— Как дела? — спросил он.
— Все ОК. Нормально все. А знаешь, действительно грандиозная каменюка. Черная такая, шипастая. И крутится. — Крис был оживлен. — Сейчас скорости синхронизирую…
Пол встревожился:
— Сильно крутится? Угловая скорость какая?
— Да нет, медленно. Ерунда, я сейчас спокойно сяду.
— Крис, погоди. — Пол хотел приказать синхронизировать и угловую скорость тоже, но судя по звукам из динамика — было уже поздно.
Послышался треск, свист, какой-то дребезг и несколько ударов. И все это вперемежку с чертыханиями Криса.
— Крис, Крис, что случилось? — уже заорал Пол.
Сквозь свист и треск послышалось невнятное:
— …Воздух уходит… обшивка… сел…
Пол обмер и покрылся потом.
Динамик замолк.
Первые две минуты Пол просто ждал, что связь возобновится.
Потом попытался проанализировать ситуацию.
Понятно, что Крис при посадке повредил обшивку. Произошла разгерметизация. Для напарника это не страшно, у него запаса воздуха еще часов на десять хватит.
Но что со связью? Непонятно.
Передатчик в скафандре маломощный, но его можно подключить к катеру. Почему Крис этого не сделал? Или еще сделает?
А если не сделает?
Значит, панель управления повреждена. Или энергии нет. А вот это уже плохо. Это или реактор, или двигатель полетели. Тогда Криса надо действительно спасать — сам он не выберется.
Что можно сделать?
Как положено по инструкции, передать сигнал бедствия через полчаса после ЧП. Перед этим собрать все данные для выяснения ситуации и попытаться установить связь с терпящим бедствие.
А еще что?
Второго катера у станции нет. Движки только маневровые, маломощные, на них астероид не догнать…
Нужно рассчитать траекторию астероида! Тогда спасателям не придется долго искать. Они сразу смогут выйти на него. А прибудут они максимум часа через три — здесь не Дальний Космос.
Пол кинулся к бортовому компьютеру снимать данные и составлять программу вычислений.
Руки у Пола дрожали и мозги не хотели сосредотачиваться, но Пол справлялся. За 15 минут составил программу, ввел начальные данные. Проверил результаты на соответствие реальным значениям.
После чего глянул на монитор радара. И замер, не веря глазам.
От астероида отделилась маленькая точка и двинулась в сторону станции.
Динамик по-прежнему молчал. Пол протер глаза. Точка никуда не исчезла.
Получалось, что кроме разгерметизации с его напарником ничего не произошло? Он взял образцы, поставил маяк и полетел обратно на станцию?
Пол спохватился, нажал пару кнопок. Да, вот сигнал маяка. Все в порядке, работает.
А почему сам Крис на связь не выходит?
Пол решил повременить звать на помощь. Авария, похоже, была неопасная. Ждать оставалось двадцать минут.
Криса Пол встретил у входа в шлюз.
— Ты в порядке? Почему на связь не выходил?
Но Пол и сам уже видел, что с напарником все в порядке. Вышел своими ногами, скафандр цел. Отщелкнул гермошлем, помотал головой.
— Привет, Пол. Я там катер наш продырявил нечаянно. Про связь совсем забыл, извини. Перепугался сначала…
Тут станцию резко и сильно тряхнуло, и в коридоре замигали красные аварийки.
— Что это? — спросил Крис, неуклюже поднимаясь с пола. Скафандр мешал.
— Понятию не имею. Похоже на метеоритный рой.
Пол говорил это, уже торопясь в рубку управления.
Крис в скафандре топал за ним.
Пробежав глазами данные с мониторов, Пол повернулся к Крису и спросил:
— Что у тебя случилось с катером на астероиде?
— Ну, я же тебе говорил — я его продырявил немножко, — смущенно ответил Крис.
— Да? А почему он тогда взорвался, едва ты из шлюза вышел? — Пол глядел на напарника в упор и ждал ответа.
Тот начал мямлить:
— Пол, я не знаю… Правда, не знаю… Я тебе говорил, астероид — он весь шипастый. Вот один шип и пробил обшивку.
— А что еще пробил? — Пол был неумолим.
— Да ничего серьезного, честное слово. — Крису очень не хотелось говорить правду. — Я же вернулся.
— Что пробил? — повысил голос Пол.
— Да коробочку эту… Как ее… Камеру энергонакопителя.
— Что?! — Пол побледнел. — Ты что, с пробитой летел?
— Нет, конечно. Я что, дурак что ли? — возмутился Крис. — Я канал энерговода спрямил и все.
— Что сделал? — не поверил своим ушам Пол.
— Спрямил, — повторил Крис.
— Да ты же при старте должен был взорваться!
— Да почему? — тут уже Крис удивился.
— Да движки катеров этого типа не рассчитаны на импульсную подачу энергии. Когда импульс на максимуме, движок просто взрывается.