— Помощник начальника поезда говорил, что на поезде груз с артефактами контроля сопровождали двое мужчин: вы и вот этот тип с моржовыми усами, — обьяснил я.
Доверенный Пестова недовольно покосился на меня, потом, наконец, нашёл, что искал. Он достал и слегка приоткрыл металлический чехол. Внутри была пробирка со светящейся жидкостью и небольшой шприц.
— Концентрированное антимагическое вещество, — совершенно случайно вырвалось у меня.
Лев Николаевич покраснел, словно рак, и быстро спрятал футляр во внутренний карман пиджака. Встал, не забыв при этом со всей силы пнуть труп усатого мужчины, и быстрым шагом, не оборачиваясь, поспешил за бойцами капитана.
Глава 5
Три часа дня. Берег реки Чусовой. В тридцати девяти километрах от города Чусового.
Берег возвышался над рекой, образуя крутые спуски. Густой лес прижимался к самой кромке воды. Могучие деревья отражались в ряби реки с быстрым течением.
Вереница людей торопливым шагом направлялась по раскатанному спуску к берегу, там было расширение, тиховодье. Такое место, где течения у реки практически не было. Оно было отгорожено от основного русла брёвнами-буйками, связанными между собой, словно бусины на ожерелье.
Внутри этой импровизированной бухты готовился к отправке лес, который рубили выше по течению.
Брёвна были связаны в плоты, не сильно большие, чтобы ими было легко маневрировать между валунами и порогами, избегая столкновения с крутыми берегами.
Молевого сплава здесь было в два раза больше, чем на лесопилке в Перми, где обсыхали мои приятели после вынужденного купания в реке.
— С каждым годом лес рубят больше и больше, — недовольно буркнул подпоручик Виктор.
— Возобновляемый ресурс, — вставил свои пять копеек Иван.
Молодой маг-огневик неодобрительно посмотрел на него.
— Почему здесь так много леса? Не легче ли сплавлять небольшими партиями? — поинтересовался я.
— Весь этот лес идёт в Пермь. Город сейчас растёт очень быстро, — ответил Виктор, — его сплавляют сначала по Чусовой, потом по течению Сылвы до Камы, а дальше надо его ещё поднять против течения на двадцать километров. Для этого нанимают магов-водников, а им без разницы, что три тысячи брёвен поднять, что пять.
— Всё правильно говоришь, — вклинился в наш разговор штабс-капитан Иванов, — только не забывайте, мы с вами не в Пермь пойдём, а к Чусовому.
— Почему? Не легче ли идти по течению? — удивился Виктор.
— Легче, только на слиянии рек Чусовой и Сылвы у князя Крупского стоит многочисленный отряд, и мимо проскочить там без потерь точно не удастся.
— Значит, против течения пойдём до Чусового?
— Да, там немного, километров тридцать — тридцать пять, а потом к реке на противоположном берегу примыкает дорога. По ней уже напрямик пойдём до города, — продолжил Иванов.
Мы начали спуск с последней группой освобождённых пленников. Я посмотрел на реку: там уже отплывали первые плоты с людьми.
— Размещаемся на плоты группами человек по сто и выдвигаемся друг за другом, — продолжил на ходу инструктаж Иванов.
Он оказался умелым командиром, быстро организовал эвакуацию, как только у нас получилось обезвредить передатчик с антенной.
Мы еле успели догнать штабс-капитана, буквально у самой реки. Тот сразу сообразил, что вести покорных освобождённых пленников с артефактами контроля на шее легче, чем разбредающееся и вечно ноющее стадо гражданских. Он лишь подстраховался, приказав мужчинам взять на плечи детей, чтобы те от усердия, догоняя взрослых, не стоптали ноги в кровь.
— Анатолий, — обратился Иванов к младшему Гаврилову, — ты же водник, как старший брат?
— Да.
— Вот и замечательно, значит, на плотах вы впятером будете сопровождать предпоследнюю, пятую группу пленных.
— А как же маскировка? — вклинился в разговор я. — Анатолий — водник, Виктор — огневик, а мы с друзьями вовсе не маги.
— Внизу вы найдёте Жору, он там за погрузку отвечает, скажете ему, что он с вами, — ответил штабс-капитан, поглядывая в сторону, откуда мы недавно пришли.
— И он так просто послушает нас? — удивился я.
Иванов бросил взгляд на меня и запустил пятерню в свою козью бородку, разглаживая её. Молча кивнул. Потом он заметил бегущего к нам офицера из дозора и быстрым шагом направился к нему.
— Поторопитесь, не задерживайтесь, — напоследок сказал нам штабс-капитан.
Мы впятером начали спуск к реке.
«Силы князя Крупского на подходе», — прозвучал у меня в голове голос Антона.
«Далеко?»
«Задержись здесь ненадолго, а то не услышу разговор».