Дверь шлюза была закрыта. Да. Но не опечатана. Первая прибывшая на планету экспедиция отключает опечатку, активирует все системы базы... Дверь не была опечатанной. Её кто-то уже открывал.
* * *
Аврора.
НИБИРУДК(3)
- Разумные местные? Или неразумные?
- Чушь, - тут же отметает версию Камилла. - Для снятия опечатки нужна определенная комбинация действий...
- ...плюс цифровой маркер скафандра или образец человеческого генома, - заканчиваю за неё я. - Так что никаких инопланетных мартышек.
- Воздух, - напоминает о себе Эрик. - Заходите внутрь уже.
Ну да. Воздух - проблема этих скафандров. Шесть часов, плюс час резерва. С этой проблемой так и не разобрались... по крайней мере, на момент нашего старта. Так что капитан прав - расходовать воздух впустую не стоит.
Элиза разблокирует двери, мы входим внутрь. По нам пролетают лучи биоочистки. Все в порядке, мы ничего не принесли - я удивился бы, если бы было иначе - и я щелкаю замком шлема... для того чтобы ошеломленно уставиться на появившуюся на внутренней поверхности прозрачного алюпластового забрала надпись: “Внимание. Атмосфера не пригодна для дыхания. Разгерметизация скафандра не рекомендуется. Продолжить? Д/Н”.
- Это еще что такое?!
Значит не только у меня. Значит, не сбой скафандра. Но регенератор(4) должен был начать нагнетать внутрь базы воздух с того момента, как спутники получили первый сигнал о выходе “Минервы” на орбиту.
- Очевидно, какая-то неисправность в системе связи, или в атмосферном регенераторе, - спокойно комментирует ситуацию Эрик. - Разделитесь, пусть кто-то один проверит связь, остальные займитесь регенератором.
- Я пойду, - вызывается Элиза. - С регенератор от меня толку мало. Связь я разбираться как все.
- Хорошо, - кивает Смит. - Тогда мы займемся атмосферой. Идем.
Системы связи находятся в техническом модуле, регенератор - вместе с реактором в одном куполе. Так что Элиза идет налево, а мы направо.
Первым неладное заметил Смит. Будете смеяться, но он нашел... окурок. Он лежал под стеной, в переходе к куполу. Старый окурок, сморщившийся, пепел давно разлетелся, но выгоревший оранжевый комочек словно ехидно подмигивал нам, мол “внезапно, ребята, правда?”.
Но к черту окурки! Когда мы вошли в реакторный купол нам стало не до такой мелочи. Потому что везде - везде! - были признаки... жизни. Человеческой. Чашка с покрывшимся корочкой льда кофе. Разбросанные инструменты. Планшет с какими-то исчерканными бумагами, валяющийся на столе. А потом мы нашли скелет! Скелет человека, прекрасно сохранившийся, облаченный в истлевшие остатки форменного серо-стального комбинезона ИРУДК(5). Скелет лежал рядом с температурной консолью реактора, пальцы сжались на корпусе карманного диагноста.
- Откуда... откуда здесь человек?!
- Если это человек, - резонно заметила Камилла.
- Нет, конечно же, - огрызнулся Смит. - Это гребаная групповая галлюцинация!
- Полегче, приятель, - тут же осадил я его. - Давай разберемся с этим потом. Воздух.
Нет, это только кажется, что я был спокоен как сам Боженька. На самом деле, поджилки у меня тряслись что мама не горюй... но воздух - это вбитая в голову проблема номер один. Нет ничего важнее. Так что...
- Его нет!
- Что значит, нет? Кого нет?
- Регенератор! Регенератора нет! - бушевал Смит.
И он был чертовски прав. Аккуратно отсоединенные кабели, на полу лежит отключенная контрольная консоль. И пустые пазы там, где должна стоять аккуратная, ребристая коробка регенератора.
- Возвращайтесь в посадочный модуль, - подал голос Эрик. - Обсудим все здесь.
- Принято, - кивнула Камилла. - Элиза, мы возвращаемся... Элиза?.. Элиза, ты слышишь меня? Возвращаемся к модулю!
- Эрик, где Шройт?! - вмешался я.
- Я... проклятье. Я не знаю!
- Что значит “я не знаю”? - возопил Смит, в сердцах пнув подвернувшийся под ногу скелет. - Датчики же!
- Её жизненные показатели в норме. Связь в один конец точно работает. Я не получаю от неё видеотрансляции, не получаю данных с её внешних сенсоров, в том числе с личного маячка.
- Возвращение отменяется, - рыкнул Смит. - Нужно найти её!
* * *
Аврора.
Посадочный модуль МЗК “Минерва”.
- Подытожим, - взял слово Эрик, оглядев всех нас, собравшихся в рубке посадочного модуля. - Атмосферного регенератора на базе нет. Элиза пропала. И у нас есть доказательства того, что на базе уже кто-то был.
- Был? - фыркнул Смит. - Ты хочешь сказать “жил”, и очень долго.
- Пусть так. Пять скелетированных тел. Часть воды и сухпайков использована. Огромное количество личных вещей. Топливо вездеходов полностью израсходовано. И при всем этом...