Этот последний, как и все прочие, был приведён лично Сахаалом в середине тренировки и отправлен в общий забег. Минас несколько раз присматривался к нему, когда удавалось подойти поближе, но только в короткой паузе, с ходу подлетев к новичку вплотную, окончательно убедился.
- Клаас!
- Оп-па! Живой, значит?
Ожог на голове стал бледно-розовым и едва просматривался сквозь короткий тёмный ёжик.
- Ну, я рад… – и опять Минас не знал, о чем говорить со знакомым оттуда.
- Угу. А то один хрен рассказывал про парня, которого за драку в утилизатор отправили. Типа он сам охране ляпнул, что зачинщик. Я сразу про тебя подумал, – Клаас оживлённо говорил, улыбался, но смотрел мимо собеседника. В шаге за спиной у младшего мальчика Маркус, не скрываясь, слушал их разговор, а остальные кадеты второго набора неспешно подтягивались ближе, и общий недружелюбный интерес был заметен очень отчётливо.
Минас обернулся.
- Тебе чего?
- Познакомиться интересуюсь. Твой приятель? – над головой у Минаса скрестились одинаково холодные испытующие взгляды.
- Ага. Клаас, это Маркус – будьте знакомы – очень приятно. Клаас, а тебе уже блок показывали, нет?
И Минас за куртку уволок Клааса, игнорируя ироничные комментарии.
- Это кто? – спросил тот, как только они вышли из зала.
- Маркус.
Ну а что ещё надо было ответить?
Клаас раздражённо глянул на него, но что-то вспомнил и только вздохнул. Впрочем, экскурсию Минас провёл качественно и в зал к концу перерыва успел чётко.
В столовой Минас уже давно прижился за столом старшего набора, так что мог только смотреть, как Клааса без помех допрашивают. Впрочем, его самого соседи теребили не менее интенсивно, и получаемые ответы их явно не удовлетворяли. А что он должен знать о парне, которого видел четыре дня, в промежутках между работой и отбоем и подъёмом и работой? Более вменяемый, чем были остальные, это точно.
- Кажется, – тут Минас скривился и уставился в стол, – он как-то за меня вступался или вроде того… Какие-то игры, типа прописки, как я теперь понимаю… наверное?
День шёл своим чередом, и разговаривать с Клаасом удавалось только урывками. Тот то и дело задавал странные вопросы, смысла которых Минас не понимал. Один раз дружно подошли старшие кадеты, и Кастор зачем-то увёл Минаса в сторонку, бестолково рассуждая о лазганной стрельбе. Минас обернулся, и ему совсем не понравилось, как оценивающе смотрят на Клааса остальные, и как настороженно и недобро отвечает им Клаас. Но Кастор упорно тянул за собой, а настоящей угрозы всё-таки не было, так что Минас смирился.
За ужином Минас заболтался с Ортеном про взаимосвязь готэкса и низкого готика и опомнился, когда все остальные кадеты из столовой уже разошлись. На пути мимо вахты пришлось ещё задержаться и выслушать несколько пространных замечаний от сержанта Илинго. А потом в коридоре его перехватил Леон, которого тот же Илинго сегодня особенно злобно высмеял на мечной тренировке. После таких выволочек Леон исправно загорался интересом к дополнительным занятиям с Минасом, но потом постепенно остывал.
- Да, помашемся, наверное. Только я хотел Клааса ещё поймать.
- Теперь уже после поймаешь. Они обычно на полчаса, не меньше, застревают.
- Что?
- Маркус со всеми уже в душевой, говорю.
- Он с ними пошёл?!
Леон не успел кивнуть, и уж тем более перехватить. Минас пулей пролетел коридор, общий холл, и ещё коридор, и с разбега врезался в дверь душевой. Как выяснилось, один из парней небрежно подпирал её спиной, именно на предмет внезапных вторжений, но на такую инерцию он не рассчитывал. А пока все любовались на пируэт «часового», Минас успел проломиться сквозь полукольцо кадетов к по пояс голому Клаасу и гневно рявкнуть:
- Ты зачем с ними пошёл?
Потрясённая тишина сменилась сперва неуверенными смешками, а через секунду – нарастающим хохотом. Взгляд Клааса потемнел.
Минас начал понимать, что Клаас выглядит хоть и не слишком счастливым, но и не нуждающимся в спасении, и не растерянным. И, наверное, пришёл он сюда осознанно. А за спиной – Маркус и толпа его прихвостней. Как там Джелл говорил: «измельчат и в слив засунут»? Впрочем, это ничего не меняло.
- Пойдём, а? – только голос из гневного стал просящим. – Зачем оно тебе, серьёзно?
Клаас стрельнул взглядом, и Минас успел увернуться от подкравшегося сзади парня. Один из самых новых, Минас даже имени его ещё не знал. А смех уже утих, теперь Маркус и с исследовательским интересом разглядывал их обоих, а остальные топтались вокруг, ожидая команды начать расправу. Но Маркус не спешил. А потом обратился не к своей своре, а к Клаасу.
- Вышвырни его отсюда. Или проваливай, если мелкий в своём праве. Мне чужое охвостье на хрен не сдалось.
Судя по тому, как перекосило от этих слов Клааса, прозвучала какая-то редкая гадость. Минас плавно перетёк в боевую стойку и сдвинулся к Клаасу поближе, разворачиваясь так, чтобы тот прикрывал ему спину. Ничего, некоторый опыт совместных драк у них уже есть, да?
Малёк всерьёз приготовился драться против всех. И развернулся спиной, полностью выпустив Клааса из поля зрения, так и не сообразив, что не стоило эдак повышать голос, особенно на глазах у враждебной стаи. Клаас видел взгляды: насмешливые, презрительные, хищные. И испытующий – Маркуса. Вожак не издевался, он просто предлагал: вышвырнуть охамевшего малька, дуром лезущего в дела старших, или отказаться от собственных притязаний на место равного среди них.
Стая постепенно надвигалась ближе, и Минас сделал полшага им навстречу. И по-прежнему не пытался оглянуться, проверить, что Клаас его действительно прикрывает. Так безоглядно доверяют спину каменной стене или лучшему другу. Ну, или так ведут себя мальки, ни хрена не смыслящие в жизни.
- Ты под законного-то не коси. А то я не видел, как ты сам команды выполняешь. Не блатнее прочих, э? – голос и интонации Клааса до того напомнили о тюремном блоке, что Минас аж поёжился.
- Обломись, сява, – Маркус отмахнулся от попытки остальных дёрнуться вперёд. – Блатных нет, а в закон ты просто не врубился. Тут, сява, в закон кровью мажут.
На словах «кровью мажут» Минасу стало примерно понятно, о чем речь. И он немедленно вклинился в диалог – звонко и по-детски запальчиво:
- Мажут, ага. Только не ты и не в душевой. Напридумывали тут фигни, «прописка» у них, ха! – и в упор глянув на Маркуса, припечатал: – При мне-то мог бы и не выпендриваться.
Ну а что? Из всех присутствующих только Минас мог с полным правом сказать это, вот он и сказал. Возникшей секундной паузы Клаасу хватило, чтобы оценить реакцию Маркуса и сделать выводы. Он шумно развернулся и подхватил с лавки ком одежды.
- Минас, ты идёшь? – и для надёжности дёрнул за куртку. Впрочем, Минас и сам не очень хотел проверять, есть ли подвох в предложении «проваливать».
Их выпустили. За уже закрывающейся дверью раздалось улюлюканье и малопонятные, но явно оскорбительные выкрики. Клаас отчётливо дёрнулся и заиграл желваками, но с шага не сбился. Минас пожал плечами.
- Ерунда это всё! Ты забудь все эти ваши игры, в них здесь играют только от глупости, честно.
Клаас зло хмыкнул, а затем вкрадчиво поинтересовался:
- Малёк, а ты в курсе, например, где у них такая штука лежит, которая голосом Устав начитывает?
- Не, – нахмурился Минас.
- А надо узнать, малёк. Иначе я завтра узнаю, что тут у вас бывает за неисполнение указаний ваших сержантов.
Минас аж остановился.
- Ты что, только из-за этого с ними пошёл?
- Не только из-за этого, – Класс явственно показал, как тяжело ему даётся разговор со слабоумным. – А что, не особо сильно влетит?
- Ээм… А читать совсем не умеешь?
- Ясно. Я читаю на саблингве. А на готэксе читать могу, но не так быстро, чтобы за день выучить наизусть больше страницы.
Минас не успел ответить, поскольку при входе в общий холл столкнулся с группой решительно настроенных старших кадетов. Кажется, они куда-то собирались выдвигаться боевым строем.