- Ладно, идем. Эрик! Эрик, мы возвращаемся!
- Слышу вас хорошо и четко. Я все видел... - капитан несколько секунд молчит. - Дроны уже возвращаются, спутники переходят в автономный режим. Я синхронизирую орбиту “Минервы” для нашего возвращения. Взлетаем сразу, как только все будут на борту.
- Принято.
И снова бесконечный путь - на этот раз обратно. На этот раз легче - мы идем точно по своим же собственным следам, скафандр каждый раз приземляется в неглубокую рытвину в песке, которую оставил на пути к регенератору. Только следов: три набора. А возвращаются: двое. Что нашло на Смита? Да, наш “железячник” всегда был буйным малым, не спорю. Да, его жена исчезла... а потом мы нашли её мертвой. Нашли там, где она не могла оказаться, нашли такой, какой она не могли найти! Но, черт возьми, нас готовили и не к такому! Сотни вариантов симуляций, от банального разрыва антисингулярности во время полета до контакта с агрессивными инопланетными монстрами! Монстрами...
- Эрик!
- Я здесь, вы уже почти добрались.
- Эрик, излучатель.
- Есть повод?
- Да. Нет. Не знаю. Но...
- Камилла? Твое мнение как тактика?
- Мое мнение, - на ходу бросает Камилла, - состоит в том, что убираться нам отсюда нужно. Но если тебе будет спокойнее с оружием в руках, можешь взять. Код доступа: два, четыре, семь, семь, два.
- Рекомендация тактика принята во внимание, - капитан говорит это исключительно под запись бортового журнала. Нашел время, о таком заботиться... но БЛИК ему не помешает. Нам всем не помешает. Единственное боевое оружие экспедиции. Нет, сами скафандры еще тоже ничего - усиленной экзоскелетом рукой можно легко сломать человеку все кости. Да и инструменты, если над ними посидеть - тоже будут оружием хоть куда. Но официальное, боевое - одно. БЛИК - боевой линейный излучатель Кузнецова(7). Штука, размером со старомодный огнестрельный пистолет, способная одним выстрелом испарить небольшую гору. Надеюсь, она не пригодится. Ой, как надеюсь...
- Почти на месте, - информирует меня Камилла.
Действительно, уже виден в луче прожектора один из куполов базы. Прыгаю, приземляюсь, снова прыгаю, поднимаю голову выше, луч прожектор направлен на модуль... с ним что-то не так. Не могу понять что, может просто игра света, но он выглядит... постаревшим?
- Камилла, что-то здесь не то.
- О чем это ты еще?
- Модуль!
Еще два прыжка и мы приземляемся прямо у спущенного пандуса. Господь Бог, летающий где-то по Вселенной!
Модуль выглядит так, словно простоял тут уже добрых полсотни лет. Опоры занесены песком, песок набился в сервомоторы пандуса, из-за чего тот перекосило набок. Алюпластовые стекла иллюминаторов покрыты мириадами крохотных щербинок, как будто модулю пришлось пережить не один десяток пустынных штормов.
- Эрик! Эрик! Капитан, на связь!
Тишина в эфире. Запрыгиваю на пандус, вбегаю в шлюз, Камилла следом. Внешняя створка опускается со ржавым скрипом - пусть и сделана из нержавеющего сплава - медленно и неторопливо. Сканер не работает, шлюз темен и мертв... Открываются внутренние двери, я влетаю “прихожую”, на ходу давая команду скафандру на отключение. Тот послушно раскрывается, выпуская меня и я несусь вверх, в рубку, по серой из-за толстого слоя слежавшейся пыли лестнице.
В рубке никого. Основной приборный массив отключен, работает только система жизнеобеспечения и аварийный контроль. И никаких следов. Точно также, как с Элизой.
Мы с Камиллой обшарили весь модуль. Капитан исчез, словно его здесь никогда и не было. Ни скелета, ни тела, никаких следов кроме отпечатков наших ботинок в толстенном пылевом ковре.
Я сижу на лестнице, свесив ноги вниз. Курю, меланхолично наблюдая как медленно осыпается с сигареты пепел. Кажется, я сдался. С меня хватит.
- Дьима, я проверила системы. Мы сможем взлететь. Двигатели в порядке, топливо есть, шлюз должен сработать при стыковке.
- Супер, - безразлично киваю я. - Рад.
- Дьима! Возьми себя в руки, слышишь? Ты штурман, без тебя полета не будет!
- Ага. Без меня - не будет. Да.
- А ну хватит, боец! - она рывком вздергивает меня на ноги и отвешивает такую оплеуху, что аж в ушах звенит. - Хочешь присоединиться к остальным?! Нам нужно свалить с этой гребаной планеты и как можно скорее! Ну?!
- Да. Свалить. Я займусь. Пойдем, мне будет нужна помощь с приборами.
Навалившаяся апатия никуда не делась. Но сейчас намного проще сделать то, что от меня хотят. Иначе ведь не даст покоя, я её знаю. Поэтому я плетусь в рубку.
* * *
МЗК “Минерва”.
На высокой орбите над планетой Аврора.