— Да, — согласился я, — но всё же этого оказалось мало. Надо было сразу посылать кого-то за магом или ехать самому. Деньги, чтобы его нанять, есть, а я…
Мне сейчас хотелось закрыть лицо руками и заплакать. Как я мог не подумать о маге земли сразу? Антон бы на моём месте так не опростоволосился. Я никчёмный друг.
Из дома мы направились в сторону склепа. Навстречу шёл Семён со своей птицей. Дровосек где-то раздобыл еды и был очень доволен. Меня прямо бесило это. Вот как мало ему нужно для счастья: еда и всё.
Вдруг друнд встал, как вкопанный. Потом он высоко поднял голову, вытягивая длинную шею. Чуть раскрыл крылья, перья взъерошились. Он смотрел в сторону господского дома, не шевелясь.
— Что-то заметил, предупреждает, — спокойно сказал Семён, пережёвывая всухомятку кусок пирога.
— Смотрите, там кто-то есть! — Прохор указал рукой в сторону обрыва.
Я посмотрел туда и заметил, как из высокой травы поднимается тело, обмотанное цепями. Человек еле стоял на ногах. Каждый шаг явно давался ему с трудом. Он постоянно спотыкался, но шёл к нам.
— Антон! — радостно завопил я и бросился к нему навстречу.
Тут же послышались возгласы дровосека и охотника.
Антон остановился, услышав нас. Голова его была опущена, волосы закрывали лицо. Друг стоял, шатаясь из стороны в сторону, словно травинка на ветру, а потом начал падать на землю лицом вниз.
Я побежал ещё быстрее и успел его поймать у самой земли.
— Антон — это ты⁈ — спросил я, не веря своим глазам.
Аккуратно положил его на землю, повернул к себе лицом, придерживая голову. Он увидел нас, широко улыбнулся и в тот же миг отрубился.
— Прохор, беги за зельем! — заорал я не своим голосом.
На Антоне не было живого места, он сильно отощал. Губы потрескались от обезвоживания, глаза красные, впалые. Весь в каких-то порезах и синяках. Стальная цепь обмотана вокруг туловища и прикована к правой ноге.
Я отпрянул, когда понял, что так холодило руку, поддерживающую его голову. На шее Антона был артефакт подчинения.
Взглянул на Семёна, присевшего напротив. Он тоже распознал изделие Пестовской мануфактуры и громко сглотнул.
— Вот, держи, — прибежал Прохор и протянул мне бутылку с целебным зельем, — как он?
Я неопределённо пожал плечами. Открыл крышку и влил Антону в рот половину пузырька.
Семён следом стал поить его водой.
— Надо как можно быстрее везти его в деревню к моей сестре, она лекарка как никак, — сказал одноглазый охотник.
— Исключено, — твёрдо возразил я.
Ещё не хватало, чтобы он сошёл с ума. Я вспомнил, что перед штурмом поезда с заложниками говорил Уваров: если человека с ошейником увести далеко от передатчика, он сбрендит. Если же передатчик уничтожен, то будет выполнять команды любого, на ком нет ошейника.
Я подумал о заложниках, которых тогда пришлось спасать из рук наёмников Крупского. Меня невольно передёрнуло.
— Значит так, — начал командовать я, — Прохор, оставишь нам троих мужиков посмышлёнее, скажешь, чтобы слушали Семёна.
— Но… — хотел что-то сказать охотник.
— Сам пулей несёшься в деревню, берёшь свою сестру, травки там всякие, ну, я думаю, она лучше во всём этом понимает. И везёшь её к нам, — посмотрел на дровосека, он явно хотел что-то добавить.
— Еды побольше возьми и воды, — сказал Семён, с опаской глянул на меня и добавил, — а то как зелье закончит действовать, на него же жор нападёт.
А ведь и правда, было у этих эликсиров и энергетиков такое побочное действие.
— Правильно Рубило говорит, прихвати побольше. Вроде, всё. Чего стоишь, бегом давай!
Прохор посмотрел и, видимо, понял, что больше я говорить не намерен. Убежал.
— Семён, бери мужиков, подготовь в господском доме одну комнату. В углу соломы положи для Антона, завалите окна и организуйте баррикады на двери.
— Зачем баррикады? — удивился дровосек.
— А ты уверен, что этой ночью к нам в гости твари какие-нибудь не наведаются? — спросил я.
— Понял, — он почесал затылок, — сделаю.
— Завтра же поутру поедешь в город, а скорее всего, надо будет вернуться в прошлую колонию.
— Зачем? — недоумённо спросил Семён.
— Поедешь мага земли искать. И смотри у меня, чтобы толкового нашёл, не ниже пятого уровня.
— А ты что, не можешь? — насупился дровосек. — Мне как-то не с руки с аристократами общаться, — выдавил он из себя признание.
— Ничего страшного, справишься. А я от Антона больше ни на шаг не отойду.
Девять вечера. Колония «Ярцево». Родовое имение Пожарских.