Так просто книгу забрать не получилось. Кучерявый урод с костями вместо мозгов пинками валял её по туннелю, сквозь который мы проходили. Внутри дыры оказалась ещё более длинная дыра – и явно не так я представлял себе междумирье…
– Добро пожаловать в Министерство Апокалипсиса, – при выходе в свет сказал тот истощённый полудурок, которого ходячий скелет с человеческим рылом назвал Голодом. – Все бумаги ты должен подписать у Апокалипсиса Антоновича, мы тебя проводим.
Осмотревшись вокруг, я понял, что нахожусь в здании, а точнее, в длинном коридоре. Буквально, гигантском. Меня окружали гладкие диванчики и синхронно двигающиеся сотрудники: ангелы, демоны, кентавры, вампиры и даже оборотни. Это место и называют Министерством Апокалипсиса?
Когда меня завели в кабинет начальника, я огляделся вокруг, так как на полках стояли множество наград и грамот. За п-образным столом сидел начальник, он был немного полноват, лицо серьёзное, человеческое, уши заострённые, их прикрывают волосы на висках, лишь острые концы вылезают наружу. У меня, кстати, тоже заострённые уши. Мы, получается, относимся к одной расе? У нас ещё и нос одинаково кривой.
– Здравствуйте, – поздоровался я. – А это…?
– Смерть и Голод, мои подчинённые. Думаю, вы уже знакомы, – вежливо ответил начальник, что, как было видно по удивлённым лицам подчинённых, большая редкость.
– Эм… – замялся я. – Ладно…
Смерть и Голод вышли из кабинета, а я остался наедине с… Про-ро-ко-вым А-по-ка-лип-си-сом? Так было написано на одной из сотни грамот.
– Ну, в общем, не буду тянуть… – и тут он замялся.
– Что-то не так? – уточнил я.
– Да нет, наоборот. Короче… я – твой… – снова замялся.
И тут уже было очевидно, что следующее его слово будет «отец».
– …отец, – закончил начальник.
Да я же пошутил!
– Чего?! – удивлённо вскрикнул я.
– Ну… вот так…
Стоп-стоп-стоп, он же демон, он не может быть моим отцом! Я же… я… Ай, плевать…
– И всё? Простое «вот так»?
– Короче, Ковид, вернуть тебе детство я не смогу, это было бы глупо, но, на сколько я знаю, в колледже ты на грани исключения, а поступил на платное обучение, живешь с бабушкой, которая оплачивает твой колледж на, и без того, маленькую пенсию. Теперь же у тебя будет официальная работа с хорошей зарплатой, благодаря которой ты сможешь обеспечить себя и бабушку. Я не собираюсь играть в счастливого отца, каковым я, в нашем с тобой случае, не являюсь, а решение обеспечить тебе нормальное будущее, благодаря тебе же самому, является самым разумным.
Вообще мне хотелось сорваться и наорать, но это было бы глупо и ни к чему бы не привело. Да и он мог передумать, после какого-нибудь срыва. Принципы принципами, но тут дело касается моего будущего… и бабушкиного будущего. И больших денег.
– Я устроен?
– Бумаги подпиши, – он достал из папки на столе лист бумаги.
Я подошёл к столу, взял первую попавшуюся ручку и, прочитав договор (ничего интересного, просто условия и мои обязанности), поставил подпись.
– Я могу идти? – спросил я у начальника, положив ручку обратно на стол.
– Можешь, – ответил он. – Рабочий день завтра, не забудь!
Не попрощавшись, я вышел из кабинета, всё ещё перебирая в голове накопившиеся мысли. Смерть и Голод стояли в углу и курили, наблюдая за мной. Странно, но они мне чем-то понравились. Они хохотали с каждого пророненного слова и черпали одноразовыми ложками еду из одного контейнера, и почему-то мне это показалось таким… душевным.
Я ещё около минуты стоял около кабинета начальника, наблюдая за ними, но подойти не осмеливался. А ведь Смерть был мне нужен, чтобы при помощи его косы попасть в Асгард. Пешком тоже можно, но с косой это будет куда быстрее. Чтобы дойти от центра Чистилища до прохода к радужному мосту, потребуется несколько лишних часов и сотня душ – ни того, ни того у меня нет.
Бабушка будет волноваться, если я не вернусь и не расскажу обо всём…
С этими мыслями я зашагал по длинному, казалось, нескончаемому коридору в поисках других владельцев кос Жнеца…
В Министерстве. Освоение Ковида
Находясь в стенах Министерства Апокалипсиса, Ковид не чувствовал себя «в своей тарелке». Он привык, что на него вечно орут, угрожая отчислением, а дома – всё резко меняется: отношение становилось ласковым и любящим, а на старом деревянном столе его уже ждали компот и тарелка жаренной картошки. Здесь же всё наоборот: в компании ему лицемерно улыбаются, не повышают голос, а за её пределами – дома – дома… а нет у него здесь дома. Апокалипсис оплачивает ему гостиничный номер, но от этого Ковиду не становилось легче.