Мужчина ласково улыбнулся:
– Надеюсь, мой сын хорошо себя вел?
– Да, он очень сильный и смелый. Если бы не он…
– Да, совсем забыл! – перебил ее отец Берелака, ударив себя по лбу. – Меня зовут мистер Котондей!
Даша хотела продолжить разговор, но министр захлопал в ладоши и жестом пригласил всех за стол. Только эльды не сдвинулись с места, остальные расселись по своим местам.
Даша робко пристроилась с краю, рядом с Норной. Напротив, по другую сторону стола, сидели крупный мужчина, похожий на одного из персонажей древнегреческой мифологии, женщина с красно-желтыми волосами, устремленными ввысь, словно языки пламени, и мальчик лет семи в светлом костюме и круглых очках. Мистер Котондей, Берелак и близняшки расположились рядом с министром. Рора и ловец о чем-то шептались и спорили.
– Уважаемый Совет и гости Подгоры! – начал он свою речь. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию – Министерство захвачено, получеловек похищен из мира людей и обессилен с помощью магии ловцов…
– Где доказательства? – выскочил из-за стола ловец, не дослушав министра.
Рора ухватила его за край одежды, пытаясь усадить на место. Но тот вырвался и продолжал возмущаться:
– Ловцы не используют магию без разрешения Министерства уже много столетий!
– Так им разрешили! – подключился Марк, как всегда, в своей манере, задиристо и насмешливо.
Один из эльдов склонился над его ухом и что-то прошипел, выразив недовольство.
– Кто же им разрешил? – стиснув зубы, произнес ловец.
– Кардус! – эхом прокатился пронзительный голос министра.
Совет загудел, послышался недовольный ропот. Эльды окружили министра со всех сторон. Самый высокий и длинноволосый склонился над ним, словно коршун, и, сощурившись, заговорил:
– Это слишком серьезное обвинение, Сенор!
Министр поднялся и, возмущенный беспардонностью эльда, закричал:
– Стал бы я наговаривать на собственного брата, не будь я уверен в этом?!
Даша удивленно посмотрела на Норну.
– Кардус – младший брат министра, – прошептала она.
– И вы полагаете… – не унимался длинноволосый.
– Я не полагаю! Я знаю, что это сделал он! Наша гостья может его опознать!
Взгляды присутствующих устремились на Дашу. Растерянно оглядываясь по сторонам, она и не поняла, что речь идет именно о ней. Эльд, задрав подбородок, двинулся к девушке. Испугавшись разоблачения, Даша съежилась, нервно ища поддержку со стороны. Норна положила руку ей на плечо, и она немного успокоилась.
– Вы прибыли к нам из мира людей?
– Меня похитили, – поправила его Даша.
– И кто же вас похитил?
Министр сделал попытку переключить внимание эльда на себя, но тот поднял руку вверх и затряс ею, тем самым показывая, чтобы ему не мешали.
– Агриппина… Павловна и ее внук…
Длинноволосый удивленно вскинул брови.
– А потом появился какой-то мужчина… И мне порезали руку… А…
– Как выглядел этот мужчина?
– Темные волосы до плеч, костюм…
Эльд рассмеялся.
– И на этом построены ваши обвинения? – обратился он к Сенору.
– Погодите! – закричала Даша. – У него был шрам! Вот здесь!
Она приложила палец к шее чуть ниже правого уха. Совет снова загудел и заохал. Длинноволосый сложил руки на груди и отошел в сторону.
– Элим! – воскликнул министр. – Теперь у тебя нет сомнений?
Тот недовольно замотал головой и вернулся к сородичам.
– Зачем Кардусу сила получеловека? – спросил ловец.
– Этого я не знаю, – коротко ответил Сенор.
Берелак вдруг вскочил из-за стола и замахал руками, привлекая к себе внимание. Повисла тишина.
– Я, конечно, тоже не знаю, зачем ему магическая сила, но, что бы там ни было, она будет бесполезна, если Дашу вернуть в ее мир! – воскликнул парень.
– Ну, конечно! – вскрикнул его отец, поднявшись следом за ним. – Нам нужно отправить девочку домой!
Послышались одобрительные возгласы. Но министр, не разделяющий всеобщего ликования, снова хлопнул в ладоши. Все замолчали и уставились на него.
– И как вы собираетесь это сделать, мистер Котондей?!
Котондей задумался, но так и не нашелся, что ответить.
– Портал! – наконец подала голос Рора.
– Но никто не знает, где он находится, – с грустью в голосе произнес Котондей.
– Даша, ты можешь вспомнить то место, где ты тогда оказалась? – сообразил Берелак.
Она пожала плечами:
– Обычный и непримечательный коридор… Длинный, освещенный факелами…
Берелак устало опустился на скамью.
– Но машину Кардуса мы встретили недалеко от Турима! – в один голос сказали близняшки. – Может быть, портал там?
– Может быть, там! А может, и не там! – пропела Рора.