А после завтрака случился совсем уж подарок судьбы. Илиманцы отправились на фехтование, а первая группа и Минас – на урок второго местного языка. «Высокий готик» считался языком знаний и ритуалов, и от «низкого готика» отличался не меньше, чем готэкс от саблингвы. Местные парни владели им очень по-разному, так что фактически наставник занимался с каждым отдельно, последовательно раздавая задания. С Минасом он проговорил чуть дольше, а потом отправил его за стол к тому же Джеллу, поручив старшему курировать младшего. И первое, о чем спросил Минас – это статус наставника. Потому что этот человек был одет в темно-синюю хламиду, из-под которой то и дело мелькали светлые рукава.
- Ну да. На корабле мало добровольцев учить детей, – Джелл всем лицом изобразил, насколько это дурацкое занятие. – А среди добровольцев ещё меньше грамотных. Наставник Дасмий – из свиты Мастера Лема.
Потом был тир с теми же стабберами и Минас выступил совершенно убого, с точки зрения собственной стрелковой нормы с излучателем. Правда, остальные илиманцы были ещё хуже, так что на общем фоне Зоил Минаса даже одобрил. Но тихонько застрять в тире после окончания общего занятия не дал, сказав, что обед прогуливать нельзя. Удалось выклянчить буквально пять минут и потом Зоил практически пинками загнал мальчика в столовую.
- Стараешься, кадет? – прошипел Маркус. – И как, широко лизнуть успел?
Остальные за столом заржали, а Минас решил не уточнять, что Маркус имел в виду.
Потом были полигон и ближний бой, и это было болезненно, но в целом уже терпимо. А на середине занятия капитан привёл ещё одного илиманца. Его тут же взяли в оборот, и Минас лишний раз удивился, как эти парни ухитряются совершенно одинаково выглядеть что в камере, что на тренировке. По крайней мере, выражение лица у новичка было точно такое, как у Рослого и всех остальных.
После ужина Минас договорился встретиться с Леоном в зале примерно через четверть часа и бегом рванул в свою комнату. Через пятнадцать минут он стоял на вахте и излагал Корраксу параграфы с четвёртого по девятый, прекрасно понимая, что вторую половину знает не достаточно твёрдо, а первую вообще должен был ответить вчера. Корракс встретил его виноватый взгляд всегдашним недружелюбным равнодушием, потребовал, чтобы завтра вместо новых параграфов Минас более качественно выучил сегодняшние три, но взыскания назначать не стал. Это опять сильно походило на поблажку, но поскольку в зале уже ждал Леон, Минас малодушно решил не уточнять у сержанта причины такой снисходительности.
Леон с заметной радостью принял предложение сегодня заниматься только мечным боем, раз уж Минас так безбожно опоздал. А уже под конец в зал завалился Джелл, и сообщил, что «душевая наша, пошли бегом», и Леон сразу свернул тренировку. На ходу Минас начал выяснять, что это за такой строгий график посещения душевой, если там места на полроты. И если есть график, то почему его, Минаса, волочёт с собой другая группа. На него посмотрели все шестеро, выражаемая этими взглядами гамма чувств варьировалась от непонимания до жалости.
- Твои уже намылись, – очень ласково, как больному ребёнку, пояснил Джелл. – Сразу после ужина. Вот только что вылезли, а нам надо до отбоя успеть. Поэтому спешим.
- Ага, прописка – дело долгое, – буркнул один из парней, уже отправляясь к крану.
- В смысле? – опять не понял Минас.
- Новый же пришёл, а прописка… – парень обернулся с кривой ухмылкой, и натолкнулся на взгляд Джелла. – А чего? Здесь тебе не заповедник! Тебя нянькой назначили?
- Заткнись, а?
- Да бля, хули!..
- Варт! – рявкнули хором два или три голоса. Парни коротко переглянулись, и Джелл продолжил уже без аккомпанемента. – Варт, не сейчас, ага? Ты всем всё выскажешь, но не сейчас. Двадцать минут до полного отбоя.
- Так и будешь стоять? – в полголоса поинтересовался Леон у Минаса и тоже нырнул под тонкую завесу воды.
И у этих тоже заморочки. Хоть и другие, но как-то похожие. И Джелл смотрит, прямо как Клаас: «не знаешь, ну и не знай дальше». Минас надулся и умолк.
Однако Джелл подождал его на выходе из душевой, ухватил за рукав и поволок на вахту.
- Сержант Корракс, сэр! Наставник Дасмий поручил мне помогать кадету Минасу в занятиях высоким готиком. Прошу разрешить мне пребывание после отбоя в личной комнате кадета Минаса! – и закончил виновато: – А то мы сегодня нихрена не успели…
Сержант оглядел обоих задумчиво, особенно Минаса, который не сразу сообразил перестать удивлённо хлопать глазами. Связался с Дасмием и получил подтверждение.
- Полчаса. И только сегодня.
- Да, сэр! Благодарю, сэр!
Джелл разложил на столе грифельные доски и свитки, сунул Минасу мел, велел нарисовать несколько слов с транскрипциями. И доказал, что ни разу он не Клаас.
Да, есть такая фигня «прописка», «посвящение», очень разная в разных группах. Бывает вот такая, а бывает и эдак. Это такой способ наглядно обозначить, кто есть кто и на каких правах. Вартариан вот успел в бригаде младших техников в трюме поработать, можешь при случае уточнить конкретно тамошние пошаговые подробности. На что хватило фантазии у минасовых соплеменников, Джелл не знает и знать не хочет, но почему-то уверен, что ничего хорошего там нет. И во-первых, Минас тоже в статусе новичка, и к нему это все относится, вне зависимости от того, что думает о своей принадлежности к той компании сам Минас. А во-вторых, Минаса чуть не убили в проходном коридоре, так что за закрытой дверью душевой его успеют утопить, измельчить и затолкать в слив, так что никто и следов не найдёт.
И поскольку Маркус с прихвостнями конкретно Джеллу поперёк горла, и остальной первый набор от новых кадетов тоже не в восторге, то Минас может тут сколько угодно краснеть, вякать и пыжиться. Пока либо Маркус не увянет, либо Минас не продемонстрирует способность в одиночку уверенно раскидывать полдесятка противников, Минаса от соотечественников будут прикрывать. Просто чтобы они от злости облезли. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
- Зачем это всё? – спросил Минас.
- Так устроена жизнь, – пожал плечами Джелл. – Я поражаюсь, как ты до своих лет таким наивным дожил.
- Значит, и ты и твои друзья тоже в эти игры играете?
- Да. В них все играют.
- И какая же у вас «прописка»? – улыбнулся Минас.
Минас улыбнулся, и Джелл всерьёз задумался: а нуждается ли такой в защите? Взгляд убийцы, улыбка мертвеца, малыш вежливо ждёт формального повода атаковать. В том, что сейчас я дам этот повод, он не сомневается.
- А ты уже всё, – издевательски ухмыльнулся Джелл. – Наша прописка санкционированная, она в галерее на стене висела. Кто не сблевал – тот прописался. Второй этап – когда сам такого подвесишь.
Минас недоверчиво скривился.
- Ты что, вешал?
Настало время вернуть младшему сторицей: и взгляд убийцы, и улыбку мертвеца.
- Да – улыбнулся Джелл. – Не совсем сам, не один. Но, когда первая группа была набрана, капитан проверил нашу… пригодность. Тех, кто не справился – выгнал сразу.
Дверь неспешно открылась, Корракс оглядел комнату, грифельные доски, мальчишек.
- Всё. Брысь к себе.
- Да, сэр! Одну минуту, сэр! – Джелл умоляюще взмахнул мелком.
Сержант поморщился, но кивнул и вышел. Джелл принялся собирать учебные материалы.
- И если ты решил, что тебя опекают из жалости,– уже отправляясь к дверям Джелл ещё раз мертво улыбнулся. – То ты ошибаешься. Жалостливых среди нас не осталось.
Разговор с Джеллом многое расставил по местам. Что это «многое», Минас не смог бы объяснить даже себе. Просто часть событий вокруг из россыпи бессмысленных клякс на листе превратившись в стройную рунную вязь. Читать эти руны Минас не умел, но единый строй и последовательность были теперь очевидны.
На завтраке он задумчиво изучал сидевших рядом кадетов. Они смеются и переговариваются, глядя на Минаса. Новый парень помятый, но хорохорится за троих. Слова пролетели мимо, Минас продолжал просто смотреть с отрешённым любопытством. Интересно, что с ним все-таки делали? А наша прописка висела на стене. Второй этап ещё впереди.
Под его спокойным внимательным взглядом смешки смолкли, сменившись недоуменным перешёптыванием. А Минас скользил памятью к подсвеченной нише, от второго разговора с Джеллом – к первому. И понял, что его действительно интересует.