– Жнецов Смерть, значит… – задумалась Лилит, перевалившись на бок, спиной к мужу. – Хоть где-то он хорошо поработал…
– Что?! – возмутился Люцифер, отложив газету.
Апокалипсис. 2020 год, по официальной версии
Мы ждали их так, как воины выжидают врагов перед финальным боем. По мокрому асфальту гнали четыре фургона, расплёскивая лужи на пути. Идущие по тротуарам ангелы, возмущённо смотря на проезжавших, прикрывались крыльями, а демоны, способные только закрыться зонтом, ругались им вслед.
И пока остальные сотрудники сжимались от грозного вида машин, меня и Прометеева Голода пугал только Жнецов – а вернее, его отсутствие. А «Пекло-ТВ» уже затормозило, и забушевал ветер. Пока каждого сдувало, дверь крупного чёрного фургона съехала назад против всех законов физики. Сначала вышли четверо крепких ангелов – основатели прессы – и, за ними следом, неизвестный мне бледный старик. Его пальцы и шея переполнены бриллиантами, а глаз – от того, что они также бледны, как лицо – как будто и не было. Длинные волосы носили каштановый оттенок. Но ещё страннее реакция ветра на выход старика. Он отпустил нас и трусливо унёсся в другие районы.
– Ну что, Апокалипсис Антонович, вы готовы отстоять честь своей компании? – спросил самый крупный из основателей.
– Вы даже не представляете, насколько, – вздохнув, сказал я с опущенной вниз головой.
Я обернулся, скрыв стыдливое лицо, но увидел такое же у Судьбы. Ужаса ещё придавал её явный испуг. Казалось, в эту же секунду она была готова поседеть.
– Па… папа?
– Судьба, не лезь! – выругался старик.
Я содрогнулся. Этот старик – Бог. Сам Бог явился сюда, чтобы понаблюдать за нашим провалом? Ох, навёл же Жнецов шуму…
– Ну что, Апокалипсис, – Бог позвал меня, заставив снова вздрогнуть, – вот и пришёл час, когда ты ответишь за то, сколько боли нанёс моей дочери!
Я хмыкнул.
Чувство вины перед самим правителем Вселенной ставило меня в тупик, а Судьба от его слов будто вновь вспомнила прежние обиды и посмотрела на меня с отторжением. А я так надеялся, что всё это позади. Все эти поступки, которые я совершал, лишь бы самоутвердиться и доказать свою крутость, только что заиграли против меня. Это должно было случиться. Хотел бы я, чтобы повторное заседание стало для меня искуплением. Но нет. Я не жду ни прощения Судьбы, ни уж, тем более, её возвращения. Ведь тогда она снова перестанет быть мне интересной. Таким, как я, лучше просто изолироваться.
– Папа, не надо!
– Судьба, я ещё раз говорю, не лезь!
Но, отходя от внутренних терзаний и рефлексии, я задумался, почему Бог решил явиться именно сейчас? Что подвигло его показаться миру в такой незначительный для Вселенной момент? Такой скандал вряд ли мог стоить его внимания в любой другой день, и его решение останется для меня загадкой.
Когда двери Министерства Апокалипсиса впервые за долгое время распахнулись на территории Чистилища, из машин вышли журналисты. Но они мне были неинтересны. Я кинул на них неуважительный взгляд и, разочарованный наигранной интригой длиною в миллиарды лет, скрылся в заходящей в офис толпе.
12:30, по Чистилищу – Начало повторного заседания
– Итак, Апокалипсис, начать наше повторное интервью я бы хотел с вопроса о главном Смерти. Где он? – задал вопрос журналист. – По нашему скромному мнению, это он виновен в гибели Лазурного.
– Во-первых, не стоит своим «скромным мнением» обвинять в чём-либо моих подчинённых, – сказал я. – Во-вторых, Смерть задерживается. Я уверен, у него есть на то уважительная причина, – разумеется, я был уверен в обратном. У Смерти никогда не могло быть настоящих уважительных причин, таким было негласное правило нашей компании.
– Второй вопрос, – раздражённо произнес журналист, едва не ломая карандаш от дерзости моего высказывания, – считаете ли вы себя и свою компанию виновными в происходящем? В прошлый раз вы не дали нам чёткого объяснения, но зато дали понять, что берёте взятки, – урод с самодовольной ухмылкой взглянул на смущённого Анубиса.
Я приблизился к микрофону и, интригующе помолчав несколько секунд, с улыбкой на лице выговорил:
– Нет. Не считаю.
– Почему же? Ведь, именно из-за нововведения вашей компании, кос Жнеца появилось так много, разве нет? Будь она одна во всей Вселенной, её было бы сложнее достать, не так ли?