- Один из самых неприятных моментов, господин Дамитенрий, – Лем откинулся в кресле и прикрыл глаза: знаки на стенах малой переговорной неприятно трепетали. – Сейчас от нас вообще ничего не зависит. Некоторым образом мы полностью во власти демонов.
- Я знал, с кем связался. Надеюсь, и вы знаете, что делаете. Я могу вызвать сюда жену?
- Я бы не рекомендовал. Покои в моём блоке защищены не хуже, чем эта комната, и заметно лучше, чем коридоры, по которым ей пришлось бы пройти.
В тесное помещение переговорной начали набиваться другие офицеры. Сейчас нужда в их пребывании на постах в рубке отсутствовала, а жить хотелось всем.
- Отвратительный способ путешествовать… – экс-адмирал всё-таки не сдержался.
- Мы не путешествуем, господин Дамитенрий, мы воюем. То, что происходит сейчас, так же сравнимо с обычным Варп-прыжком, как поездка на бронетранспорте под обстрелом – с катанием на прогулочном вездеходе губернатора. Сейчас мы делам то, что вообще теоретически невозможно.
- Звучит слишком пафосно.
- Увы, это правда. Мы делаем то, на что наши корабли технически не способны. Именно поэтому я говорю, что мы во власти демонов. И защита, и навигация, и сама возможность вернутся в реальность – всё сейчас делают силы Имматериума, а наш корабль – только оболочка, пассажирский салон, не более. Это не слишком приятно осознавать, но это так.
Разрыв в ткани реальности расширялся достаточно быстро, а рвущиеся из него сущности перемещались еще быстрее. Однако армада Трогг была слишком велика, чтобы оказаться в повреждённой части пространства целиком. Несколько кораблей затягивало в воронку, ещё с десяток посылали сигналы бедствия и докладывали о скверне, беснующейся уже внутри, но основная часть флота организованно покидала опасный регион. Пираты всё-же оказались фанатиками и смогли нанести свой самоубийственный удар.
Флот отступал, когда пространство перед ним вскипело и лопнуло, выпуская хаоситские корабли. Разрыв не спешил зарастать, Имматериум рвался в ослабленную близкой аномалией реальность. А семь безумных кораблей, почти неразличимых в окутавших их демонических коконах, двигались на сближение с армадой Трогг.
- Всё как на моделях, господа, – довольно улыбнулся Лем. – Идеальное совпадение предположений и практики. Корректируем только исходя из конкретных характеристик противника. Господин Дамитенрий, скажете что-нибудь об этих кораблях?
“Всё, как на моделях, молча согласился экс-адмирал. И я снова думаю, что сближение до огневой дистанции – чистое самоубийство.” Но вслух он этого уже не сказал, а лишь пристальнее вгляделся в проекцию кораблей Царства на голостоле, поскольку на обзорных экранах вихрился, мешая обзору, формирующийся Варп-шторм.
Слаженный залп первой линии нанёс хаоситским кораблям заметные повреждения. Второго залпа они дожидаться не стали, снова нырнув в Имматериум – слишком близко от незатянувшейся ещё точки своего недавнего выхода, и отвратительно близко от Троггского флота. Зажимая корабли Царства между гибнущей в разломе планетой и теперь уже сдвоенной дырой в реальности.
И буквально через несколько минут пять кораблей вынырнули снова – теперь с правого фланга, сразу почти на границе стрелковой дистанции.
- Не подпускать близко!
Пока хаоситы маневрировали после выхода из прыжка, разворачиваясь в единый фронт, по ним успели дать ещё один залп. Оценив его результативность, потрёпанная пиратская флотилия не стала сближаться, снова нырнув в Имматериум.
Шторм отрезал армаду от точки телепортации, а значит даже корабли со спаренной телепорт-установкой не могли просто покинуть взбесившийся кусок пространства. Пришлось спешно уходить в сторону ещё незатронутого штормом сегмента космоса. Но навстречу вынырнули четыре слегка покорёженных кокона, в которых корабли хаоситов узнавались уже с трудом. Вынырнули, и через минуту ушли снова, не покинув даже визуальные пределы разрыва. Шторм получил новую пищу, а возможностей для отступления осталось ещё меньше. И более половины кораблей уже докладывали об активности тварей хаоса на борту.
В самом центре ещё чистого пространства вспух очередной волдырь, породивший два корабля.
- «Ищущий» вышел.
- «Чёрный ветер» вышел.
…
- У вас есть сведения об остальных?
- Варп слишком нестабилен, досточтимый Зо Сахаал. А мои люди слишком измождены.
- Я ценю твои усилия, грозный Ар-Хаор. Уходим. И выходим из боя.
Минас двигался только потому, что не двигаться было ещё хуже. Он уже успел доложиться Корраксу об очередном странном ощущении: как будто слышит вопли бессильной злобы, но не ушами, а всем телом. Сержант мрачно махнул рукой:
- В данный момент это уже норма. Скажешь, если появятся отдельные внятные фразы, или тебя начнут звать по имени.
Стоило остановиться, и неслышимый крик начинал бить по нервам ещё сильнее. Поэтому Минас оставался в полудесятке тех, кто упорно держался за мечи и изображал тренировку. Остальные сидели (а частично и лежали) у стеночки, и Илинго гонял их по тексту устава. В руках у сержанта было длинное древко, которым он тыкал слишком молчаливых. Впрочем, тычки тоже срабатывали не на всех.
По-настоящему Минас проникся серьёзностью момента, когда сервитор притащил охапку одеял. Спать кадетам, как и сержантам, предлагалось в этом же зале. А когда прозвучал сигнал отбоя, Руриск тут же сообщил, что желающие могут продолжать тренировку. Последние полчаса Минас помнил совсем плохо, только то, что его спарринг-партнёром был сам Руриск, и что сержант смотрел на него подозрительно и тревожно, словно ожидая очередной пакости. Зато, упав на одеяло, мальчик выключился начисто и никаких голосов уже не слышал.
Утренний подъем произошёл в положенное время и без поблажек. Мир больше не пытался вывернуть Минаса наизнанку через ухо, и криков не было, и всё стало нормально. А ближе к обеду опять ожила единая корабельная сеть, и ровный голос Лема сообщил, что «Чёрный ветер» вчера одержал блестящую победу, что все, стойко выполнявшие свои обязанности в тяжелейших условиях Варп-сражения, получат премии и поощрения, и что в ближайшие дни ожидается ещё один переход в Варпе, но именно один и короткий, так что сохраняйте спокойствие.
- Шторм продержится двое-трое стандартных суток, я полагаю.
- На восстановление корабля и, кхм, ликвидацию пострадавшей от влияний Хаоса части команды нам необходимо куда больше времени.
- Ещё один прыжок мы выдержим.
- При благоприятном стечении обстоятельств…
- Это был не вопрос, – оборвал офицера Зо Сахаал.
Лем согласно кивнул.
- Надо забирать трофеи, пока они не справились со своими проблемами. Ещё один прыжок, господин Натайно, и потом у нас будет время для ремонта и для команды, пока, – Лем покосился на капитана, – пока наши абордажные группы будут разбираться с трофеями.
Через пару дней, прямо посреди занятия в тире, желудок Минаса вдруг подпрыгнул, крутанулся пару раз и встал на место. Некоторые кадеты отчётливо зашатались, а Зоил ехидно прокомментировал:
- Вижу, кое-кто ещё не освоился. Прыжки в Варп – штатная ситуация, кто будет реагировать слишком остро – сам виноват.
А ещё через день кадетов собрали в тактичке и Руриск вывел на экран...
- Вид с обзорников. Досточтимый Зо Сахаал счёл, что вы должны оценить наш успех.
Нелепо говорить о космосе «весь забит», поскольку космос бесконечен. Но выглядело именно так – всё пространство занято раскиданными кораблями или их обломками. Большинство классов Минас узнал, но некоторые выглядели так, словно их, не жуя, заглотило, переварило и отрыгнуло некое чудище.
- Война с применением сил Хаоса, – сержант увеличил изображение одного из кораблей, который будто постарался превратиться в космического спрута и теперь сам себя обнимал гигантскими багрово-розовыми щупальцами. – А это – наши силы.