Люлька остановилась у небольшого грота метрах в десяти от воды. Оттуда поисковая команда попала в рукотворный коридор, спиралью опускающийся к другому гроту у самой воды. Он был в несколько раз больше предыдущего, от прямых волн его закрывали огромные камни, торчащие со стороны моря. Проход к открытой воде был лишь у дальнего края. В середине грота был сделан каменный причал, где при желании могли разместиться несколько десятков небольших лодок.
Охотник прошёлся до дальней стороны пристани. Посмотрел на море.
— Нам повезло, сегодня на море практически штиль, — сказал Прохор.
— Что здесь было раньше? — поинтересовался Иван, оглядываясь.
— Здесь работала рыбацкая артель князя, — коротко ответил одноглазый мужчина.
Втроём они быстро перевернули лежавшую на возвышении лодку и перенесли её на воду.
Семён взялся за вёсла и отплыл подальше от скалы. Прохор закрепил съёмную мачту и поставил парус.
Слабый ветерок потянул лодку вдоль скалистого берега.
Они сначала проплыли около трёх километров в одну сторону, потом развернулись и направились в противоположную.
— Скоро стемнеет, — сказал Прохор, глядя на солнце, по-прежнему висевшее высоко в небе.
— Почти восемь, — сказал Иван, смотря на свои карманные часы.
— Там что-то есть! — Семён показал на торчащие из воды камни у самой скалы, на которых лежало что-то серое, а сверху громко галдели и кружили чайки.
— Это чьё-то тело, — встревоженно сказал Давыдов.
— И правда, похоже на человеческое тело, — Прохор подтвердил догадку Ивана.
— Как далеко отсюда имение?
Одноглазый охотник посмотрел вверх на высокую отвесную скалу, потом в сторону, откуда они приплыли.
— Думаю, около четырёх километров, — сказал он, — труп свежий, ему явно не больше двух суток. На третьи от него ничего бы не осталось.
Троица осторожно приблизилась к заветному месту у скалы. Иван, как только лодка коснулась носом камня, выскочил наружу. Он быстро добрался до тела, начал размахивать руками и громко кричал, пытаясь распугать птиц. Затем достал один из револьверов и начал палить в воздух.
Перевернул труп и отпрянул.
— Это не Антон! — радостно завопил он в тот же момент. — Это Уваров.
Потом Давыдов попробовал снять с трупа мешок, который был перекинут через плечи словно рюкзак. Но не получилось, тогда Иван взял нож и отрезал лямки мешка.
— Я думаю, это может дать нам подсказку, где искать Антона.
Иван не церемонясь высыпал содержимое мешка на дно лодки. Здесь лежала пара больших ключей, два бархатных мешочка, полных средних макров, и деревянная шкатулка, в которой явно лежало что-то очень важное.
Ванька взял нож, вставил лезвие в щель и подковырнул, чтобы открыть её.
Глава 2
Дарья Рыбакова. Москва. Дом семьи Рыбаковых.
Я поступила в Московский магический университет, как и хотел отец.
И уже предчувствовала, что это будут нелегкие годы. Нет, учёба мне всегда давалась легко, дело не в этом.
Просто уже на вступительных экзаменах успела устать от чванливого пафоса местных абитуриентов и даже преподавателей. Московский университет всегда был храмом консерваторов. Сюда на учёбу своих отпрысков отправляли самые закостенелые в традициях роды. И так уж выходило, что именно они являлись одновременно и самыми богатыми.
Отец спал и видел, что я выйду замуж за одного из этих заносчивых родовитых идиотов.
Учиться в Петербург не отпустил. Конечно, ведь там оценивали не только фамилию, но и таланты.
У меня для папы не было хороших новостей. Замуж я не собиралась. Ну, разве что за Минского. Может быть. Я надеялась, что мы сможем встретиться с Антоном в колониях.
Это был мой маленький секрет. И я надеялась, что родители простят меня за него когда-нибудь. Потом. Когда я сбегу с Антоном и переживу вместе с ним миллион увлекательных приключений.
Или не сбегу. Я ещё не решила. Просто очень хотелось его увидеть.
Экзамены были позади, а, значит, нужно ехать в колонии к маме и младшей сестрёнке. Отец до сих пор был в столице.
Завещание, ради которого он туда поехал, так и не было оглашено. Империей временно правил какой-то непонятный совет родов. Это тревожило. Смута никогда не обходится без жертв, и за отца, находящегося в Петербурге, было страшновато.
— София! — позвала я пятидесятилетнюю нянюшку, всегда сопровождающую меня в поездках. — Собирай чемоданы, мы едем в Ярцево!
Анастасия Чичерина. Город Чусовой. Дом губернатора.