— Расслабься, Грейнджер, — тихо произнёс он, гипнотизируя ее взглядом. — Час посидим с моей матерью, ответим на ее вопросы о нас, поужинаем и уйдём. Ты же в таких переделках была с Поттером, а это что, не переживёшь?
— Да знаю я, — закатила глаза Гермиона, пытаясь скопировать непоколебимое выражение Драко, которое ещё несколько секунд назад красовалось на его лице.
— Тогда прекрати так явно нервничать, иначе моя матушка учует это и покусает тебя словно дикая змея, — прищурив глаза произнес Малфой.
— Что? — пискнула Гермиона, расширяя глаза до нереальных размеров.
— Ничего, шучу я, — поджал губы Малфой, пытаясь удержать хитрую ухмылку, которая так и грозилась расплыться на его губах. — Неужели тебе так важна эта встреча с моей матерью? Она знает о зубрилке-Грейнджер с первого курса и поверь мне, ее мнение о тебе сможет лишь улучшиться, а не наоборот.
— Наверное то, что она знает обо мне со слов одиннадцатилетнего Малфоя меня и напрягает, — пробормотала девушка.
— Драко! — послышался женский голос, и пара обратила взгляд к лестнице, по которой, как и в воображении Гермионы, спускалась Нарцисса Малфой с гордо поднятой головой.
Грейнджер сразу обратила внимание на ее длинное темно-синее бархатное платье, которое богато переливалось в свете люстры, и поежилась, чувствуя себя в офисном комбинезоне ущербнее, чем хотя бы минуту назад. «Хотя с ней любой человек, не разодетый как на бал, будет себя так чувствовать».
— Мама, — произнес Драко, подходя к Нарциссе, которая уже остановилась у подножия лестницы. — Рад встрече, — Малфой вежливо поцеловал ее руку, и Гермиона заметила, что они друг другу даже краем губ не улыбнулись. «Если бы это увидела миссис Уизли, ее бы хватил инфаркт».
— О, сын, кому угодно можешь ездить по ушам своими манерными фразами, но я то знаю, что если бы не мое письмо, ты бы ещё долго здесь не объявлялся.
— От тебя ничего не скроешь, мама, — с нотками язвительности произнес Малфой.
Гермионе показалось, что на фразу Драко Нарцисса хотела закатить глаза, но ее взгляд неожиданно нашел застывшую посреди столовой Гермиону.
— Мисс Грейнджер, — произнесла женщина, следуя к столу. — Наконец-то я увидела избранницу моего сына своими глазами. Драко был так любезен, что даже не удосужился сообщить мне о таком важном событии в его жизни. Думаю, я могла бы и помереть в одиночестве, а он бы и не узнал.
Гермиона почувствовала, как сотни мыслей взорвались у неё в голове, пытаясь найти лучший вариант ее дальнейшего поведения, а язык тем временем преспокойно прилип к небу, не давая и слова вымолвить.
— Мама, перестань. Я бы непременно тебе сообщил, только чуть позже.
Нарцисса одарила сына ледяным взглядом и сурово поджала губы, чем-то напоминая проявлением своих чувств профессора Макгонагалл на занятиях в Хогвартсе, поэтому язык вдруг отлип от неба, а желание говорить снова ожило в девушке. «Такое чувство будто собираюсь баллы для Гриффиндора зарабатывать, ей-Мерлин».
— Миссис Малфой, извините Драко, он нисколько не хотел вас обидеть, просто все произошло так внезапно. Мы ещё сами не поняли, что случилось, а статью о нас уже опубликовали в «Пророке».
— Ах, да. Ваша связь, — Нарцисса впилась взглядом в метку на шее Гермионы, останавливаясь у стула во главе стола. Девушка внутренне поёжилась, пытаясь внешне все же не реагировать на такое пристальное внимание со стороны миссис Малфой. — Очень занятно.
Драко отодвинул стул для матери, давая ей сесть, а потом также галантно выдвинул стул и для Гермионы, которая удивленно взглянув на Малфоя-джентельмена — который для неё все ещё был за пределами чего-то реального — села на место, кусая изнутри щеку от волнения.
— И как же так получилось, что вы оказались связаны? — продолжила тему разговора Нарцисса, когда Малфой занял место между ней и Гермионой.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что для этого нужно поцеловать своего соулмейта, — непоколебимо произнес Драко.
— Так я и спрашиваю, как вы поцеловались, ведь если мне не изменяет память, Драко, ты был о мисс Грейнджер невысокого мнения.
Гермиона тяжело сглотнула, пытаясь найти нужные слова, чтобы объяснить Нарциссе, как они, не перенося друг друга на дух, умудрились поцеловаться. «Он просто прижался ко мне вставшим членом, тем самым сделав так, что я проиграла спор, а потом попросил его поцеловать в качестве моего проигрыша. Лучше истории и не придумаешь».
— Министр попросил нас заняться ежегодным отчётом. И так слово за слово мы начали общаться, а потом поцеловались, — легко ответил Драко, пожимая плечами.
Миссис Малфой внимательно оглядела сына, а затем застывшую на стуле Гермиону, и изогнула бровь, точь-в-точь как это делал Драко.
— Допустим, что все так и было. Только когда это произошло?
— На той неделе, — ответила Гермиона и тут же осеклась, понимая, что надо было соврать.
— И сколько же вы общались перед тем, как…
— Какая разница? — перебил мать Драко.
— Мне просто интересно узнать немного больше о жизни собственного сына.
— «Немного больше» — это не значит, что надо лезть в самые глубины этой самой жизни, — раздраженно заметил Малфой. — Главное, что теперь мы связаны, а когда это произошло значения не имеет.
Нарцисса никак не прокомментировала выпад сына, щёлкнув пальцами, а вот Гермиона конкретно так напрягалась от небольшой перепалки между Драко и Нарциссой. Рядом с миссис Малфой с хлопком материализовался Марти, опять низко кланяясь и касаясь заострённым носом паркета.
— Накрывать на стол, хозяйка?
— Да, Марти, будь добр.
На секунду показалось, что она перенеслась в Хогвартс, Гермиона всего лишь моргнула, но когда ее веки распахнулись, стол уже ломился от яств на больших серебряных подносах. От еды шёл просто божественный аромат, но девушка, несмотря на то, что с утра почти не ела, чувствовала, как ее желудок начал протестовать. Нервный спазм сжал желудочно-кишечный тракт, не давая даже подумать о том, чтобы она съела хоть один кусочек этой прекрасной и наверняка наивкуснейшей еды.
— Тебе что-нибудь положить? — вдруг ворвался в личное пространство Гермионы Драко, нагибаясь к девушке.
— Нет-нет, спасибо, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло явно не очень, потому что Драко тут же нахмурился и, тяжело вздохнув, поджал губы.
— Так хотя бы поинтересоваться, как вам быть связанным, можно? — спросила Нарцисса, отпивая из хрустального бокала вино.
Драко с Гермионой украдкой переглянулись, и девушка, тоже отпив из бокала, все же решилась ответить, чтобы не казаться совсем уж какой-то молчаливой куклой.
— Довольно… сложно.
— Почему же?
— М-м-м, связь с самого начала заставляет нас быть ближе, чем мы привыкли пускать людей в своё личное пространство. А если мы ей не подчиняемся, то она начинает физически воздействовать на нас через метки, — ответила Гермиона, нервно выдохнув, и немного расслабилась от воздействия большого глотка вина на голодный желудок.
Вдруг тело девушки прошибло электрическим током, заставляя ее едва заметно вздрогнуть, и ладонь Драко опустилась на бедро девушки. Он мягко сжал ее, и метку опалило приятным теплом поддержки.
— Как занимательно, — ответила Нарцисса.
Беседа прервалась на несколько минут, а комнату наполнил стук вилок о тарелки. Гермиона пыталась сделать вид, что активно ест, хотя на самом деле могла лишь кромсать еду вилкой и иногда маленькими порциями подносить ко рту, тут же запивая вином. Кусок в горло не лез от атмосферы нервозности, но ладонь Малфоя на ее бедре все же придавала уверенности.
— Мисс Грейнджер, — вдруг начала Нарцисса, откладывая вилку в сторону. — Чем вы занимаетесь в Министерстве?
— Я глава отдела регулирования магических популяций и контроля над ними.
— О, вы на такой высокой должности. Вам не будет обидно вскоре покидать ее?
— Что, простите? — нахмурилась Гермиона, не понимая к чему клонит Нарцисса.
— Ну как же. Вы с Драко поженитесь, заведете детей, и, как положено Леди Малфой, вы должны соответствовать статусу примерной хранительницы домашнего очага.