- Ты хотел бы спуститься туда? – Минас не знал, что сказать и напрасный вопрос сам сорвался с языка.
- Советник Лемюэль предлагал мне место в составе делегации. Но нет. Я не раскаиваюсь, но пройти по Сплендору, как захватчик…
Минас снова посмотрел на фальшивую блестяшку в глубине пустоты.
- Это только планета, – сказал он, потому что это было честно. – Я ничего не чувствую. Это плохо?
- Нет. Ты ничего не задолжал им. Это только красивая планета.
Минас кивнул, и через минуту покинул стратегиум. Оставаться сейчас рядом с отцом, совершенно не разделяя его тоски, показалось бестактным.
Цена была оправданной, а приобретение – необъятным. Шесть систем, более двадцати колонизированных миров, восемь из них – развитые, два имеют космические ремонтные доки. С них Зо Сахаал и начал знакомство с новыми владениями, но это было лишь начало.
Ещё на этапе переговоров с Царством Лем начал готовить команды агентов, которые будут вливаться во властные структуры планет и направлять их деятельность в конструктивное русло. Флоту нужны были миры с эффективной экономикой, и Лем искал подход к каждому местному лорду, заставляя их приносить максимальную пользу. Всё это требовало времени.
Месяц за месяцем проходили в коротких варп-перелётах и долгих орбитальных стоянках. Сахаал получал отчёты комплексного обследования планет и принимал базовые решения об их использовании. И когда среди экономических сводок появилось указание на полностью необжитой регион, это вызвало справедливый интерес нового хозяина.
Небольшой континент, частично расположенный за полярным кругом, не представлял интереса для малонаселённого аграрного мира, богатого плодородными территориями в тропической зоне. А после случившегося несколько столетий назад катаклизма, когда волна гигантского цунами уничтожила и так немногочисленные поселения на южном побережье, эти каменистые пустоши с редкими рощицами и ещё более редкими травянистыми долинами стали считаться проклятой землёй.
Идеальное место для расположения тренировочных лагерей.
Твердь планеты под ногами и небо над головой! Радостное для большинства кадетов переселение оказалось несколько осложнено поведением парней из старшего набора. Как выяснилось, Варт и Кастор вообще никогда не видели открытого неба, а остальные бывали на поверхности миров урывками, и обычно не дальше космопорта. Пришлось срочно разбивать взвод на пары и тройки, чтобы илиманцы присматривали за дезориентированными «пустотниками». К великому счастью, долго осмыслять новые, или уже подзабытые ощущения кадетам не дали, припахав вместе с изрядной частью абордажной роты и небольшой командой рабочих сервиторов обустраивать базовый лагерь. Плотный ритм работы, а со следующего дня – тренировок заметно снизил накал эмоций.
Сам Минас уже успел забыть, как здорово иметь вокруг себя действительно много пространства, насколько «полигон» кадетского блока отличается от десятков километров пересечённой местности, и как зябко липнет к коже утренний туман, заставляя мгновенно проснуться и двигаться быстрее. Всё таки-планета, даже совсем чужая, нравилась ему больше корабельных коридоров!
Теперь тренировки кадетов во многом состояли из марш-бросков, задач на ориентирование и на выживание в полевых условиях. Ребята с корабля, особенно поначалу, оказались стопроцентным балластом, и остальным пришлось изрядно попотеть и поорать, прежде чем умные вроде бы парни начали хоть иногда отличать прочно вросший в землю камень от того, который гарантированно покатится под ногой, а мелкую лужицу – от болота. Но всё равно, взвод «два» заметно опережал «первых» в общем зачёте, а сержанты-наставники каждый забег превращали в соревнование. Прибытие из очередного кросса вымотанных и грязных «первых» стало любимым зрелищем маркусовой команды, обычно успевавшей к этому моменту по всей форме доложиться принимающему сержанту, скинуть экипу и занять удобные зрительские места. А иногда и пообедать и начать следующую тренировку.
Сначала илиманцы взвода «раз» беззлобно веселились и искренне удивлялись такой беспомощности «корабельных», честно помогали, страховали и таскали на себе. Но вскоре их терпение начало таять, а потом закончилось совсем. К концу первой декады на «балласт» при каждом удобном и неудобном случае сыпались насмешки и понукания. Старший набор не пожелал смиренно принимать критику, в ответ напомнив, как милостиво все прощали непроходимую бестолковость каждого следующего новобранца, вытирали детям сопли и объясняли очевидное. От этого обмена любезностями илиманцы не стали терпимее, а «корабельные» – эффективнее. К третьей декаде моральный дух внутри взвода свалился к неприемлемым значениям. А Маркус значительно подтянул у «вторых» уровень владения высоким готиком, назначая дежурных, которые приветствовали появление в очередной раз отставших «первых» высокопарными речами, соревнуясь в восхвалении их скорости и внешнего вида. Минас оценил изящество решения, но радости ему это не добавило.
И если старшие, хотя бы в задушевных беседах с сержантом, признавали, что у остальных есть причины злиться, то илиманцы твёрдо считали, что «корабельные» либо обленились, либо просто придуриваются, и десяток хороших пинков сразу исправит ситуацию. Сам Минас, исходя из собственного опыта варп-прыжков, категорически считал, что парням с корабля нужно просто время привыкнуть и сориентироваться. И что на самом деле процесс уже идёт, и результаты с каждым разом все больше похожи на нормальные.
Он пресекал грызню, где мог, но на каждую едкую реплику и каждый косой взгляд реагировать не успевал физически. И он тоже бесился от «сочувствия» Маркуса и развесёлых комментариев сержантов. Но всё затмевал тот факт, что взвод неплохо сработавшихся и отлично ладящих бойцов всего за несколько дней начал превращаться в крысятник не хуже, чем у «вторых». Вроде бы каждый из парней оставался тем же нормальным человеком, что и раньше, но прекратить свои идиотские свары они не могли и не хотели. И теоретически именно Минас должен был предотвратить эту ситуацию заранее, или хотя бы исправить теперь, но совершенно не представлял, как это сделать. Желание просто завыть от бессилия нарастало с каждым часом. Или кого-нибудь показательно расстрелять, лучше всего – провалившего свою работу сержанта.
А добил Минаса всё тот же Маркус. То есть почву подготовили Джелл и Клаас, которых Минас твёрдо считал самыми толковыми ребятами взвода, и которые устроили драку прямо на плацу, во время краткого перерыва между упражнениями. Минас наорал на обоих, загнал одного на турник, другого – к штанге, остальной взвод – на пробежку, а сам ушёл в дальний угол лупить манекен, давая выход глухой безысходной злости. И в этот неприятный момент рядом нарисовался лучший враг с наимерзейшей из ухмылок на роже.
- Надеешься удар поставить, для очередной воспитательной беседы? Ну да, хреново, когда на слова бойцам плевать, а вразумить по зубам – кулачонки жидковаты. Тренируйся, малыш!
Никакая сдержанность не бесконечна. Минас развернулся и молча рванул в клинч. Маркус легко оторвал его от себя, они обменялись несколькими ударами, потом Минас пропустил прямой в челюсть, отлетел на шаг и опрокинулся на спину. А вскочив, увидел, что Маркус стоит к нему затылком, лицом к нескольким болельщикам из своего взвода.
- Я давал команду прекращать растяжку? СъебнУлись быра.
И зрителей как ветром сдуло.
Желчная горечь на языке очень способствовала ехидству, но подлый Маркус опередил.
- Не всегда, малёк. Только когда слов не понимают, – и прервал фразу внезапным сильным тычком в грудь. – Чо хотел-то? Ты лучше к манекену иди, он мирный, сдачи не даст.
Какое же бешеное, бешеное счастье было потом! Бить в полную силу, не менее полновесно получая в ответ, останавливаться и расходиться, чтобы перевести дух, и снова сшибаться в настоящей – без дураков – драке! Опять разойтись, яростным рыком отослать прочь заметивших неладное своих и снова бить и принимать удары!
Он стоял, тяжело опираясь о тот же манекен, и сосредоточенно отплёвывал кровь, натекающую в горло из разбитого носа. Маркус тоже сплюнул и покосился в сторону плаца.