лукавство. Поэтому я решила, что буду с ним максимально правдива.
— Мы не сработались с новым шеф-поваром, — голос дрожал, но я бойко пыталась это скрыть. — Эдуард считал, что женщинам не место на кухне, поэтому приложил все усилия, чтобы выжить меня.
— И вы покорно сдались? — усмехнулся Игорь.
— Да, в тот момент у меня не было сил бороться ни с человеком, ни с несправедливостью, которую он творил в ресторане.
— Знаете, почему я спрашиваю? — Ковалёв поднял взгляд. — Наш шеф довольно своеобразный. С ним сложно сработаться, поэтому боюсь…
— В этот раз я не отступлю! — слишком эмоционально выпалила я, перебив Игоря. — Мне нужна эта работа…
— К сожалению, я не могу взять в штат нового повара без согласования кандидатуры с Марком, — задумчиво перебирая пальцами по столу, вздохнул Ковалёв. — Но он вернётся в город только через две недели. А работник нам нужен уже сейчас…
Игорь отвёл взгляд. В его взгляде читалось сомнение поэтому я моментально вцепилась в его растерянность.
— Может, су-шеф сможет оценить мои способности? — протараторила я, ухватившись за возможность. — Любое блюдо из меню! Уверена, что смогу вас удивить. Пожалуйста, Игорь Леонидович… — замявшись, скрестила пальцы, — … дайте мне шанс.
Наверное, с моей стороны это было слишком самоуверенно, даже нагло — трудно приготовить незнакомое блюдо, просто взглянув в технологическую карту. Но я крайне нуждалась в этой работе, поэтому решила рискнуть.