Стакс окончательно проснулся, когда лодка брюхом проскребла по песку и камням и со скрипом остановилась. Кто-то грубо тряс его. Это был чернобородый бандит. После ночи, проведенной за веслами, он выглядел очень злым и усталым.
– Вылезай давай, – прорычал он. – Хватит бока отлеживать.
Стакс проморгался и увидел, что они прибыли на унылый серый берег, окруженный утесами из блоков земли. Над ними высились серые горы, чьи вершины исчезали в облаках, тронутых розовым рассветом. Стакс обернулся к воде, надеясь увидеть ледяные глыбы, но водную гладь усеивали лишь лодки бандитов.
– Где это мы? – вяло спросил он.
Шея ужасно болела от сна в сидячем положении, соль щипала глаза и пропитала одежду, отчего та стала деревянной, а связанные и стертые веревкой запястья саднили.
Бандиты проигнорировали его вопрос и начали выкрикивать приказы. Парочка забралась на утес с топорами в руках срубить деревья. Стаксу разрешили прогуляться по пляжу, чтобы размять ноги.
– Доброе утро, Стакс! – раздался веселый голос.
Камнерез оглянулся и увидел ухмыляющегося Фужа, стоявшего в лодке под черным флагом.
– Впереди опасные воды. Тебя ведь не укачивает в открытом океане?
Гнев вспыхнул в груди Стакса, но прежде чем он успел закричать или броситься на Фужа, его окатила волна беспомощности. В ту же секунду руки и ноги стали ватными.
– Вот именно. Ты не знаешь, потому что не бывал в открытом океане, – сказал Фуж. – Ты нигде не был. Вот сегодня всё и выясним.
– Разрешите вопрос, босс, – пробурчал чернобородый бандит.
– В чем дело, Миггс?
– Может, разобьем здесь лагерь? – спросил Миггс, вытирая грязные руки о рубашку, которая раньше принадлежала Стаксу. – Гребцы устали. Им не помешало бы отдохнуть.
– Нет, – отрезал Фуж. – Эти воды кишат утопленниками. А там, где живут утопленники, недалеко и до тварей похуже. Если поднажмем, следующую ночь проведем на суше.
– Но босс… – начал Миггс.
– Я сказал нет, – резко ответил Фуж. – Ты слово «нет» понимаешь?
Фуж подал знак гребцу из своей лодки, и они отчалили, вскоре превратившись в бледную точку на фоне серого моря.
– Слышали, что сказал босс? Пошевеливайтесь! – прокричал Миггс, и бандиты спустились с холма, неся охапки древесины.
Затем он зло глянул на Стакса.
– А ты полезай обратно в лодку. Только и знаешь, что сидеть без дела, а я пашу на веслах.
Он с силой толкнул Стакса в спину, едва не опрокинув.
– Тогда просто оставьте меня здесь, – ответил Стакс. Узкая полоска земли выглядела мрачно и неприветливо, но Стакс был готов на все, лишь бы избежать участи, которую ему готовил Фуж с последователями, какой бы она ни была. – Красть у меня больше нечего, да и лодку я своим весом торможу.
– Я бы с радостью, – пробурчал Миггс. – Но я исполняю приказ. У босса на тебя большие планы, щенок.
Бандиты загоготали, и Стаксу это очень не понравилось.
Миггс занял свое место в веренице лодок, тянущихся по серой глади, над которой висело небо и облака цвета старого железа. Лучи солнца слабо пробивались к земле. Стакс поежился. Темные тучи заволокли небо, начался дождь.
– Глаз не сводить с впереди идущей лодки! – крикнул Миггс бледному мужчине, гребущему изо всех сил впереди. – Если потеряемся – обратного пути не найдем!
Лодка накренилась, и Стакс соскользнул с сиденья. Он свернулся клубком на днище лодки и сразу промок по пояс. Через несколько минут его сильно стошнило, и он отплевывался, тяжело дыша.
Бледный мужчина засмеялся, чем заработал сердитый взгляд от Миггса.
– Греби, не отвлекайся, Кивак, – прорычал Миггс, затем смерил Стакса взглядом, полным отвращения, но промолчал и вернулся к работе.
Наконец освободив желудок, Стакс вцепился в сиденье и застонал, едва не теряя сознание. Через час ему удалось вернуться в сидячее положение. Мокрый и несчастный, он так и сидел следующие несколько часов, пока лодки ползли по воде.
Солнце тускло светило на горизонте справа от лодки. Поэтому Стакс решил, что они, должно быть, плывут на юг, и постарался вспомнить, где находилось солнце в течение всего путешествия. Но ничего не получалось: все, что осталось в памяти, – мешанина образов и объектов, замеченных краем глаза. Он не имел ни малейшего представления о том, где находится или каким путем покинул поместье. Сейчас они могут быть где угодно.
Теперь стало понятно, что они направлялись к острову – полоска пляжа появилась на горизонте словно из ниоткуда. На берегу туда-сюда сновали огни, а на песке лежали лодки. Лодка Миггса остановилась. Вместе с Киваком он вытащил Стакса за шиворот на берег, и тот упал на колени в грязь и слякоть. С трудом встал на ноги; земля, казалось, вздымалась и опускалась, будто он еще находился в лодке. Сбитый с толку, Стакс проковылял пару блоков вверх по пляжу и попытался присесть, но завалился на песок.