Впереди этого чудовища, прямо по путям плотным строем брела группа безоружных людей, около двух сотен человек. Их кольцом окружала вооружённая охрана. Судя по разномастной одежде, это были наёмники.
А вот и заложники.
Я отдал бинокль стоявшему на дозоре офицеру и машинально подкрутил правый ус.
— А ваш капитан крайне дерзок, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Улыбнулся и добавил: — Предчувствую хорошую драку.
Моё тело взбодрилось от выброса адреналина. Мне нравилось это чувство. Я никогда не считал себя адреналиновым наркоманом, но, видимо, молодое тело, в которое я попал в этом мире, требовало иного. А вот по духу приключений я со своим реципиентом был точно на одной волне.
Что забавно, когда мы покидали купол разведчика, я всё-таки умудрился его сломать.
Но как?
Сабли из ножен я не вынимал, арок прохода ими не касался, а всё же разрушил.
Разведчик для порядка повозмущался, но буквально через мгновение сотворил новый защитный купол. Магический колпак отрезал нас от разведчика, и я перестал слышать изощрённую солдатскую брань, которой тот сопровождал свои действия.
Руководитель нашей группы недовольно прищурился. Стало понятно, что если бы не нехватка людей у капитана Гаврилова, он бы точно не сдержал себя и высказал бы всё, что думает обо мне и моих людях.
Через два часа мы прибыли на место запланированной засады. Здесь железная дорога огибала заросший лесом холм, с другой же стороны зеленел луг. Поэтому врагу некуда было скрыться, если засада организована правильно. В капитане я уже не сомневался — Гаврилов, словно заправский дирижёр перед концертом, давал распоряжения. Его уверенность и решимость передавались и остальным.
Вскоре капитан пригласил к себе на контрольное совещание всех руководителей боевых групп, а также меня, как представителя гражданских, переданных в усиление группы Иванова.
План капитана был смелый, нахальный и самоуверенный. Одним словом, дерзкий. Он планировал резким ударом отбить пленных, а сидящим в составе боевикам навязать отвлекающий бой, не давая им высунуться из состава. Таким образом основной наш костяк вместе с пленными должен был добраться до реки Чусовой, в том месте она протекала буквально в трёх километрах.
Пока Крупский с наёмниками и дружиной очухается и выдвинется на помощь, мы с освобождёнными заложниками на связках молевого леса, приготовленных для сплава по реке в город Пермь, должны были подняться чуть выше по течению. Маскировку от возможных часовых, а также скорость передвижения связок брёвен по воде должны были обеспечить маги воды и воздуха. В десяти километрах речка вплотную подходила к грунтовой дороге, не контролируемой дружиной князя. Мы должны там высадиться и как можно быстрее добраться до Чусового.
Небольшая группа магов земли и огневиков во главе с капитаном Гавриловым должна была сначала отвлечь на себя силы, находившиеся в составе. А затем, догнав нас у реки, прикрывать отход с освобождёнными заложниками.
Минут через пять после импровизированного совещания наша группа заняла отведённое место. Ждать, судя по данным наблюдателей, нам предстояло немало, минут сорок. Время тянулось крайне медленно.
— Что думаешь? — спросил меня Гаврилов-младший, подсев ко мне поближе.
— О чём?
— О плане Филиппа.
— Он дерзкий, — я оскалился, — в плане твоего брата много завязано на разведданных.
— Думаешь, он ошибся, что взялся за это малыми силами?
— А ты сам как думаешь? — я посмотрел в глаза подпоручика Анатолия.
Прежде чем ответить, Гаврилов младший многозначительно отвёл взгляд в сторону железнодорожных путей.
— Не знаю, но мне первый раз так тревожно, — он повернулся ко мне. — Мне кажется, брат просчитался.
— Идут, вот они, родимые! — раздался возбуждённый голос штабс-капитана Иванова.
Я повернулся и увидел выходящих из-за поворота наёмников, а за ними заложников, идущих по шпалам.
Глава 3
Два часа дня. В сорока километрах от города Чусового.
— Что-то заложников многовато, — задумчиво произнёс Иван Давыдов, оглядывая приближающийся к нам караван.
Я присмотрелся, стараясь прикинуть количество. Да, здесь их сотен шесть, не меньше. Но откуда? Ещё недавно я в бинокль видел не больше двухсот.
— Было меньше, — ответил я Ваньке и повернулся к руководителю группы, стоящему рядом.
Тот напряжённо смотрел в бинокль, разглядывая появившуюся из-за поворота колонну.
— Может, это даже к лучшему, наёмникам Крупского будет сложно охранять всю толпу, — сказал Давыдов, почёсывая щетину на подбородке.