— О, неплохо, прошлый засранец приходил всего на пару часов каждые три дня, ещё и воровать умудрялся. — Альтис подправила лампу и начала рыхлить землю небольшими граблями. — Если возьмёшься, пока что будешь отвечать за этот ряд. Вираг — очень чувствительное растение и легко погибает, если не соблюдать правила. Но если увижу, что у тебя всё получается, то потом сможем поговорить и о расширении обязанностей, и о повышении оплаты, идёт? Пока что предлагаю четыре ксиона и пятьдесят миксинов в час.
Для школьника это и впрямь выглядело хорошей оплатой, а если её ещё и повысить можно, то вообще красота.
— А что будет, если я за чем-то не услежу?
— Если растения погибнут, уволю без оплаты, — хмыкнула начальница и, отложив грабли, снова посмотрела на меня. — Но это надо быть с руками из заднего прохода. У меня пока вылетали только за воровство и редкие визиты, потому что когда никого нет, мне приходится самой делать работу, которую может выполнять даже ребёнок, понимаешь? Это неудобно. Мне нужен человек, которому действительно нужна работа, но при этом мне не нужен от него полный рабочий день.
— Я понял. Можно ещё вопрос: мне самому придётся как-то учиться или вы меня научите?
— Первую неделю я, конечно, расскажу, что и как. Потом уже будешь сам. Здесь, в соседних комнатах, выращиваются другие травы и, естественно, там бывают другие работники. В их обязанности, как и в твои, кстати, входит помощь друг другу, если попросить. Ну там, тяжёлое что-то вместе перетащить, например. Но не злоупотребляй.
— Хорошо.
Альтис пошла вдоль ряда столов с контейнерами, вглядываясь в каждый. Я тоже заметил, что кое-где уже проглядывали фиолетовые ростки. Из этого и правда делают лекарства?
— Так сколько тебе лет? — вновь спросила она.
— Четырнадцать.
— Выглядишь немного постарше. Я думала, лет шестнадцать, если честно.
— Я бы вообще хотел выглядеть лет на двадцать, — усмехнулся в ответ. — Когда можно приступить к работе?
— Прямо сейчас. Крайний срок — завтра.
— Тогда давайте сейчас, я не против.
— Прекрасно!
Она подозвала меня взмахом руки и достала из ящика стола две пары перчаток. Одни протянула мне, а другие надела сама, после чего отметила время по электронным часам, висящим над входом в комнату. А потом стала рассказывать, насколько аккуратными нужно быть с этой травой, пока она растёт, что всегда нужно следить за температурой в комнате и проветриванием, за обеспечением почвы кислородом и за опылением цветков, из которых потом получают семена для рассады, и многое другое. Но всё было довольно понятно, я даже подумал, что не зря когда-то помогал маме в саду.
Три часа я провёл на новом месте работы. Сложно поверить, конечно, что я решил стать садовником, но это действительно было лучше, чем постоянно тягать что-то тяжёлое. Правда, я быстро зажарился и вспотел, так что понял, что одеваться сюда надо полегче.
Придя домой, я успел поделиться новостями с Найлой, которая им немало удивилась. Оказывается, она до последнего не верила, что я действительно пойду работать. А я лишь посмеялся и отправился выполнять злосчастные домашние задания, благо, задавали сравнительно немного.
На перерывах между занятиями в школе я наконец продолжил читать подаренную Лэйном книгу, а также периодически переписывался с ним и, конечно, с Крисом. Тот даже частенько писал мне первым, и это радовало, ведь давало надежду, что интересующий меня человек заинтересован во мне. Однако снова встретиться пока не получалось: теперь мой график работы не совпадал с его, а потому, когда он был свободен, я работал, и наоборот.
Альтис стала оплачивать мою подработку уже со второго дня, так что каждый день я получал на руки небольшие деньги, которые откладывал в выплату долга. Это неимоверно бесило, ведь не хотелось отдавать честно заработанное какому-то барыге, но я понимал, что не отдать — себе дороже. Отработав пять дней, я решил обеспечить себе выходной. В этот день с самого утра я чувствовал себя странно: сердце колотилось, как бешеное, дышать будто бы было сложно и я не находил себе места. Из-за чего всё это со мной происходило, я тоже не понимал. Хотелось отвлечься, но список моих знакомых в этом мире всё ещё сильно ограничивался.
Кристэл работал, так что я позвонил Лэйну, который, на удивление, довольно быстро согласился встретиться. Он даже сам приехал в мой район.
— Привет. Ты как? — спокойно спросил он, выйдя из автобуса на остановке, где я прождал его около получаса просто потому, что не хотелось оставаться дома в одиночестве.
— Да сойдёт, — отмахнулся я, не желая давить на жалость своими проблемами, у Лэйна наверняка и своих хватало. — Куда пойдём?
— Давай просто погуляем пока что, я весь зад в автобусе отсидел.
Я хохотнул и кивнул в сторону. И только когда Лэйн повернулся другим боком, я увидел на его виске немаленький синяк. Тут же вспомнились и его отметины на плечах, которые видел ещё в больнице. А я ведь так и не узнал, из-за чего он пытался самовыпилиться. Кто его так, за что?
— Мне спросить, откуда у тебя очередной синяк, или лучше не надо? — осторожно поинтересовался я.
— Не надо, — угрюмо ответил Лэйн. — Забей.
— Ну, если что, я рядом.
Он слегка улыбнулся, бросив на меня косой взгляд, после чего мы пошли вдоль тротуара. Сердце всё ещё било о грудную клетку с ощутимой силой. Может, было глупо не обращать на это внимания, но я не чувствовал никакого недомогания или слабости, голова тоже была светлой, так что предполагать, что это какой-нибудь сердечный приступ, я не стал.
— У тебя зрачок расширен, — вдруг произнёс Лэйн, даже не повернувшись ко мне. — Принимал что-то?
— Нет, — удивлённо ответил я.
— А раньше ведь на флайтере сидел? Твоя мама, помню, говорила.
— Да, вроде как, но я завязал. Совсем.
Лэйн остановился и заставил остановиться меня, взяв за запястье.
— Вот так резко? Нельзя же вроде бы. — Он подошёл ближе, глядя мне в глаза. — Зрачки такие, будто ты совсем недавно курнул. Я такое видел уже.
— Но я не курил, — напряжённо ответил, после чего глубоко вдохнул побольше воздуха, которого не хватало.
— Да у тебя ломка, по ходу, вон как дышишь, — невесело усмехнулся Лэйн. — Ну ты даёшь. Зачем гулять согласился?
— Потому что не хочу сидеть и жалеть себя! — прикрикнул я, но тут же осёкся, ведь злиться повода не было. И Лэйн уж тем более не был ни в чём виноват. — Прости.
Я отвернулся, поведя плечами, ведь стало не по себе. И как я раньше не догадался? Часто принимал или нет, а организм всё равно мог привыкнуть, а значит мог и начать требовать восполнить недостаток флайтера. Отсюда и недомогание, и периодически скачущее настроение, а совсем не из-за подростковых гормонов. Хотя, может, виной этим срывам и зависимость, и пубертат, и ещё тот факт, что это вообще не моя родная жизнь.
— Да ладно. Всё равно уж лучше с тобой, чем дома, — ответил Лэйн, сунув руки в карманы толстовки, и вновь направился вдоль тротуара.
— А что дома не так?
Он недовольно поморщился и процедил:
— Мамаша моя со своим трахалем.
— Ох, ясно, — вновь вздохнул я.
— Можно я у тебя сегодня останусь? — вдруг спросил Лэйн, глядя себе под ноги.
Я неуверенно почесал щёку, не зная, что ответить. Места у нас с Найлой было катастрофически мало, и где положить спать друга, я не мог придумать. Да и не знал, будет ли согласна сама Найла.
— Если только ты согласен спать в одной кровати, — усмехнулся я, будучи уверенным, что Лэйну это придётся не по душе.
— Могу отсосать, но тогда останусь на неделю, — без тени улыбки ответил тот.
— Чт-что? — запнулся я, не поверив своим ушам. Ему ведь всего пятнадцать!
Лэйн глянул на моё ошарашенное лицо и от души рассмеялся.
— Видел бы ты себя, я не могу! — выдавил он сквозь смех, схватившись за живот. — Такая морда! Надо было сфоткать!
— Иди ты на хер! Что за шуточки?
— Ну, я помню, что тебе парни нравятся, решил подстебать, — всё ещё посмеиваясь, ответил Лэйн. — А если бы я серьёзно предложил, ты бы согласился?