— С дороги, человеки!
— Метку гильдии! — потребовал офицер.
Вообще, ничего запредельного, метка гильдии — это не только документ, но и герб; в общем, простой человек может потребовать её показать, ну и если ты от него что-то хочешь, будь любезен — покажи.
Так что, хочет, пусть любуется, решил я, оттянув воротник.
— Нам сообщили, что вы занимаетесь заказами, — начал нести дичь офицеришка, — не соответствующие вашему рангу.
— Да вы что?! — аж схватился я за щеки. — А вы мой ранг-то знаете? — ядовито продолжил я. — Или “сообщивший”? А, может быть, совет стал вдруг полномочен во внутренних делах гильдии? О, расскажите, очень интересно! — оскалился я.
— Проваливай, щенок! — наконец изволил понять, что не будет ему поживы, офицеришка.
— И вам побыстрее и помучительнее сдохнуть, — искренне пожелал я, разгоняя трайк.
Вот же упырь этот виконт, наврал, очевидно связной лакримой, шавкам совета. Ну а они, в лучших традициях: даже в их, напридуманых самим советом указах, вообще нет ни звука о “рангах гильдейцев”. Гильдия принимает заказ, ответственность за исполнение. Кого она пошлет — хоть Мастера, хоть официантку — дело гильдии. Совет тут вообще ни при чем, не говоря о его шавках. Однако, очевидно, виконтыш стуканул, а доблестные рыцари возжелали срубить легких денежек. То, что внутригильдийская политика к соотношению ранг\заказ сурова — общеизвестно, соответственно, решили напугать карапуза с деньгами.
Ну да ладно, заказ как заказ, шавки как шавки. Правда, по прибытии, Мастер изволил гневаться за взятый на группу заказ. Впрочем, покаянный рассказ, что не корысти ради, а токмо во спасение от бабских разборок, ограничил его гнев обзыванием “шпаньё!”
Ну и стал я ждать седьмого месяца и седьмого числа. Эльза с Мирой все так же цапались, правда все более в “фоновом режиме”. Более того, обнаружив, что попытки включить в их разборки невиновных и непричастных оборачиваются хроническим трудоголизмом (хвостатая ребятня, ну за исключением пофигистов типа Леви, просекла моё “заказное дезертирство” и стала спасаться на работе), стали ограничиваться друг другом. Впрочем, мириться с существованием друг друга девчонки не желали, диспут на тему “сама дура” был каждодневным украшением досуга фей.
Правда, их противостояние вылилось в конкуренцию как магов — не в смысле разрушений и срывания гильдии с лица земли, а в смысле тренировок и развития. Притом Мира была на грани ранга А по источнику — очевидно следствие её постоянного морфизма — а отсутствие знаний восполняла ударными тренировками и библиотекой.
Почувствовавшая “ранговое” дыхание “этой” на затылке, Эльза сократила количество заказов и так же приналегла на спарринги и тренировки. Любуясь на это, я понял, как в каноне две пятнадцатилетние девчонки доросли до Эс-ранга, при учете отсутствия толковой практики до гильдии. Они, мысленно хрюкал я, не могли уступить “этой”.
Правда, меня несколько напрягал момент, что в качестве спарринг-партнера эти фурии выбрали меня. То есть, учитывая близость по возрасту и А-ранг, все более чем понятно. Лаксус постоянно на заказах (не так, как Иван, но две трети года его и не увидишь), А-ранговые маги в возрасте или на заказах, или бухают, со спаррингом сложно.
Гилдартс пару раз “поспарринговал” с девчонками, и более они к нему не подходили — реально нет смысла, или Клайв стоит, как манекен для битья, причем, не получая урона, или девчонки в долю секунды вылетают — из сознания и круга. Несопоставимые силы, а упертости и ударопрочности чернобыльского у них нет.
В общем, фраза “Грей, давай смахнемся!” в их устах звучала часто, причем мне еще и пришлось выдерживать паритет, потому как они начали меряться еще и “смахиванием”. А вообще, выходило занятно и небесполезно. Во-первых, архив разогнал моё восприятие и скорость мышления. Не до “остановки времени на подумать”, но ощутимо, что, учитывая, например, лёдокинез, более чем полезно. Во-вторых, я оказался в положении канонного Грея, ну почти. Мира своей тьмой бодро и весело деструктурировала эфир, Эльза была, за счет доспехов, чертовски прочна, плюс била по уязвимым точкам.
То есть, если не брать “ледострел” и явно летальные варианты мономолекулярных и сверхтекучих лезвий, выходило, что бить мне надо кулаком, максимум — метровым тыкалом, лезвием, мечом. Все что дальше — деструктурировалось либо было бессмысленно.
Ну и в рамках ограниченности моего привычного арсенала стал я думать, ну и в итоге пришел к различным вариантам метастабильного льда. Жидкий кристалл льда, например, градусов в минус сорок-пятьдесят (двадцати, как не готовому Вакабе, девчонкам не хватало), как минимум парализовал противниц судорогой. Деструктурировался (или перенасыщался теплом доспеха), но мог если не заморозить, то застопорить на секунду.
Причем, довольно прикидывал я, температуру можно понизить до минус двухсот, не теряя при этом свойства метастабильности. Впрочем, как понятно, на девочках я не экспериментировал — это был не менее летальный вариант, чем с лезвиями. Ну или гарантированно травматичный, осыпающийся изморозью сантиметр-другой плоти — не самая приятная вещь.
А вот в тестах на манекенах, а потом с той же Эльзой, передав ей специально купленные недорогие клинки, я убедился, что переохлаждённый жидкий лед если и не всегда хорош против плоти, то идеально работает против стали, да и, подозреваю, вообще твердых веществ. Мечи, облитые метастабильным льдом через несколько секунд ломались от не самого сильного удара. Просто трескались на куски.
Эльза тестом впечатлилась, попросив “не поливать этой жутью её доспехи”. Что, в целом, было вполне логично — они не грошовые, а даже кусочек “противоморозного” доспеха начинал на двухстах градусах подозрительно потрескивать.
Но как практика это было неплохо и любопытно — те же маги металла и земли, эфир в стихиях которых призван “упрочнять”, гарантированно уязвимы перед “морозной хрупкостью”, так что в мои ежедневные упражнения вошли и тренировки с жидким льдом.
Из достоинств — он поддавался ледокинезу, что было очень вкусно, а вот недостаток был стандартным — в его случае я не использовал “термоизолирующее покрытие”, соответственно, он грелся. А пересиливать термодинамику, даже в своем льде эфиром, выходило более энергозатратно (ну, ниже сотни градусов точно), нежели создать аналогичный кусок льда с заданной температурой.
А вот газообразная форма метастабильного льда давалась мне хреново, точнее, в бою я её в обозримом будущем не буду использовать вообще. Дело в том, что невзирая на мои хотелки, метастабилен устойчиво он был в твердом и жидком состоянии, а попытка придать свойства однородного кристалла и газа льду вышли, но требовали эфира, сопоставимого со сверхтекучей фазой. Просто нерационально выходило, как и с аэрозолем из жидкой фазы метастабильного льда — основным его достоинством было именно свойство монокристалла, идеально ориентированного, что давало возможность играть с теплопроводностью. Ну а аэрозоль закономерно “моно” качество утрачивал, соответственно становился менее эффективен и, по сути, не нужен — лёдокинез жидкости позволял ей прекрасно заменять газ.
Задумался я о лучах различного типа и вида, ну и как следствие, решил ознакомиться с Магической Конвергентной Пушкой, Юпитер называемой. Ну и ознакомился, да и призадумался. Ну, для начала, она “конвергентная”. В смысле, объединяющая и смешивающая. То есть, говоря простым языком: пушка — это артефакт, конвертирующий любой тип магии в залп Юпитера.
А вот сам залп довольно забавен. У Юпитеров есть шкала, которая определяет, в какой тип будет переработана лакрима, ну или эфир, поступающий от магов, непринципиально. Кстати, переработка идет с пятидесятипроцентным КПД, что очень и очень неплохо.
Так вот, тип. Обычно выбирают тьму, как наиболее разрушительную, хотя есть и еще варианты. А вот вид энергии заставил бы большинство фантастов моего первого мира ссаться кипятком от воплощения их влажных фантазий.