— Похоже, ты был прав, — Иванов протянул мне бинокль. — Посмотри.
— Я прав? Не понял.
— Когда сказал, что наш капитан крайне дерзок, и что предчувствуешь хорошую драку. Так вот, посмотри, драка походу будет просто превосходная.
Я взял бинокль и начал рассматривать приближающуюся колонну. Количество заложников увеличилось, а вот наёмников, охраняющих их по бокам, осталось примерно столько же — около двадцати человек.
— Почему заложники не попытались сбежать? — поинтересовался я у штабс-капитана.
— Ошейники видишь?
— Вижу.
«Антон, — обратился я к своему реципиенту, — что-то я у тебя в памяти ничего подобного не нахожу».
«Так и не найдёшь, это, наверное, какие-то новые технологии, применяемые в колониях».
— Что это за ошейники? — спросил я у штабс-капитана.
— Это новая разработка мануфактуры Пестова. Применяется для подавления воли, а также для полной блокировки магии у дворян.
— То есть, если надеть этот ошейник на человека, он станет легкоуправляемым болванчиком?
— Да, именно для этого ошейник и нужен.
— Но зачем? Неужели мало сословного разделения, зачем Российской империи рабы? Мы же не Халифат. К тому же, у нас есть холопы, что, по сути дела, те же рабы.
— Эта разработка делалась для конвоирования особо опасных заключённых и пленных в колониях.
— Откуда тогда такое количество ошейников у князя Крупского здесь, на большой земле?
— Первую их партию сейчас как раз перевозили в Петербург на оружейном поезде.
— Чёрт, — невольно вырвалось у меня, — но откуда вы знаете об этом?
— Не забывай, пограничная стража — это тебе не простые войска, а элита. А мы разведка этой элиты, так что знаем многое.
— Крупский, похоже, тоже знал, — я недовольно поморщился.
«Знаешь, Антон, а Крупский, видимо, специально спешил сюда», — заметил Антон.
«Ну, это понятно, перекрыв железнодорожную артерию, ведущую к телепорту, он отрезал большую землю от колоний. А с учётом смуты, разразившейся в столице, он тут закрепится и будет диктовать условия».
«Это-то как раз на поверхности, и здесь более-менее его действия понятны, я сейчас про другое», — сказал Антон.
«Про новую разработку мануфактур Пестова?» — уточнил я.
«Ага, именно про неё. Не находишь странным то, что первая поставка оказалась полностью в руках у Крупского? А ещё и брони вагонов в оружейном поезде не оказалось», — продолжал нагнетать Антон.
«Есть над чем подумать», — согласился я.
Я потёр глаза и опять начал рассматривать приближающийся к нам состав и идущих по рельсам заложников.
Нас разделяло не больше полукилометра. Через бинокль легко можно было рассмотреть лица и одежду людей.
— Антон, ну что там? — поинтересовался у меня Гаврилов-младший.
— Что вы там со своими друзьями-офицерами из Пермского военного округа планировали сделать на этом берегу?
— Ты про разведку? — уточнил он у меня.
— По разведке у вас уже давно информация имеется, — я улыбнулся, — или тебе брат не передал все нужные данные?
Толя зашевелился рядом со мной, переступая с ноги на ногу.
— Можешь не отвечать, и так всё понятно. Я сейчас про другое, вы, вроде, хотели крестьян отбить.
— Они разве среди этих пленных? — удивился младший подпоручик Гаврилов.
— Ага, здесь они. Теперь к большой группе из служащих ИЖД и пассажиров поездов добавилось около четырёхсот крестьян и холопов.
— А женщины и дети там есть?
— Да.
Толик сорвался с места, поспешив сообщить хорошую новость своему приятелю Виктору Борзых.
Так, с заложниками и их немногочисленными сопровождающими всё понятно. А что там с составом?
Я мог разглядеть лишь дым, поднимающийся от паровоза. Крытый вагон, прицепленный перед паровозом, мешал рассмотреть, что было за ним. Надеюсь, сзади всё осталось так же, как было, когда я смотрел на состав два часа назад с вершины холма.
Спереди же ситуация изменилась, нельзя сказать, что кардинально, но всё же. Броневик по-прежнему стоял на платформе, он лениво поворачивал своим дулом, направленным на верхушку холма. Как раз под этим холмом мы и устроили засаду.
Перед вагоном с броневиком были пристёгнуты четыре вагона с большими деревянными ящиками, сложенными в защитные сооружения. Народу здесь явно стало больше, навскидку человек сорок.
Итого примерное количество бойцов больше восьмидесяти, если позади паровоза ситуация осталась как два часа назад. Хотя в двух крытых вагонах могли быть ещё отдыхающие после дежурства бойцы.