Как любой «писк моды» — эмики были престижны и дороги. На выпускном балу они сидели на каждом костюме и платье.
Рита не могла купить даже китайскую подделку. Она взяла живую прудовую лягушку, заморозила ее и с ней пошла на бал.
Лягушкам заморозка не вредит — они так зимуют в природе.
На балу ее эмиком восхищались, — штучная работа, интересная стилизация.
После официальной части к Рите подошли леди Анна и Девид. Он поздравил ее с успешной сдачей экзаменов. А леди Анна сказала:
«Рита, не поддавайся звездной болезни, будь скромнее… Оно шевелится?!»
Я там был. Меня взяли для мелких поручений.
Я осмотрел эмика Риты:
— Да. Живые лягушки шевелятся.
— Какая мерзость! — отшатнулась хозяйка.
Рита не успела поймать оттаявшую лягушку. Та прыгнула на грудь леди Анны и провалилась в декольте.
Визг хозяйки перекрыл музыку и гомон толпы. Меня оттерли в сторону.
С леди Анной случился припадок и ее увезла скорая.
Позже я оказался на свалке — по требованию хозяйки.
Меня нашел Генрих Стоун.
В конце жизни он завещал мне свое дело и свое имя.
Статистика утверждает, что с любым человеком (или роботом) может произойти все что угодно в любой момент времени.
Об этом нельзя забывать. Никому. И никогда.
№ 181
Звезды облачного края
Хочу рассказать доброму читателю о случае, коему я был свидетелем при моем плавании к Островам Облаков.
Вот как это было.
Я давно хотел посетить эту страну. Многие чудесные товары привозили оттуда купцы. О многих диковинах рассказывали.
Наконец, я купил место на корабле. И мы отплыли в тот же день вечером.
Плавание к Островам Облаков сложное. При пути в четыре дня, два последних небо закрыто облаками полностью. А над самими Островами облака не расходятся никогда.
Первые дни мы плыли при попутном ветре и спокойном море. Я познакомился с командой. Это были смелые и достойные люди.
Утром третьего дня я увидел на носу корабля девушку в белом платье, которая стояла и смотрела в даль. Она была так сосредоточенна и внимательна, что я не посмел подойти и заговорить с ней.
К обеду небо закрыли облака. Начался облачный полог Островов.
Девушка оставалась на носу и в обед, и вечером. Ночью, когда я поднялся на палубу — она по-прежнему была там и смотрела в даль.
Утром четвертого дня помощник капитана сказал, что вечером мы прибудем на центральный Остров.
Я спросил его о девушке, кто она и почему путешествует одна.
— О! — рассмеялся помощник. — Она не пассажир. Она — Светлая Дева.
Я попросил его рассказать об этом. Добавив, что запишу рассказ в книгу о своем путешествии.
Старому моряку это было приятно, но он смутился:
— Мне не все известно, но я расскажу, что знаю.
И он начал:
— Солнце никогда не опаляет наши Острова. Поэтому там все мягче и нежнее. И не только природа. У нас иногда рождаются девушки с очень чуткой душой. Когда они любят, то всегда знают, где их любимые. Если увезти их с Островов, то они, стремясь обратно, укажут дорогу домой.
Я был поражен.
Моряк продолжал:
— Светлые Девы — наши путеводные звезды в краю облаков. Вся торговля на них держится. Но мы Дев не обижаем. Их семьям платят деньги. У каждой девушки свой лекарь.
— А их любимые?
— Живут как все — женятся, детей заводят.
— На Девах женятся?
Моряк улыбнулся:
— Светлые Девы в жены не годятся. Они как блаженные — на любимого смотрят, улыбаются и все. Им больше ничего не надо, только рядом быть.
Помощник кивнул на деву в белом:
— Когда придем, ее на час-два с любимым оставим. Потом — сонный напиток и опять на корабль.
— Но как Девы соглашаются на такую жизнь? — спросил я удивленно.
Он миг-другой смотрел на меня, а потом захохотал:
— Соглашаются? Да кто ж их спрашивает?
И, смеясь, он ушел.
Чего стоят люди — я и до этого знал.
Но теперь, мой добрый читатель, выбирая себе Путеводную Звезду, я прежде узнаю — а согласится ли она на это?
Салф183, тема «Буквы»
***
Они шли по улице деревни местного племени.
— Это удивительно. — Мартин говорил быстро и возбужденно. — У них нет письменности, но они помнят и знают множество вещей.
— Каких, например?
— В племени есть человек, который прогнозирует погоду. Представляешь?