- Внимание, - снова подал голос капитан. - Пять секунд до торможения. Четыре. Три. Языки не прикусите. Одна...
Он утопил большую черную кнопку и модуль резко дернулся, выпуская из дюз целое облако демпферного газа. Смит взвыл - все-таки прикусил язык, балбес.
- Касание! Касание! Касание!
И все стихло. Только шепотом матерился на трех языках Смит, да едва слышно потрескивала остывающая обшивка.
- Отстегиваемся и в скафандры.
- Неразумно, - вежливо подняла руку Камилла. - Лучше, чтобы кто-то остался в модуле.
- Зачем? - с искренним недоумением вытаращился на её я.
- На всякий случай, солнышко, - она наградила меня покровительственной усмешкой. - Это логично. Тут и так все не так, как должно быть. Если что-то еще случится, возможно нам потребуется убираться с этой планеты. А это лучше делать как можно быстрее.
- Она права, - кивнул Эрик. - Я останусь в модуле, а вы пакуйтесь.
Гррр. Да, нелегко, когда твоя дражайшая - дипломированный специалист по экзобезопасности. Нет, не подумайте чего, я её люблю, и она меня - вроде бы - тоже. Но все-таки время от времени - раздражает!
Ладно, потом бурчать на неё буду, высадка не ждет. Нет, все-таки ждет. Проходя мимо иллюминатора, глянул в него буквально краем глаза - и залип. Все-таки, показания спутников и даже вид с орбиты - это одно. А вот видеть своими глазами...
Фотографии Авроры, доставленные беспилотными станциями, в свое время облетели весь мир. Зеленая планета! Первая, после Земли. Вековые деревья, диковинные кустарники, бескрайние поля темно-темно зеленой травы, журчащие ручейки, бешеные реки, подымающие в порогах столбы брызг, два океана... шестикрылые птицы, какие-то травоядные гиганты, чем-то похожие на динозавров... Аврора была полна жизни! А сейчас я смотрел в иллюминатор и видел только мертвую пустыню, расстилавшуюся багровым песком до самого горизонта. Тусклое солнце мерцало в зените, едва заметные фиолетовые облачка лениво ползли в разреженной атмосфере. Аврора была мертва. Что же тут произошло?
- Джимми, время! Пейзажи потом!
- Да, уже иду, - буркнул я. Действительно, время не ждет.
Универсальный скафандр научной миссии - штука страшная. Весит он двести килограммов ровно, и без встроенного экзоскелета в нем не побегаешь. Зато он надежен, практически неубиваем, в нем можно подняться на марсианский Олимп или прогуляться по дну Марианской впадины на Земле. Куча электроники, всевозможные датчики, видеокамеры, сенсоры... и стоит эта радость четыре миллиона долларов. Дороже, чем штурмовой дрон, а это о многом говорит.
И вот, облаченные в эти скафандры, мы стояли в шлюзе модуля. Закончилась герметизация внутренней створки, с шипением рванулся наружу воздух и наконец-то поползла вверх внешняя створка. Мы вышли наружу.
Так как капитан остался в модуле, право первого шага случайным образом выпало Элизе. Ну, как случайным, просто она стояла ближе всех к выходу. И к чести этой она отнеслась... в общем, никак не отнеслась. Спрыгнула, подняв багровое облачко песка, огляделась, махнула нам рукой и зашагала к НИБ. За ней попрыгали и остальные.
- Смит, флаг не забудь, - напомнила Камилла.
- Помню, - кивнул “железячник”, перехватывая длинное металлическое древко поудобнее. Размахнулся и вогнал его в землю. На слабом ветерке заполоскалось металлизированное полотнище КОН(2). - Сделано, идем.
НИБ - или, как мы в шутку называли её, Нибиру - была единственным объектом, возвышавшимся над поверхностью абсолютно плоской пустыни.
Четыре серых купола - жилой модуль, лабораторный модуль, технический модуль и реактор - соединены между собой такими же серыми переходами. Еще должен быть склад - под поверхностью, и три вездехода - их сейчас не видно, они по другую сторону базы.
Сборщиков нет - согласно их программе, они должны были залезть на склад и там отключиться. Мало ли, могут пригодиться экспедиции для чего-то, тогда их и реактивируют, а то чего зря ресурс жечь.
- Что-то здесь не так! - отвлекла меня Элиза. Она уже дошла до входа на базу и стояла у дверей.
- Что там у вас? - прорезался в динамиках голос капитана.
- Тут... я не уверено.
- Не уверена, - машинально поправил Эрик. - И все-таки?
- Сейчас... я поправить камеру и показать.
Очевидно, она поправила камеру, потому что в голосе Эрика зазвучало удивление.
- Этого быть не может!
Интересно стало уже всем, поэтому мы дружно ускорились. Учитывая низкую гравитацию и сервомоторы экзоскелетов, до входа мы добрались за пять-шесть огромных прыжков.
- Ну и чего у вас здесь быть не может? - саркастично полюбопытствовал Смит. - Ох... мать же вашу...