Слева от тропинки появилось дерево с часами. Стрелки на циферблате показывали полночь. С тропинки вспорхнули два белых голубя. Он понял, что близок к цели.
Светящаяся лента тропинки уткнулась в полосу серебристого тумана. Пройдя сквозь искрящуюся завесу, он оказался на обрыве у лесного озера, по глади которого в свете луны кружились маленькие эльфы. У обрыва стояла Она — в белом платье, расшитом серебряными цветами, с распущенными волосами. В Ее глазах отражались звезды.
— Здравствуй, любимый, — сказала Она, и это были самые чарующие звуки на свете.
***
Леший сметал блики с тропинки на окрестную траву, листья и цветы. Тропинка была длинная, работа муторная, но необходимая — Лунным бликам положено быть на своих местах. Леший махал метлой туда-сюда и бурчал в бороду:
— Что за народ пошел. Под собственным носом Судьбы своей не видят. Чуть не за уши к счастью тянуть приходится. — Дойдя до дерева с часами, леший дунул на них, и морок развеялся. На землю упали лист лопуха, шишки и пара прутиков. Леший дальше замахал метлой, — и без фокусов они ничего понимать не хотят. Сны им насылай, тропинки выстилай, туманы разводи, голубей прикармливай… Ему и так Судьба фею в любимые преподносит, а ему мало, ему сказочные прибамбасы подавай. Эх!..
Дометя тропинку, Леший отправился смывать светящуюся краску с цветов и бабочек.
Внек
СВИДАНИЕ
Из трех Осенних Сестер она была самой старшей. Темноватое пестрое платье черно-буро-коричневых оттенков с вечно обтрепанным подолом, оставляло открытой бледную до землистости кожу изящных рук и тонкого лица.
Волосы собраны в разноцветный хвост. Каждая прядь волос — своего цвета. — Черная, темно-коричневая, ореховая, бронзовая, бурая, золотистая, ярко-рыжая. А на лице с острым подбородком — удивительные ярко-серые глаза. Не светлые, почти голубые, и не темные, почти черные, а именно ярко-серые. Они могут стать и голубоватыми и потемнеть, и позеленеть. Все зависит от настроения старшей Осенней Сестры — Поздней Осени. Эти глаза кажутся почти неуместными, но очень подходящими к этому лицу.
Она не любила, когда ее называли Поздней, предпочитала — Старшей. Среди сестер она часто чувствовала себя на особицу. За ней сразу шла Зима. Почти неживое существо со своим мертвящим холодом, снегами и колючим немигающим взглядом. Укротить Зиму могла только Весна со своим теплом и твердой уверенностью жизни в своем праве на существование.
И зачем она понадобилась ему — Летнему Ночному Ветру? В этом месте, где мог встретиться кто угодно и с кем угодно, в этом странном Лесу, где даже Время только гость, а истинного Хозяина никто никогда не видел, Ночной Ветер попросил ее о встрече. Правда, передавая его просьбу, Ранняя Осень так улыбалась и закатывала глаза, что становилось ясно, — речь идет о свидании.
И вот она, Старшая, сидит под часами, что всегда показывают полночь, кормит голубей, а он стоит на краю маленькой поляны у нее за спиной, не решаясь подойти. Она давно почувствовала его присутствие — его теплое, почти горячее дыхание ни с чем нельзя было спутать.
И все-таки, что же ей делать? Он не первый год присылает ей знаки внимания и передает весточки. И приглашений было, тоже не одно. Раньше она не откликалась на них, а теперь пришла. Почему?
Может быть, потому что устала быть одна, устала от боли, которую приносят первые снежинки?.. Ее даже Средняя Сестра — Бабье Лето, спрашивала, почему она такая мрачная и угрюмая? А как ей объяснить, что очень больно, когда облетают последние листья, последние птицы улетают на юг и первый снег засыпает землю, заставляя угасающую Жизнь уснуть мертвым сном. Она, Старшая, конечно знала, что Жизнь возродится, что вернутся птицы и появятся новые листья, но все-равно каждый год она плакала холодными долгими дождями по своей утрате.
А он, Летний Ночной Ветер, хотел быть рядом с ней. Она знала, что в его объятиях она не будет чувствовать угрозы будущих потерь. С ним ей будет легко и уютно. И главное — в своем прощании с Жизнью она не будет одна. Она не будет в бессилии наблюдать ее увядание. Вместе с Ночным Ветром они проводят Жизнь спать под снегами в зелени трав и благоухании пожелтевших листьев. И Ветер в веселом яростном неистовстве будет срывать разноцветные листья с деревьев. — Чтобы снег не обломал ветви.
Решено — пусть поздняя осень в этом году будет Теплой.
Старшая поднялась, вздохнула, и, повернувшись к темному силуэту, шагнула ему навстречу.
№257 «Сокровище»
Истинное сокровище
Усталый рыцарь в потускневших латах пересек торжественную залу и опустился на колено перед троном королевы. Он положил к ее ногам ключ от чужой столицы: