В общем, взвод «раз» выиграл час свободного времени плюс внимание медика, пока Маркус сотоварищи набирался ума на полосе препятствий. Но вкус победы изрядно горчил, поскольку четверым помощь медика была действительно нужна. По мелочи: выбитые пальцы, несколько стежков на рассечённую бровь, но всё-таки.
Минас отирался у стены, грыз губу и разглядывал пол перед собой. Не его вина, что Маркус воспользовался шансом оттянуться за все обиды. Да, объективно, противопоставить «вторым» в прямом бою взводу «раз» было нечего, и единственно верная тактика была – максимально быстро выигрывать раунд. Как только «флаг» оказывался на «базе», Корракс командовал общий стоп, и избиение – назовём вещи своими именами! – прекращалось. Минас правильно действовал все три раза, поскольку был самым бесполезным в драке, зато самым МЕЛКИМ, то есть юрким, и в третий раз остальные его забег даже целенаправленно прикрывали. Только вот сейчас очень хорошо видно, кто бегал, пока остальных – били. Вроде ведь всё правильно сделал, а стыдно людям в глаза смотреть.
Короче, понятно, что дальше так «выигрывать» – себе дороже. Тем более, что следующая игра может случиться прямо завтра. Понятно, что ставить надо на скорость, но и маневрировать надо всем, и как-то разделяться, чтобы противник не такой стеной наступал… Минас тихо просочился за дверь, и двинул в тактическую комнату. К тому моменту, когда остальной взвод «раз» оклемался настолько, чтобы заметить отсутствие одного бойца, мальчик уже начисто забыл о своих переживаниях, по уши увязнув в почти регицидных построениях. Но несколько толковых идей всё-таки породил, а когда к решению задачи присоединились остальные, схема боле-мене эффективного противодействия сложилась полностью.
Следующая игра случилась только на четвёртый день. А перед этим была ещё очередная встреча с Наставником Сахаалом, который тоже прошёлся насчёт тактики «вторых». Маркус весело оскалился.
- Поставленная тактическая задача противоречила общей стратегии.
- И в чем же был стратегический замысел? – заинтересовался Наставник.
- В том, чтобы противник физически закончился.
- В этом есть резон, – кивнул Зо Сахаал. – И стиль мышления мне нравится, на практике это может сработать. Но в учебных боях изволь выполнять поставленную задачу. Ты бы ещё на мечную тренировку с лазганом пришёл!
- Да, сэр! – рявкнул Маркус, но было видно, что слова «стиль мышления мне нравится» он услышал гораздо лучше, чем всё остальное.
С тех пор, как кадетов официально разделили на взводы «раз» и «два» («облезете называться «первыми» – прокомментировал Илинго, но Корракс его мнения не разделял), противостояние группировок наконец обрело формальные признаки. А новобранцы теперь на месяц поступали во взвод «ноль», и за это время должно было определиться, в какую команду кадет отправится дальше. Пока из «нулей» вышел всего один парень, и он достался Маркусу.
Кадетов-сержантов во взводах не подразумевалось, но статус Маркуса никто не оспаривал. Минас полагал, что в этом у противника преимущество: наличие командира в боевой ситуации всегда предпочтительнее самоорганизации. Однако же практика его опасений не подтверждала, взвод «раз» почти всегда выступал вполне слаженно, а взвод «два» очень даже умел сам себе мешать.
И значительная доля тренировок теперь проходили в соревновательном режиме. Обещанная конкуренция расцвела и запахла. И естественно, даже когда формального соревнования не объявлялось, все держались повзводно, стараясь не смешиваться.
Ещё через некоторое время кадетов начали приучать к лёгкой броне, обещая, что скоро она пригодится. А потом была первая «учебная тревога». И закончилась она красочным разносом за многочисленные ошибки.
Обычно в дикие трюмы спускались поохотится. Но сегодня, по приказу капитана, легионеры согнали около сотни уродов в тесный шлюзовой отсек. Там их приняли смертные из корабельной службы безопасности, и под прикрытием стволов Корракс вывалил на пол четыре десятка примитивных палашей.
- Разбирайте.
На всех оружия не хватало, и это было продуманным методом отбора. Сумевших ухватить и удержать железяки так же под конвоем перегнали дальше. Прежде чем запереть стадо в очередном шлюзовом переходе, Корракс позволил им вывалиться на грузовую палубу, и указал на дверь в её дальнем конце.
- Двери откроются через полчаса. Кто сумеет выйти вон в ту – будет зачислен в абордажную роту.
Через день учебная тревога повторилась, только вот особо бестолковым закончить экипировку не дали, бегом отправив оба взвода по корабельным коридорам. У погрузочной гермодвери одного из трюмов их встретил Корракс, рОздал всем стабберы с запасом обойм и боевые мечи, лаконично пояснив:
- Боевая задача: никому не позволяете выйти из трюма.
Дверь открылась, Корракс вместе с кадетами сделал несколько шагов внутрь и ещё раз повторил, для надёжности указывая пальцем:
- В эту дверь. Не выпускать противника. И меня все расслышали? Это боевая задача. Оружие настоящее с обеих сторон, но дальнего боя – только у вас. Развлекайтесь, парни.
Сержант покинул трюм, опустив за собой бахрому магнитной занавеси. Человеку пройти она не помешает.
Как выяснилось, времени соображать и осматриваться кадетам не полагалось. Минас только успел отметить, что две условные баррикады в десятке шагов впереди как раз оставляют между собой широкий удобный коридор собственно к двери, а значит – бесполезны. Но рефлекторное желание уйти с открытого места пересилило здравый смысл, тем более после слов «боевая задача». Традиционно разделившись, взводы заняли укрытия. И тут же в противоположном конце зала распахнулась точно такая же дверь и из неё повалили... Оборванные, грязные, с искажёнными тупой яростью лицами, с палашами в руках. А через секунду стало понятно, что у многих из них есть ещё щупальца и клешни, тела покрыты омерзительными наростами и лица изуродованы не только злобой. Кто-то вскрикнул, и Минас не был уверен, что это не он сам.
Наставники были милосердны: выбрали достаточно большой трюм, чтобы мутанты не добежали слишком уж быстро. Когда первый шок прошёл, всё стало просто, как в тире, только выстрелы грохочут уж очень в разнобой. Минас успел расстрелять обойму и перезарядиться, уроды преодолели две трети пространства и стало ясно, что их всё ещё слишком много и ближнего боя не избежать. Потихоньку, спиной вперёд, отступая к двери, Минас молился, чтобы ни на кого не натолкнутся. Хоть на секунду отвести взгляд от прущих на него существ, перестать стрелять и оглядеться было совершенно непосильной задачей. Когда первые из мутантов почти поравнялись с баррикадой, мальчик бросил как раз опустевший стаббер и вытащил меч. И только тут заметил, что к двери отошёл он один, а грохот пальбы не стихает. Паническое желание стрелять-стрелять-стрелять было и у остальных тоже. Минас понял, что сейчас будет.
- Прекратить огонь! Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Через несколько секунд выстрелы стали редкими, хотя не ясно, от его крика или просто остальные разглядели, куда палят. А до Минаса добежал первый урод, и оказалось, что мечи кадетам выдали неплохие, удар прошёл мягко и клинок легко вышел назад. Из укрытий посыпались парни с мечами, и Минас отступил ещё дальше к двери, совершенно не уверенный, что махать железом они будут более вменяемо, чем стрелять.
По-настоящему драться боевым оружием оказалось даже приятно. Минас почти расстроился, когда враги закончились. И, внутренне содрогаясь, пошёл к баррикадам.
Два укрытия для стрелков: на одном уровне, с двух сторон от того места, где окажется противник. Проверка на идиота, и мы её с треском провалили. Слава звёздам, убитых нет, но у Клааса пробита броня чуть ниже правой ключицы, и Ортен зажимает плечо, вряд ли ему палашом так пришлось. Остальных вроде по мелочи. Интересно, что там у Маркуса.