Так что думайте, дамочка, что говорите.
И берегите своих близких!
№248 Внек «Шумел камыш»
Ам и Ли появились в объеме управления одновременно. Эти блестящие офицеры претендовали на звание командора ветви Объединенной Эскадры.
Хотя давно не говорилось про объединенность. Она давно подразумевалась сама собой. Объединенные цивилизации — интересы, экономики, культуры, исследования. В Галактике другого пути не было. Когда-то кто-то с этим был не согласен, но это дело прошлое. Сейчас в той же Эскадре служат лучшие представители разных цивилизаций. Что ведет всех разумных к прогрессу и процветанию.
Экономические выгоды от вступления в должность командора, для его родной цивилизации были очень велики. Продвижения в разнообразных очередностях — от установки на планете нуль-туалетов до замены солнца в системе; Ресурсные премии — от болотных огней до алмазов, — Что повысит рейтинг цитируемости и счастливой воплощенности в общем сравнительном реестре.
Решающим экзаменом оставалась проверка в реальной ситуации. Поэтому место командора пустовало уже пару лет, хотя кандидаты были давно известны. Никак не подворачивалась нужная ситуация.
И вот время пришло. Медиумы из Ядра обнаружили новый разум на окраине Галактики. Туда сейчас Эскадра и направлялась.
Великие медиумы не предсказывали. Миры Пророков были легендами. Дар Пророчества был самым редким и ценным в Галактике. Прогноз взаимодействия с новой цивилизацией и был решающим экзаменом. У кого из кандидатов прогноз окажется ближе к реальности, тот и станет Командором.
Ам был нелетающей разумной птицей и относился к разновидности грачеватых. Он представлял цивилизацию Шуитов. Ли относился к разновидности погранично-стихийных, класс земля-вода, и имел, как почти всякая ящеричнопроизводная, зеленую чешую и длинный хвост. Ли был представителем цивилизации Деренистов.
Это дежурство было решающим. Ам и Ли волновались, готовясь к встрече с новым миром. Между собой они давно договорились, что решение Верховного Эскадриона не будут оспаривать. Хотя их Рода — Вьягну и Мелк и требовали дуэли в обязательном порядке. Главным судьей должна была стать сама Реальность. А с ней не спорят.
Катер бесшумно опустился в кусты. Ли и Ам осторожно шагнули на неведомую почву и оказались на открытом месте, возле небольшого озера. На берегу находился Представитель Нового Разума. Он был облачен во что-то искусственное и неопрятное. Рядом с ПНР стоял прозрачный сосуд, наполненный не той водой, что была в озере. А еще рядом лежала длинная, тонкая палка, с ее кончика в воду свисала нить.
Легкое ментальное сканирование ПНРа не дало понять строй его мыслей.
И только Ам и Ли хотели углубиться в изучение системы мышления, как этот ПНР взял с почвы сосуд, хлебнул из него и начал выдавать протяжные звуки.
Ам и Ли, услышав их, остолбенели.
Шу-Мелк_ Амыш, — пауза, — Дере-Вьягну — Лись, — пауза, — Аночька темная была»
Первым опомнился Ли, семейное имя которого было Лись, и потянул Ама, главное скрытое имя — Амыш, за собой. Здесь им было нечего делать. Они наткнулись на легендарный Мир Пророков.
ПНР тактично продемонстрировал свое превосходство над разумами объединенной цивилизации. Ли и Ам это поняли, услышав свои цивилизационные, родовые и личные имена. Пророк обратился к ним и указал, что им нужно найти на самом деле. — «Аночкатемная была». Эта информация была важна для прогресса всей Галактики.
Ам и Ли потрясенные поднимались на орбиту. Забыв об экзамене, они хотели только когда-нибудь вернуться в этот мир.
№249
***
В тот год была свирепая зима. Несмотря на мои не по беличьи длинные клыки, в лесу мне было голодно. В деревне жилось легче — удавалось погреться и поесть вволю. Я облюбовал под житье трактир. Забивался под стреху и дремал до утра. К людям я привык.
Только крысы жить мешали. Они в трактире были огромные. Но я научился их убивать. И мои длинные клыки очень помогали. Я их не ел, конечно. Убив крысу, я старался кинуть ее на видное место.
В тот вечер, крысу я притащил прямо к стойке трактирщика — уронил с потолочной балки на горку ватрушек. И пара ватрушек полетела на пол. На них-то я и нацелился.
За ближайшим столом сидели только два едока. Один, разглядев меня на балке, метнул нож. Но второй успел ударить его по руке:
— Не надо. Это он крысу поймал.
— Кто это у вас там? — спросил хозяин ножа у трактирщика, кивая на меня. Я убегать не торопился — ватрушки манили.
Трактирщик выкинул крысу в помойное ведро и глянул в мою сторону: