- Итак, наш великий мастер меча заскучал? Великий, великий, вы на рост не смотрите. Минас, два шага вперёд, а то тебя не видно!
Под тихие смешки Минас угрюмо вышел из шеренги.
- Сейчас малыш поможет мне в демонстрации. Начнём с простого.
Начали действительно с простого, и, исполняя последовательные «высокая стойка», «атака из высокой стойки», «низкая стойка», «атака из низкой стойки», Минас чуть было не поверил, что демонстрация этим и ограничится.
- А теперь несколько азбучных истин о боевом фехтовании. Вторая группа смотрит внимательно, первая тоже, потому что усвоивших эти простые правила среди вас нет. Полный контакт. К бою!
По заданному темпу Минас понял, что снова будут грязные атаки, успешно уклонился от нескольких, но долго продержатся не смог.
- Правило первое, – сообщил сержант, позволяя Минасу подняться. – В бою участвует не только ваш меч. Вы учитесь мечному бою, но кто забудет о существовании у противника кулаков или ног, тот будет барахтаться на полу именно так, как продемонстрировал нам сейчас достославный Минас. Маэстро, повторите демонстрацию, пожалуйста. К бою.
Минас сжал зубы и сконцентрировался на обороне. Через полминуты сержант опустил меч и снова обратился к аудитории.
- Второе правило касается именно учебных спаррингов. Я учу вас, но учу побеждать в настоящем бою, а поэтому…
Минас с трудом успел среагировать, парирование получилось болезненным. А сержант продолжил речь, уже не прерывая схватки:
- … не расслабляйтесь раньше времени. Схватки начинается после слов «к бою» и заканчивается после слова «стоп». А сейчас боец Минас продемонстрировал нам, как стоять с открытым ртом, слушая рассуждения противника, вместо того, чтобы атаковать или держать оборону. Хотя я просил показать совсем не это.
Подсечку Минас прошляпил, а падая уже, пропустил силовой захват на клинок и потерял меч. Слегка оглушённый падением, он на секунду замешкался, и сержант Илинго болезненно ткнул его в бедро. И начал новый замах. Пришлось перекатываться несколько раз до отлетевшего меча, на ходу уворачиваясь от ленивых ударов сержанта.
Шеренга второй группы сдавленно похрюкивала.
- Стоп, – скомандовал Илинго ровно в тот момент, когда Минас поднялся на одно колено с мечом в руках. – Повторяю ещё раз, специально для тебя малыш. Бой заканчивается командой «стоп», а не твоим падением, понимаешь? Лечь и отдохнуть, раз уж господин Илинго тебя всё равно уронил – понятное желание. Но не правильное. Здесь взрослые мальчики учатся правильно сражаться, а не лежать. Правильно лежать учат в другом месте.
Сержант говорил нарочито сюсюкающее, смешки в строю стали отчётливее. Минас заставил себя вытряхнуться из боевой стойки, хотя всё тело сопротивлялось этой идее. Словно сжалившись над ним, Илинго снова скомандовал «Полный контакт, к бою».
В этот раз Минас продержался действительно долго. Но пропущенный в конце удар плашмя в локоть левой руки заставил взвыть в голос, а последовавший за ним пинок в колено кантом армированного ботинка надёжно усадил скрюченного парня на пол. Болезненно обозначив добивающий удар, Илинго милостиво отступил и снова обратился к строю.
- Третье правило тоже касается учебных боёв. Оружие хоть и тренировочное, но относиться к попаданиям следует именно с той серьёзностью, которую демонстрирует нам сейчас наш славный малыш.
Минас продолжал сидеть на одном колене, свернувшись в узел вокруг поджатой второй ноги. Контролировал перемещения противника. Прислушивался к состоянию пострадавших суставов. Прикидывал, как будет уходить от очередной «внезапной» атаки.
- Потому что таким мечом, конечно, нельзя начисто отрубить голову, но нанести серьёзную травму очень даже можно. То, что я обычно не стараюсь выводить кадетов из строя, не значит, что на пропущенные удары можно наплевать. Как мы видим на примере нашего маленького героя, – сержант театрально повёл мечом в сторону сжавшейся фигурки на полу и снова развернулся к слушателям. – Я не всегда бываю достаточно добр к тем…
Сейчас!
Минас пружиной рванулся вверх и в полуоборот, максимально выкидывая руку с мечом и вкладывая всю инерцию вращения в скорость удара. В последний момент успел сообразить, что противник ведёт себя как-то не так, и занизить траекторию, чтобы удар пришёл в плечо, а не в шею.
- Гадёныш!
Через секунду Илинго стоял в глухой обороне, а за спиной у Минаса образовался Руриск с разрядником в руках. Однако Минас уже покорно отступал, на всякий случай не отбрасывая меч.
- Какого демона, кадет?!!
- С-спаринг, сэр? – не ответил, а именно спросил мальчик.
- Какой, нахрен, спарринг?
Минас хлопнул глазами, не веря услышанному. Его растерянность выглядела настолько нелепо, что кое-кто из кадетов опять захихикал.
- Схватка не была закончена… – понимание накатывало постепенно. – Так это не была провокация, чтобы проверить?..
Непросто было поверить, что взявшийся учить других человек может совершить такую нелепую ошибку. Но сержант Илинго тоже начал понимать, что произошло, и его багровеющее лицо стало лучшим подтверждением невероятного факта. Минас осознавал некоторую правоту Джелла, но ничего не мог с собой поделать: идиотская ухмылка вылезла на лицо и расширялась, грозя сойтись на затылке.
- Схватка не заканчивается моим падением, сэр. Она заканчивается только командой «стоп». Сэр.
- Ты ведь целился в горло?- бесцветно спросил Руриск, глядя на плетью обвисшую руку второго сержанта.
- Ну я ж не знал, что он вообще не будет реагировать! Я занизил, как только понял! Я думал, сержант Илинго проверяет, усвоил ли я второе правило! – глядя в ледяные глаза Руриска, Минас перестал, наконец, улыбаться и убито произнёс: – Я думал, что ВСЁ это – тренировка, сэр. Просто учебная задача…
Больше Минаса не трогали, и поначалу это радовало. Собраться для единственного рывка – одно дело, но хромал он довольно отчётливо, и левая рука плохо слушалась. И следующие полчаса нудного повторения тех же базовых связок под тяжёлым взглядом Руриска окончательно вымотали мальчика. Тренировка обрела признаки однообразной, мучительной бесконечности, как чистка потолка или перетрясание тюфяков. Минас был твёрдо уверен, что происходящее не приносит пользы, и решил, что хотя бы попытаться изменить ситуацию всё-же стоит.
- Сержант Руриск, сэр. У меня не получается выполнять упражнения правильно, нога не слушается. Тренировка для меня сейчас бесполезна, сэр. Можно, я пойду устав учить?
- Пара синяков – ещё не повод отлынивать от занятий, кадет. Лень наказуема. Наряд на уборку этого зала, сегодня перед отбоем, – холодно сообщил Руриск. И, не меняя тона, продолжил. – Иди, учи. Ужин через полтора часа.
- Есть уборка зала перед отбоем, сэр! Спасибо, сэр! – И Минас бодро двинулся к жилому блоку, игнорируя провожающие его взгляды. Отговариваться ушибленной ногой действительно было глупо и по-детски. Хорошо, что сержант всё-таки отпустил, наверное, и сам видит, что я без толку тут палкой машу. И учить сегодняшние параграфы ведь правда больше некогда, надо прикинуть, где бы брать время на устав в будущем.
Руриск с каменным лицом смотрел вслед поспешно ковыляющему через зал мальчику. Теперь, когда не требовалось сохранять стойку, кадет болезненно скособочился, придерживал пострадавший локоть и хромал довольно сильно. Илинго бил почти всерьёз, и, понятно, не ждал от мальчишки такой прыти...
«Спасибо», Варп тебя забери! И улыбается смущённо, будто незаслуженный подарок получил. Что же ты за нечисть такая мелкая, и, главное, чего ещё от тебя ожидать?
На всякий случай Минас «начерно» заучил и следующие параграфы, поскольку неизвестно, найдётся ли на них время завтра. Читать местный вариант готэкса оказалось посложнее, но ненамного, так что примерно через час Минас уже бодро тарабанил урок дежурящему Корраксу.
Сержант не стал дружелюбнее со времён их предыдущей встречи, и опять смотрел как-то странно.