Максим Максименко не очень верил в существование драконов, но надеялся, что такая диковинка, как крылатая ящерица, очень послужит науке. А может, и выпадет сделать какое-то открытие!
Но как только троица поисковиков выбралась из кабинета-лаборатории, как просто из-под Олеговых ног выпрыгнул… прокатный кот Петька Психолога!
Оказывается, он тоже не терял времени даром. Когда Олег примчался с Рексом на дачу и узнал, что исчез Минимакса, то, разумеется, про кота сразу забыл, а тот воспользовался этим и удрал на озеро.
Он давно решил избавиться от своей унизительной роли прокатного кота, поселиться на берегу озера, ловить рыбку и охотиться на другую дичь, а со временем превратиться в настоящего дикого сиамского котяру, какими были его предки до одомашнивания. И вот наконец представился удобный случай.
Рекс ужасно испугался, увидев, что на него надвигается три человека, и выпрыгнул из своей засады в камышах, чтобы дать деру. И Максим оказался проворнее него. Отчаянным смелым прыжком он догнал кота и успел ухватиться за цепочку, которая до сих пор болталась на Рексовой шее.
Рекс закрыл глаза, прощаясь с жизнью, и решил биться за свое кошачье право на свободу до последней шерстиночки на хвосте.
Но вместо беспощадных ударов кулаками кот почувствовал нежные и теплые ладони, которые успокаивающе гладили его по встопорщенной изогнутой спине и чесали за прижатыми к крутолобой голове ушами.
Кот осторожно открыл глаза — и увидел над собой веселое и ласковое бородатое лицо в очках, за стеклами которых лучились добрые глаза.
И бедный Рекс, который все свое кошачье жизни видел одни лишь угрозы, побои и издевательства, сейчас седьмым кошачьим чутьем понял: перед ним не враг, а друг!..
Он не ошибся.
Сторож-аспирант, не переставая ласкать ошарашенного и ошеломленного кота, обратился к нему:
— Чего, дурачок, бежишь и сердишься? Я тебе вреда не причиню. Гляньте, какой красавец! — Максим поднял разнежившегося Рекса на руки и прижал к себе. — Вот и успокоился, дурачок. Так-то оно лучше! — Аспирант опустил кота на траву, а Рекс, вместо того, чтобы убегать, подошел к ногам Максима и благодарно и преданно потерся о них своей большой и умной головой.
— Неужели это Рекс?! — не узнала Лизка кота, о котором наслушалась страшных историй.
— А что, — сказал Олег, — от такой собачьей жизни, как у него, любой кто разбойником стал бы. А на самом деле он, пожалуй, очень ласковый и добрый. Правда же, Рексик?
Кот внимательно слушал Олега, все прекрасно понимал и ужасно хотел бы ответить, поблагодарить за такие добрые и чуткие слова, и разговаривать он пока не научился, поэтому только махнул своим пушистым хвостищем и благодарно муркнул.
— Слушай, — обратился к коту Максим, когда Олег рассказал ему о несчастной Рексовой судьбе. — Оставайся жить у меня! Я здесь пробуду еще месяц, до октября. А когда похолодает и я поеду домой, отдам тебя моему другу Крутиусу. Согласен?
Кот аж завертелся на месте от неописуемого счастья, которое так неожиданно обрушилось на его многострадальную голову! Ведь он, как и все порядочные коты, каждой шерстинкою хвоста чувствовал, что под милицейской форме Крутиуса скрывается нежное сердце.
Будущее, красочно изображенное коту новым хозяином и другом, очень устраивало Рекса, поэтому он снова громко, как только мог, мяукнул, искренне выражая свое восхищение.
— Вижу, ты согласен, — усмехнулся Максим. — Тогда беги пока погуляй, а мы будем искать дракона…
Но начать поиски им не пришлось и в этот раз.
От Круглика вдруг послышался громкий пронзительный вой сирен пожарных машин.
Все четыре головы — Максима, Олега, Лизки и, конечно, Рекса — одновременно повернулись на звук и вскрикнули: над Кругликом вздымался огромный — под самое небо! — столб густого серого дыма или пыли. И этот столб, как показалось Олегу, вырастал все выше и выше. Причем он поднимался с того места, где находилась дача Валяйко!
Олег испуганно ойкнул — и первый со всех ног помчался к деревне. За ним бросилась и Лизка.
9. Все выясняется
Олега и Лизку встретила возбужденная толпа, что теснилась вокруг трех пожарных машин у забора Изольдиной усадьбы.
Разумеется, ни Максим, ни кот до села не побежали. Максим не спешил раскрывать жителям Круглика свою тайну так же, как и Рекс не хотел снова выступать в унизительной роли прокатного кота.