- Ё-ма, живой!
- А я говорил, ему опять ни фига не сделается!
- Сволочь ты мелкая!
Гвалт быстро сошёл на нет, разбившись о холодное неодобрение Минаса. Сколько им объяснять, что в опеке он не нуждается? Он просто выждал, пока все утихнут, а затем ещё обвёл весь старший набор медленным взглядом, убедившись, что дальше выступать никто не планирует. И только потом спокойно обратился к Леону.
- Махаться идём?
Тот ошарашенно кивнул.
- Только сегодня я одну штуку попробую… – Минас развернулся к по-прежнему полуголому Клаасу. – Бери книжку и пошли с нами.
Его ожесточённая сосредоточенность разом отбила у всех охоту спорить или продолжать шум. Впрочем, в зале Минас оживился.
- Так. Леон. Есть такая штука, «немой урок», знаешь? Ну, в общем, сейчас ты просто смотришь, что я делаю, и реагируешь соответственно: открываюсь – атакуешь в открытую зону, атакую – блочишь удобным образом. Смотри, – Минас сделал несколько нарочито широких замахов, дождавшись контратаки. – Вот, да. Слушать меня вообще не надо. Только смотришь и адекватно отвечаешь. Стоп, пауза. Клаас, давай сюда садись, слушай и по книжке следи. Авось второй, или хоть третий раз уже с листа прочитаешь. Готов?
Минас на несколько секунд прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
- Леон, к бою. Глава первая, «Общие положения». Повседневная жизнь и деятельность личного состава команды и боевых соединений на борту лёгкого ударного крейсера «Чёрный Ветер» регламентируется данным Уставом…
Одновременно говорить наизусть и осмысленно фехтовать оказалось удивительно сложным делом. К отбою Минас вымотался так, что на обратном пути к каютам его не зацепили ни холодная задумчивость Клааса, ни тишина, которой их встретили остальные кадеты. Он просто прошёл к себе, свалился на кровать и некоторое время наслаждался блаженной пустотой в голове. Так и уснул.
А на следующий день, бодрый и голодный после разминки, Минас в последний момент успел перехватить Клааса и приземлить его за стол старшего набора. На этом миссия была сочтена завершённой, и мальчик с энтузиазмом занялся завтраком. Предполагалось, что и остальные жуют изо всех сил, поэтому тишина за столом его совершенно не заинтересовала.
- Не, ну если Минас уже совсем всё решил… – протянул Кастор.
- Фо? – Минас непонимающе вскинул голову и обнаружил, что Клаас настороженно замер, да и остальные как-то подобрались. – Не, ну а чего ему с ними сидеть? Они там знаете, как шипят? И места у нас за столом больше.
Джелл закатил глаза, Клаас невежливо фыркнул, Варт процедил что-то недружелюбное. Однако, внятных возражений не последовало, а еда, между прочим, остывала, так что сильно отвлекаться от неё Минас не стал. Ещё несколько секунд все за столом дружно наблюдали за здоровым аппетитом младшего кадета.
- Если Минас что-то решил, то сопротивление бесполезно, – меланхолично констатировал Джелл. – Желающие с ним спорить есть? Самоубийц нет, вот и ладненько.
Клаас слегка расслабился и покачал головой.
- Интере-есный ты…
Его тон вызвал неприятное подозрение. Быстро заглотив очередной кусок, Минас тихо, но твёрдо попросил:
- Клаас, не называй меня «малёк». Пожалуйста.
- Да я вроде как понял уже.
Но видно было, что Клаасова ухмылка сейчас перерастёт в откровенное ржание. Да и остальные за столом подозрительно захмыкали. Минас покраснел и уткнулся в тарелку.
В следующие дни Клаас неоднократно сцеплялся с парнями Маркуса, причём проворачивал это так ловко, что только свежие ссадины у участников очередной драки указывали, что драка вообще была. Сержанты смотрели косо, но придраться то ли не могли, то ли не хотели.
А как-то раз он отозвал в сторонку Джелла, и очень деловито с ним что-то обсудил. Вечером того же дня старший набор оккупировал пустую столовую, и не успел Минас как следует достать всех вопросами, как в помещение вошёл один из новобранцев Маркуса. Прошёл на середину и остановился, настороженный и какой-то обречённый. В ответ его рассматривали с подчёркнутым пренебрежением. Молчаливая пауза все тянулась, парень слишком неподвижно стоял в центре, зрители явно давили, наслаждаясь растущим напряжением. А Минаса накрыло знакомое ощущение неправильности. Что бы это ни было – так быть не должно. Он сделал два шага и развернулся – спиной к чужаку, лицом к своим.
- Это что происходит?
- Это, Минас, перебежчик, – преувеличенно мягко пояснил Джелл. – Ему те друзья надоели, он с нами дружить хочет.
- И что?
- Поговорить к нам пришёл.
- Ну так и разговаривайте! Устроили тут. Вы бы его ещё раздели тоже. Тебе-то вот не противно? – обратился Минас к Клаасу персонально. Внятного ответа он не получил, а особо дожидаться и не стал, – подошёл к «перебежчику» и протянул руку:
- Меня зовут Минас.
- Ром. Ромулос, – его рука оказалась характерно мозолистой, и Минас заинтересованно развернул её после пожатия, чтобы разглядеть ладонь. Ром покорно позволил ему это. – Не меч и не весло?
- Топор, – броня отчуждения треснула, Ромулос очень искренне смутился. – Я на бойне, вообще-то… И в бойцовой яме немного.
- Тебе ж тогда с мечом неудобно. Ты сержантам говорил, что владеешь топором?
- А то меня спросили!
- Ну и зря! Наставнику Сахаалу скажи!
Ром поперхнулся. Минас пожал плечами и за ту же руку притащил его к ближайшей лавке, где и принялся выяснять основное. Ром тоже не умел читать, а в Уставе обогнал Клааса на несколько дней. К Маркусу попал, потому что вообще не догадывался о возможности выбора. А когда Клаас свалил из душевой – догадался. Кроме топора умеет шестом, ну и что под руку попадёт. У Маркуса есть три аудиотранслятора, но все у него и его приятелей. Если кто-то нарывается, то потом выпросить транслятор – целый ритуал с покаянием и наказанием.
- Разберёмся, не боИсь, – процедил Минас.
- Вот в этом месте как раз пора бояться, – дружелюбно прокомментировал Кастор. Остальные кадеты уже давно сдвинули лавки и понемногу участвовали в разговоре. Ром неуверенно обернулся, но Минас махнул рукой:
- Не обращай внимания. Всё нормально будет.
Через некоторое время в дверях нарисовались двое парней Маркуса. Постояли молча, поиграли в гляделки с набычившимся Ромулосом и испарились. Минас немедленно поделился своим рецептом ночного сигнального устройства из пояса и ботинок, чем заработал несколько одобрительных взглядов. Потом вся компания откочевала в общий холл, а Минас тихонечко отстал в районе вахты. И озадачил сержантов Корракса и Руриска вопросом насчёт ещё одного аудиотранслятора.
- Кадетов прибыло, и каждый учит свои параграфы. Это неудобно, сэр.
- Объясни мне, парень, почему я слышу об этом от тебя, если это тебя никак не касается?
Вопрос поставил мальчика в тупик. Пришлось неопределённо пожать плечами.
- Новобранцы с Илимана ещё не очень хорошо понимают, что им можно, а что нельзя. Кто-то должен был сказать вам, сэр.
- Вот уж точно, не понимают, – многозначительно хмыкнул Руриск.
- Так я могу получить транслятор?
Корракс просто открыл ящик стола и вручил Минасу искомое.
- На, – Минас сунул транслятор Рому и покосился на Клааса. – Пересказывать я не отказался, если что, просто сами думайте, как удобнее. Наверное, можно и ещё один попросить… Ну, чего опять?
- Да ничего, нормально всё, – отозвался Джелл.
- Спасибо, – сказал Ром.
Ну и чего они так задумчиво смотрят, спрашивается?
====== Глава 8. Учебно-тренировочная война. Сержант. ======
- Девять против двенадцати, – с кровожадным интересом протянул Корракс. – Ну, успехов, «первые»…
Получив легальную возможность драться в полную силу, все три раунда игры в захват флага кадеты провели в режиме тотальной свалки. В финале взвод «раз» оказался заметно более помятым – сказалось и численное превосходство взвода «два» и явно бОльший практический опыт уличного мордобоя. Но все три победы тоже достались «первым», поскольку они не забывали о боевой, то есть игровой задаче, а «вторые», видимо, решили, что надо бить противника, пока есть возможность, а не охотиться за дурацкой раскрашенной палкой.
В ходе всей игры сержанты молчали, только объявляя начало и конец раунда. Зато потом Корракс оттянулся по полной, сперва прокомментировав боевую подготовку «первых», а потом – куда более долго и красочно – разъясняя взводу «два», что им всем место в казарме ксарантских берсерков. Потому что вменяемый боец выполняет поставленную задачу, а голозадый дикарь – тупо рубит всё вокруг. Да и то, простую боевую задачу ксарантцы всё-таки способны усвоить, в отличие от дюжины кретинов… и так далее.